CHAPITRE III

De rariihmélique politique.

On a pu s’apercevoir que les moyens qu’on met en usage pour se procurer des données statistiques sont de deux sortes. Tantôt ou emploie l’observation directe, comme lorsque l’on constate la population d’un endroit par un dénombrement, ou bien la quantité de marcliaudises exportées ou importées par l’inspection des registres des douanes. Tantôt on cherche la vérité par les calculs de Varithmélique politique^ c’est-à-dire que l’on part de certaines données pour arriver, au moyeu de l’induction, à des résultats aux(|uels on ne peut parvenir directement. C’est ainsi qu’avec la difiiculté qu’on éprouve à connaître la population d’une ville, d’un pays, par un dénombrement direct, on l’estime d’après le nombre des maisons, eu supposant un certain nombre d’habitants par chaque maison. Lagrange, instruit par les distributeurs des vivres’de l’armée de ce qui compose la nourriture journalière d’un soldat, ayant remarqué d’ailleurs qu'il existe au moins un cinquième de la population qui n’a"pas*dix ans d’àge, et que deux enfants et une femme consomment autant qu’un homme fait, eu a conclu la consommation de la France.

Ou voit que, dans l’arillnuétique politique, comme dans la statistique, tout dépend de l’exactitude des bases. Un grand appareil de chiffres ne sulTit pas pour établir une vérité. Quand une première observation est défectueuse , les multiplications et les divisions que l’on bâtit sur ce fondement éloignent les calculateurs de la vérité au lieu de les eu rapprocher. Si l’on cherche le nombre des habitants par le nombre des maisons, on peut SC tromper de 10 millions d’habitants sur 20, selon que l’on estime à O ou à 10 le nombre des personnes qui habitent sous chaque toit. Je crois qu’il ne convient d’enq>loyer de semblables données que lorsqu’on n’a

MUiVlLME PAIITII-:. — CHAPITRE 111.

aucun autre moyen plus simple d’arriver à la vérité. Voulant vous donner, messieurs, une idée bien imparfaite sans doute de la valeur annuellement produite par les cordonniers de France , j’ai clierciié à la conclure du nombre de leurs consommateurs ; et cela nous a sulli pour présumer que ces artisans, tout seuls, produisaient plus de rieliesses que toutes les mines d’argent du Xouvcau-3Ionde’. .¥ais il était facile de voir que je ne me serais pas contenté d’un calcul aussi vague, si j’avais eu un autre but que de montrer quelle immensité de valeurs nouvelles les plus humbles iiidustiics pou\aienl produire cliaipie année dans un grand litat.

L’abus de l'arillimétiipie politique est de vouloir, à l’aide d’un appareil de cliiifies, fournir des bases à des règles de conduite et donner des supposhions comme des veriiés.

L'ii plus i^M-aiid abus encore est de donner, par une péliiion de principe, là supposilioa même pour le résuUai d’un calcul, comme a fait Cobiuhonn, loisquil a, dans son Imité de la richesse et des ressources de V Empire britannique y estime la quaniiié de fourrages produite par la Grandc- Gictaguc d après le nombre des bestiaux qu’elle nourrit, et le nombre de bestiaux d’après les fourrages qu’elle récolte.

journal anglais , où l’on met en parallèle rindustrie de la Grande- Biclaj^nc a\ec celle du reste du ntonde, pour donner une haute idée de là piemièie , prétend que les travaux anglais qui ont le coton pour objet , ne ponii aient pas être exécutés par soixante-deux continents aussi grands que lEmope, moins J Angleterre; ce qui pourrait faire croire qu'il y a, dans un Anglais, soixante-deux fois plus de capacité industrielle que dans tout auti e habitant du globe®. Or, comment les auteurs de cet écrit fontils poui soutenir une proposition si gonflée de ridicule? Us comparent la supei licie de la terre entière avec la superficie de la Grande-Uretagne ; et, npai lissant sur toute celle immense surface, hors l’Angleterre, la «pianiiié de colon travaillée en Angleterre, ils trouvent aisément que, sur

A oyez tome 1, page 86 de cet ouvrage.

The Quarlerhj Review ^ ii® (>7. Il est vrai que c’est un journal tory; mais, poui ce qui est de la vanité nationale, les journaux ne valent pas'inicux que les autres; témoin les articles ridicules on la Revue d'Edimbourg compare

rance et en Angleterre. Le même recueil {july ^ ) prétend qu’un Anglais lit cinquante fois plus de gazelles qu’un Français; lésuiteiaît que si un l iaiiçais passe un quart-d’heure chaque jour à lira les journaiiv, un anglais y passe sa entière.