CHAPITRE XIV

î)t‘s principaux besoins de la société.

l^our apprécier convenablement les dépenses publiques, il est bon de connaître les besoins de la société. Indépendamment des besoins que ressentent les individus et les familles, et qui donnent lieu aux consommations privées, les hommes en société ont des besoins qui leur sont com nuins, et qui ne peuvent être satisfaits qu’au moyen d’un concours d’individus et meme quelquefois de tous les individus qui la composent. Or, ce concours ne peut être obtenu que d’une iuslilulion qui dispose de l’obéissauce de tous, dans les limites qu’admet la forme du gouvernement*.

Hans tous les cas où ce concours est indispensable et salutaire, il est un besoin pour la société; et quoique le gouvernement exige de la part des membres du corps social le sacrifice d’une partie de leur liberté et de leurs richesses, le bien-être qu’il procure a tous peut leur faire supporter sa us regret le sacrifice que rétablissement d’un gouvernement leur impose.

Adam Smith, après avoir prouvé par les plus solides raisons, appuyées <le la plus vaste expérience, qu’en tout pays le gouvernement ne peut, sans s’exposer à d’innombrables et à de très fâcheuses erreurs, entrejn*eudrc de diriger l’indusine et les travaux des particuliers, se demande quelle peut être l’action mile du gouvernement dans la société. « Il n’a « <juc trois fonctions à remplir, répoiid-il. Elles sont importantes, mais « simples; et rintelligence la plus ordinaire suffit pour en comprendre « la nécessité.

« La première consiste a protéger la société contre les attaques ou les « violences des autres nations indépeiidanles.

« La seconde consiste garantir chaque membre de la société des ef- » feisde la malveillance et de l’injustice de tout autre membre.

*< La troisième consiste à ériger, à cniretenii* certains établissements

* 1/übcissancc des gouvernés est une condition nécessaire de tout gouverneiuent, et cette obéissance ne peut être obtenue que par la soumission des volontés récalcitrantes. Même dans les goiiv*.*rnemenls libres, où le vœu de la majorité fait la loi et confère aux magistrats leur autorité, il faut bien que la uiinoriU- se souiuetle a une volonté qui u’est pas la sienne, à celle de la niajorilé.

DÉRENSE DE J.A CONFECTION DES LOIS. 3êi

« utiles au public, qu’il n’est jamais dans riiuérêt d’un individu ou d’un « petit nombre d’individus de créer ou d’entretenir pour leur compte, « par la raison que les dépenses occasionnées par ces établissements « surpasseraient les avantages que pourraient en tirer les particuliers M qui les soutiendraient à leurs frais*. »

Ces diverses fonctions ne peuvent être remplies sans des dépenses auxquelles il faut bien que la société pourvoie; car la société produit seule, et c’est elle seulement qui peut fournir à des consommations quelles qu’elles soient, même dans le cas où elle possède des terres et des capitaux. Elle remplit alors à l’égard de ces biens l’office d’un cntrepreneui*, d’uu particulier, et peut être considérée comme telle. Au surplus, les revenus qui en proviennent ne pourvoient Jamais qu’a une faible partie des dépenses des nations.

Il ne faut pas confondre les dépensés publiques avec la dépense nationale. Celle-ci est la somme de toutes les dépenses qui se font dans une nation ; elle comprend celles qui sont faites dans rinlérêl des particuliers aussi bien que celles qui sont faites dans rinlérêl coinnniii; tandis que les dépenses publiques sont uniquement celles qui sont faites dans rinlérêl commun.