CHAPITRE XXV

De quelques autres établissemenls publics pour le compte de l’Etat.

L’utilité générale peut réclamer beaucoup d’autres établissements publics déjà connus, ou qui seront proposés par la suite. On peut déduire des applications que j’ai déjà prises pour exemple la meilleure manière d’en faire jouir le public. La société entière doit faire les frais de ceux qui procurent des avantages trop divisés pour que chaque consommateur puisse

• Voyez le Rapport fait à la chambre des Pairs le 23 juillet 1828, page 66.

* Quelques personnes pensent en France que les renseignements recueillis par radministration parmi ses subordonnés, ou parmi des hommes de son choix, peuvent suDire. Mais de semblables témoins ne déposeront pas contre l’administration, ni même contre le système qu’on lui connait. Or, c’est sur ces pointslà même qu’il est important de connaitre la vérité ; on la connait en faisant comparaître tous les intérêts, même les plus opposés, en questionnant les témoins individuellement, en les confrontant, en leur opposant des objections. Ce serait une pauvre raison à faire valoir contre les enquêtes parlementaires, que la dépense de mander les témoins : une seule faute de l’administration n eutraine-telle pas plus de frais que toutes les enquêtes? Les enquêtes d’ailleurs suppléent à une administration compliquée. 11 vaut mieux épargner sur des fonctionnaires superflus que sur des renseignements instructifs.

facilement les apprécier et les payer, mais qui , en même temps, sont tellement multipliés, que la possibilité d’en jouir est au total un très grand bienfait pour le public'. Mais eu meme temps que le public en fait les frais, il doit chercher à les faire exécuter par des entrepreneurs responsables, seule manière de les obtenir promptement et au meilleur marché.

D’autres travaux peuvent être payés par les rétributions exigées des personnes qui en font usage. Le contribuable alors peut être affranchi de la dépense qu’ils occasionnent. Nous avons vu les raisons qui doivent en général faire préférer que les concessions qu’on en fait à des entrepreneurs soient perpétuelles. La rétribution concédée est un gage que les établissements seront toujours tenus en état de servir et que la jouissance du public ue sera pas interrompue.

Les phares pour guider les vaisseaux dans des passes dangereuses sont des services rendus à la marine militaire et marchande d’un pays, mais dont les navigateurs étrangers profitent gratuitement. Si les phares n’étaient pas érigés aux dépens de l’Ètal, on grèverait les navigateurs nationaux d’une charge dont les navigateurs étrangers seraient exempts, et qu’il serait même difficile de faire payer aux nationaux. Mais ces monuments, d’une utilité pour ainsi dire universelle, peuvent être construits par entreprise. Rien n’annonce mieux du l esle au navigateur qu’il entre dans les eaux d’un peuple civilisé, dont les relations sont assez nombreuses pour justifier cette dépense, et qui est assez généreux pour ne pas se la faire rembourser.

Les travaux à exécuter dans les ports de mer du commerce présentent

' On peut citer comme exemple de travaux publics dont aucun péage ne peut rembourser les frais, ceux qui feraient disparaître les ruisseaux, qui sont une disgrâce pour les rues de Paris. Des conduits couverts établis sous le pavé pourraient verser les eaux dans les égouts faits pour les recevoir. Il est aflligeant de penser que celle grande et riche cité emploie à des embellissements sur la place de la Concorde, qui ue feront que Tencombrer, à des suppléments de traitements à de riches prélats, etc., un argent qui procurerait à tous les instants et pour toujours une satisfaction réelle à une immense population*.

* Ce vœu, déjà exprimé dans un autre chapitre de ce cours» a été réalisé pour une partie des rues de Paris, aiosî que bien d'autres améliorations auxquelles les habitants de cette capitale ne songeaient pas il y a vingt-cinq ans. ('Note de VédUeur ),

DE QUELQUES AUTRES El ABLISSEMEMS PUBLICS 321

d’assez grands avantages à ceux qui les fréquentent, nationaux et étrangers, pour qu’on puisse les laisser à la charge de ceux qui en jouissent. Le tonnage des navires et la durée de leur séjour fournissent des bases sures et équitables pour le paiement des droits qui leur sont demandés. Les bassins artificiels et entourés de larges quais, de hangars, de magasins et de murs qui pennellent de décharger des cargaisons cl de les recharger avec sécurité; la facilité d’abréger les séjours et de repartir avant d’avoir terminé les ventes, la commodité des radoubs, etc., sont des avantages vivement appréciés par le commerce et qui le dédommagent des rétributions au prix desquelles il les achète. L’imique soin du gouvernement doit être que ces rétributions soient modérées; car tout ce qui augmente les frais de commerce est une circonstance fâcheuse et décourageante pour la production et la consommation , sans l’être au même degré cependant que des ports inabordables ou dangereux.

Des compagnies peuvent de même se charger, avec beaucoup d’avantage pour le public, de la distribution de l’eau dans les villes, lorsqu’elle n’y est pas amenée par la nature. L’eau est un produit indispensable et général; son prix en conséquence devient promptement une charge très lourde pour les consommateurs. On a calculé que les habitants de Paris paient tous les ans, pour la consommation de l’eau seulement, six millions de francs; sans compter que si son prix pouvait être établi beaucoup plus bas par des moyens artificiels, la consommation de l’eau serait beaucoup plus considérable et plus favorable à la propreté et à la salubrité publiques.

Le transport de celte denrée est toujours fort dispendieux comparativement â son prix d’achat, qui est peu de chose ou rien. On peut donc reprocher un grand défaut d’industrie â un peuple qui ne sait pas réduire beaucoup les frais de ce transport ; d’autant plus que la nature a permis que leau pût se rendre toute seule à sa destination, moyennant une pente légère et des tuyaux : deux conditions qui sont à la portée de l’art ; la pente, puisqu’on a cent moyens d’élever l’eau à son point de départ ; les tuyaux, puisque l’on connaît plusieurs matières propres à cet usage. Lors donc que je vois transporter péniblement une marchandise si lourde et si encombrante à force de bras ou de chevaux, je suis porté à juger que l’industrie est peu avancée.

Beaucoup d entreprises de ce genre ont mal réussi, dira-t-on. — C’est prouver ce que j’avance : l’industrie est peu avancée. — Le gouvernement n’a pas favorisé les tentatives. — Cette faveur ne devrait pas être néces-