DES CONSOMMATIONS LES PLUS JUDICIEUSES

chatouille l’amour-propre dans certaines occasions; mais ce faste coûte cher à proportion de l’agrément qu’il procure. Les seigneurs d’autrefois entretenaient, dans leurs châteaux, des trains nombreux de domestiques et de gentilshommes. Ils faisaient, par lâ, une immense consommation d’une chose précieuse : je désigne ainsi les services d'hommes forts et bien constitués, services qu’ils payaient par renireiicn, tout au moins, des gens qui composaient cette suite, et dont ils ne reliraient pas un avantage proportionné â ce sacrifice.

Les maisons opulentes de nos jours consomment, suivant moi, plus habilement leurs revenus. On embellit sa résidence; elle est plus vaste, plus commode; elle est meublée avec goût, embellie par les chefs-d’œuvre de l’art; les jardins en sont riants, habilement tracés, entretenus avec soin et enrichis d’une immense variété de végétaux. Tout cela n’occupe peut-être pas un moins grand nombre de travailleurs ; mais leurs services font bien plus de profit. C’est un avantage que les gens riches doivent à l’organisation sociale des temps modernes, qui, tout imparfaite qu’elle est encore, est néanmoins infiniment supérieure à celle des temps qui nous ont précédés.

Les maisons et les meubles sont des produits fort durables, et, sous ce rapport, présentent des consommations profitables; mais c’est en supposant que leur renouvellement ne soit pas plus profitable encore. Mon idée va prendre un corps à l’aide d’un exemple dont je me suis déjà servi *.

Un propriétaire songe à faire bâtir une maison d’habitation pour sa famille. S’il la fait en pierres de taille, avec une forte charpente et toutes les précautions qui assurent une longue durée, elle coûtera, je suppose, cent mille francs et durera l’éiernilé. S’il la fait en matériaux légers, elle ne lui coûtera que 50 mille francs et ne durera que 4o ans. Lui convient-il d’acheter le produit durable, c’est-à-dire de bâtir pour rélernilé? Lui convient-il de faire une maison qui , au bout de 45 ans, ne sera plus bonne qu’à être démolie?

Dans tous les cas, il a 400 mille francs à dépenser. Or, je dis que s’il lait bâtir la maison de 50 mille francs, il lui restera 50 mille Irancs à placer a intérêts composés. Celte somme sera doublée parles intérêts au buul de 15 ans, et par conséquent se trouvera portée à 100 mille francs. Elle sera doublée encore une fois 15 ans plus lard ; elle s’élèvera à 200 mille francs ;

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et celle dernière, doublée encore au bout de 15 ans, ne s’élèvera pas a moins de 400 mille francs lorsque 45 ans seront écoulés. Il est vrai qu’alors le propriétaire dont il est queslion, ou ses enfants, se irouveront possesseurs d’une maison qui , ayant été bàiie en malériaux légers, ne vaudra plus rien ; mais aussi ils seront possesseurs de 400 mille francs de plus que s’ils avaient bâti un édifice plus solide ; et en supposant qu’ils veuillent remplacer leur maison de 50 mille francs par une autre pareille, ils auront toujours gagné 350 mille francs à prendre ce parti.

Dans les deux cas, la jouissance recueillie aura été pareille, car une maison faite eu matériaux légers peut recevoir tous les ornements, tous les agréments d’une maison plus somptueuse; dans les deux cas, et malgré l’inégale durée des produits, la jouissance aura été une consommation lente, éternelle meme, car une maison qu’on rebâtit avec profits tous les 45 ans peut être considérée comme un bâtiment éternel *.

On peut faire une observation du mémo genre sur les meubles d’argeut trop massifs. Une cuillère légère rend auianl de service qu’une plus pesante; elle est même plus maniable; cl avec ce qui lui manque en matière, on peut la renouveler tous les quatorze aussi elle est usée.

Il ne faut pas appliquer la même règle aux objets qui s’usent rapidement, comme les éloftes ou le linge ; on ne saurait y employer de trop bons matériaux; car, en même temps qu’on on consomme la matière, on consomme la main-d’œuvre qui s’y trouve incorporée. La façon d’une étoffecsl la même, soit que la matière en soit bonne ou mauvaise ; on en peut dire aulanl du transport de la marchandise, de son emballage, de son magasinage. Tout ce travail qui a été le même, qui a coulé autant pour une mauvaise étoffe que pour une bonne, est plus vile consommé quand le produit est de courte

11 est inutile d’entrer dans le détail des autres avantages cl des autres incouvénieuls d’une construction légère cl peu durable. Par exemple, il n’est pas sans inconvénient pour une famille d’avoir â (jnillcr la maison qu'elle habile pendant qn’on eu rcconslruil une autre. Celle reconslrncliou fait qu’on perd beaucoup d’objets de décoration intérieure qui ne pcuveiil pas s’employer de nouveau ; mais conipterail-on pour rien l’avantage de modeler une maison nouvelle sur des besoins nouveaux? Au bout de quaranle-cinq ans, les modes ont changé, une famille n’est plus composée des mêmes individus; elle a besoin dans son logement d’avoir des distriltiiiions dilîérenlcs. C’est im avantage aussi d’une maison légère, qu’elle est plus grande en eouvraiil le même terrain, parce que les murs et les planchers ont moins d’épaisseur.