CHAPITRE VI

Des impôts qui ne rapportent rien au lise.

Un inq>ôt qui renchérit un certain produit met tout de suite un certaifi nombre de consommateurs hors d’état de se le procurer, ou du moins de sen procurer en aussi grande quantité; dès lors la portion qui n’csl pas produite ne rapporte rien au fisc.

Cet effet est surtout bien sensible dans les droits d'entrée. On sait que, lorsque le système continental réduisit en France la consommation du sucre de cinquante millions de livres a quatorze millions, les droits sur 30 millions qui cessèrent d’ètre produits et consommés ne rapportèrent rien au fisc*.

Quand l’impôt ne renchérit pas directement un produit en particulier, quand il est directement demandé au contribuable, comme l'impôi sur les portes et fenêtres, il réduit les facultés du contribuable, il le met hors d’étal de consommer en meme quantité des produits quelconques, et alors l’impôt payé par les produits qu’on ne consomme plus est réduit d’autant.

L école économique de Ricardo pose en principe abstrait que toujours la production est proportionnée au capital, et que les capitaux quiite furent pas employés à produire 36 millions de livres de sucre furent employés à autre chose. Ce principe, vrai dans beaucoup de cas, est trop souvent démenti dans la pratique pour pouvoir servir de base a un raisonnement general. L’industrie s’y prend de mille manières, soit pour tourner à un usage productif des valeurs qu’on n’employait pas , ou qu’on employait

* \oyez, au chap. 3 de la IIR partie, pourquoi les produits ne peuvent se vendre quand ils excèdent un certain prix.

mal. Il est une foule de peliles industries qui marchent à l’aide de capitaux qui n’ont jamais été réduits en sommes et soumis à des placements formels. Ui.and le nmnopole du tabac n’existe |.as, une multitude de petits ménagés élevent des pieds de tabac autom- de leurs cabanes. Quand I impôt du sel l’autorise, mille ménages évaporent l’eau de mer dans leur marmite, sans autre feu que celui de leur foyer, sans autre main-d’œuvre que celle de la (amille. Dans un pays industrieux et peuplé, on est étonné delà quantité de productions qui ont lieu sans un capital assignable, et, maigre cela, de la quantité de valeurs qui pourraient être employées rcproductivemcni et qui ne le sont pas. L’industrie manque à la production peul-etre aussi souvent que les capitaux;! l’industrie; j’entends à l’industrie véritable, qui crée avec les capitaux et ne les compromet pas.

Mais en supposant même, comme le font les partisans de l’économie politique abstraite, que la production se proportionne toujours i\ l’étendue des caintaux, ils ne peuvent nier, du moins, que l’impôt n’oblige les capitalistes :i retirer leurs fonds d’un emploi qu’ils jugeaient le meilleur, piiisqu ils 1 avaient préféré, pour les consacrer à un emploi moins avantageux; et c’est i.récisémeiit le tort qu’eux-mèmes reprochent au système reglementaire, avec cette différence, qu’avec le système réglementaire, le lise gagne au moins quelque chose par ses droits, tandis que, dans ce cas-ci, il porte un préjudice sans rien recevoir.

1 OUI encourager la pèche de la baleine, le gouvernement anglais prohibe les huiles végétales que nous brûlons en France dans les lampes à courant dair. Qu’en résulte-t-il? C’est qu’une de ces lampes, ipii coûte ;'i un l' lançais 00 francs par année', coûte 150 francs à un Anglais. C’est pour favoriser la marine et multiplier les matelots, dit-on, que chaque bec de lampe coûte aux Anglais 90 francs de plus qu’en France. Kii ce cas, cest multiplier les matelots parle moyen d’un commerce où l’on perd : il vaudrait mieux les multiplier par un commerce lucratif. El si le consommai eiir prélï-re se passer de cet éclairage plutôt (pie de faire cette dépense,

1 impôt conte aux Anglais la satisfaction qui résulterait de cette consoiiimation. Des deux façons le sacrifice est le même.

' En supposant qu’elle soit allumée quatre heures par soirée, l’une portant l’autre. On sait que c’est en précipitant au moyen de l’acide sulfurique le principe mucilaBineux des huiles végétales, que l’on a lait la conquête de ce bel éclairage.