DE L’AGIOTAGE

conséquence, que le gouvernement devrait rester indifférent à Tagiotage, ou plutôt s’efforcer de le réprimer. C’est pourtant ce que ne font pas les gouvernements emprunteurs quand ils obéissent à un intérêt sinistre, à un intérêt qui n’est pas celui du peuple qui les paie, et auquel seul ils devraient leur protection. Il (mvrent des lieux splendides de réunion, oncles transactions utiles des négociants entre eux, les ventes et les achats qui ont pour objet d’approvisionner le pays, de procurer à l’industrie ses matières premières, à la consommation ses aliments, ne l’ont qu’une humble ligure à côté des opérations où s’élèvent et se renversent les fortunes financières. On conçoit en effet qu’un gouvernement qui est disposé à emprunter, veuille avoir un marché constamment ouvert, où, soit à un prix, soit à un autre, il ail la certitude de trouver un capital, pourvu qu’il offre une rente. C’est une insliiulion sans laquelle nul traitant n’oserait contracter avec aucun gouvernement; car il ne serait pas assuré de'vendre au public ce qu'il aurait acheté de l’aulorilé. Du reste, le taux du cours n’est, ni pour l’une ni pour l’autre des parties contractantes, un objet de la première importance. Haut ou bas, le traitant peut faire ses offres, et le ministre peut les accepter. Il suliit d’observer que, comme le ministre veut toujours avoir la même somme, quel que soit l’état du cours, il met en vente moins de renies si le cours est élevé, et qu’il en met davantage s’il ne l’est pas. Et, pour ne point violer ce qu’on appelle assez gratuitement la foi publique, le contribuable, qui n’a rien promis, tient les engagements pris par le ministre.

A ce motif ostensible qu’on a pour tolérer et même pour favoriser l’agiotage, il ne serait pas impossible qu’il s’en joignît quelquefois d’autres plus secrets et non moins puissants. Les opérations du gouvernement exercent une influence nécessaire sur les fonds publics. Si la guerre est probable, on prévoit des dépenses extraordinaires, et par conséquent des emprunts. De nouvelles renies seront mises sur le marché et entreront en concurrence avec les rentes anciennes : leur prix baissera. Si l’on prévoit la paix, les accumulations devenues plus faciles et les emprunts plus rares, les rentes seront plus recherchées, les fonds publics monteront. Un revers qui rendra nécessaires de nouveaux sacrifices, des succès qui jirocureront au gouvernement de nouvelles forces, auront des effets analogues*. Quel avantage n’ont donc pas les hommes qui, placés au limon

(le TÈial, et disposant des courriers du cabinet et des Udégraplies , ont plus de données que d’autres pour être instruits, avant le public, des événements importants, ou seulement des mesures qui peuvent influer sur les prix courants ! On comprend que, par le moyen d’agents qui, en apparence, leur sont étrangers, il peuvent vendre à terme lorsqu’il sont assurés d’une baisse, et acheter lorsqu’ils ont lieu de croire que les fonds doivent monter. Chacun de leurs gains est une perte j)our autrui. On peut les comparer à des joueurs placés de manière à voir le dessous des cartes qui demeure caché pour leurs adversaires ; ou bien à des combattants armés contre des antagonistes qui portent un bandeau sur les veux. On ne peut que gémir sur les dupes qui entrent dans cette lice dangereuse. Il n’est point de ministre dans les différentes cours de l’Europe qui, depuis 1 année I81S, nait pu amasser d’immenses trésors sans compromettre sa

tête ni même son honneur. S’il en est qui l’ont perdu, c’est par d’autres causes.

Les jeux de bourse, malgré tous ces désavantages, ont l’attrait de toutes les loteries : Tatlrait que présente an jotieur un gain rapide. On voit autour de soi des gens qui dépensent beaucoup, qui font une grande figure dans le monde; on se flatte toujours d’avoir le inéine bonheur ou la inéim^ adresse ; on fixe ses regards sur fappût brillant que vous offre la fortune ; on en est ébloui, et Ton ne voit pas fabime qui vous en sépare. Le nombre des familles qui, depuis quelques années, ont été ruinées par les spéculations de la bourse est véritablement effrayant. Les loteries publiques portent leurs ravages parmi les indigents et souvent les conduisent au vol ; les maisons de jeux données à ferme \mv la police ruinent les fortunes mitoyennes de la société; fagiotage renverse les maisons de commerce et

les grandes fortunes. C’est un triste accessoire au système des emprunts et du crédit public.

lions seraient toujours exactement acquittées. Cependant, avant la victoire de Marengo, on n était pas assuré que le nouveau gouverneincnt put se maintenir; et les fonds montaient faiblement. On savait que le premier consul avait passé les Alpes; mais sa situation en Italie était extrêmement périlleuse et l’on attendait I issue du conflit. Un jour, à l’heure de la bourse, un orage lointain fit entendre quelques coups de tonnerre. On crut que c’était le canon qui annonçait le gain d’une bataille : les fonds montèrent aussitôt. C’était probablement la première fois que le tonnerre avait fait monter le cours des effets publics.