DE L’ECONOMIE DANS LES DÉPENSES DE LA SOCIÉTÉ. 2.S

haute influence sur ses destinées par le simple ascendant de l’opinion publique.

Mais pour que celte influence soit favorable, il faut que la nation sache bien eu quoi consislciit ses vrais intérêts. Elle approuve alors les dépenses dont le résultat est de maintenir la paix au dedans et au dehors, de lui procurer de bonnes lois fidèlement exécutées, des communications faciles, fitvorables à ses débouchés comme à ses consommations, des militaires capables de la défendre et non de l’asservir, des instituteurs en état de l’éclairer. Ces dépenses satisfont à des besoins réels et sont bien entendues.

Mais si cette nation a la fureur des conquêtes ou celle de la vengeance ; si ses dépenses ont pour objet d’ajouter à son territoire des provinces qui n’ajouteront rien à son bonheur; si elle entretient à grands frais une multitude d’agents, une cour splendide, qui ne la servent pas, et une nombreuse armée propre seulement à menacer l’indépendance de ses voisins', elle ne satisfait par ces dépenses que des besoins factices.

C’est encore pis, si, loin de trouver des satisfactions dans ses dépenses, la nation n’en peut recueillir que des peines ; si ses affaires sont d’autant plus mal gérées qu’elle entretient un plus grand nombre d’agents et qu’elle les paie plus largement ; si le faste de sa cour ne sert qu’à humilier le mérite modeste et à corrompre les hommes dont le talent pourrait lui devenir utile; si les armées, loin de protéger les citoyens, fournissent des sbires et des bourreaux à leurs oppresseurs; si un clergé avide et ambitieux abrutit 1 enfance, désunit les familles, s’empare de leur patrimoine, met l’hypocrisie en honneur, soutient les abus et persécute toutes les vérités.

Un auteur serait téméraire, qui prétendrait prévoir et fixer d’avance les dépenses que les besoins publics lui paraissent devoir nécessiter, liais il peut donner une idée de la nature des besoins et de ce qui en résulte. Ch. Comte a fort judicieusement observé que la puissance de l’homme qui

expose une science se borne à faire voir ce que les choses sont et ce qu'elles produisent'.

’ La politique de Bonaparte était de se ménager par les traités des tètes de pont au-delà des grandes rivières, et des forts sur les revers des hantes nioiilagues. C’était menacer perpétuellement ses voisins et les tenir dans des liens dont ils devaient, à la première occasion, clicrcber à s’aflianebir. Est-ce merveille qu’il n’ait plus trouvé d’alliés au moment du besoin ? il s’est plaint de leur défection, mais u’avaieut-ils pas lieu de se plaindre de leur esclavage?

* Traité de T.égi$lation, tome 1. pageSBI.

Si:i>TIK.ME PAHTIK. — CIIAPITHE XIV