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SEPTIÈME PAUTIE. - CHAPITHE XXV.

saire. — S’il a refuse, s’il a fait attendre les autorisations nécessaires, c’est alors le gouvernement qui est peu avancé J’ai dit que celle espèce d’approvisionnement était très propre à être faite par des compagnies particulières; or, tout ce qui peut être fait de celle manière ne coûte rien au gouvernement , puisque le produit suflit pour rembourser ses frais de production, et lorsque ces frais de production tombent à la charge du gouvernement, ils s’élèvent et se multiplient constamment. Nous en avons un exemple dans la machine de Marly, destinée, depuis Louis XIV, à fournir de l’eau à la ville de Versailles pour ses usages

civils®.

La machine établie sous le règne de ce prince coûta des dépenses énormes, quoique inconnues, et fut depuis une source féconde de nouvelles dépenses pour son entretien et ses réparations; elle a été, pendant un siècle et demi, un monument de l’ignorance de cette époque; et ce qu’il y a de pis, c’est qu’après les progrès faits dans les sciences, on a recommencé de nos jours, au meme endroit, des fautes du meme genre, toujours par la même cause : la manie du gouvernement de faire lui-mème ce que d’autres exécuteraient plus avanlageusiunent.

Après tout ce qu’avait coûté l’ancienne machine, la ville de Versailles était à la veille de manquer d’eau. Napoléon manda les chefs des ingénieurs et les membres de rinslitut les plus savants dans celte partie.

’ Une compagnie anglaise proposa, en 1817, de fournir de l’eau à Paris au moyeu de machines à vapeur et de tuyaux de fonte; mais elle demandait à fournir les fontes qui excéderaient ce que les hauts-fourneaux de France pourraient fournir pendant un certain nombre d’années. Le préjugé de la balance du « ommerce et rignorancc complète des intérêts nationaux firent rejeter celte pro- ]K>sition. Les maîtres de forges voulurent avoir la fourniture exclusive des fontes, et ils perdirent la vente de celles que la compagnie anglaise offrait de leur acheter, ï.es ouvriers français perdirent l’emploi qu’une si grande entreprise devait leur fournir; mais ce furent surtout les consommateurs parisiens qui perdirent sur l’eau de leur consommation quatre millions par an d’économies; ce qui, à l’époque où ceci est écrit, leur a déjà fait perdre soixante millions, sans compter qu’ils n’ont eu de l’eau qu’avec parcimonie, et qu’ils sont encore à chaque pas arrêtés, accrochés par des porteurs de seaux , par des tonneaux attelés qui usurpent et salissent la voie publique.

® Les eaux jaillissantes des jardins de Versailles ne viennent point de la machine de Marly , mais des étangs formés dans les environs de celte résidence.