DE L’ARITHMETIQUE POLITIQUE

chaque mille carré, on fabri(iue soixante-deux fois moins de coton (|uc dans la Grande-Rrotagne. De celle manière, rindustrie de la France, de la Relgiquc, de la Hollande, de rAllemagno, etc., disséminée sur les terres désertes ou mal i)euplées de l’intérieur des Amériques, sur les solitudes de l’Arabie ou du Sahara , de la Sibérie cl de la Laponie, où l’on ne voit guère de filatures de colon, ne saurait eu efiét briller d'un grand éclat.

Je ne pense pas qu’on doive grossir les slaiisiiciues de calculs d’arilhmélique politique qui peuvent se déduire des données fournies par l’observation ; calculs susceptibles de s’étendre indéfinimenl, et que les publicistes peuvent faire lorsqu’ils en ont besoin, et de la manière (pii leur (‘onvient. A quoi bon me donner le rapport des naissances et celui des mariages à la population, si j’ai la population aussi bien (pic le nombre des naissances et des mariages? Au moyen de ces données, j’aurai les rapports si j’en ai besoin, h' Annuaire du bureau des longitudes, qui est pourtant l’ouvrage qui renferme le plus de données positives sous le moindre volume, serait plus concis encore s’il laissait aux arithméticiens politiques le soin de déduire ce qu’il appelle les lois de la mortalité, les lois de la population, qui montrent, sur un nombre donné de naissances, combien il reste d’individus à chaque âge. Des rapports variables ne sont pas des lois : ils changent, selon la manière de vivre des peuples, cl il faut, de toute nécessité, recommencer les observations et les calculs suivant lesépocpies et suivant les lieux. Comme, d’ailleurs, ces tables confondent des manières de vivre très différentes, elles donnent des résultats faux pour presque tontes les classes de la société. Quand on se sert de la longévité des classes aisées de la société pour balancer celle des classes indigentes, et de la longévité de ces dernières pour balancer celle des classes aisées, on ne donne une idée juste de la longévité ni des unes ni des autres.

A vrai dire, il n’y a point de loi commune pour la durée de la vie. Les

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tables qui sont dans l'Annuaire du bureau des longitudes ont beau annoncer (pi’un homme de 40 ans n’a que 23 ans à \ ivre, ce calcul n’csl une indication pour personne. L’homme bien constitué et menant une vie régulière vivra plus de 23 ans ; et celui qui sera dans le cas contraire vivra beaucoup moins. Les compagnies qui ont voulu se servir de semblables données pour réglei* des conditions relativement aux rentes viagères et aux assurances sur la vie se sont gravement méprises en attribuant à des individus de choix une longévité commune.

Gc qui rend les calculs de l’arithmétique politique véritablement inl(‘ressanls, ce sont les rapprochements (pie l’on peut faire des nombre»

fournis par des données positives, cl d’où résultent des aperçus nouveaux et iinporlanis. M. Charles Dupin, par exemple, a calculé ce que les simples relevés des naissances et des décès annuels ôtent à l’empire des opinions anciennement eniacinees, et ce quils ajoutent a l’empire des opinions formées à des époques plus récentes et plus éclairées.

31. Daru, dans ses Notions statistiques sur la librairie, est arrivé à des résultats piquants sur les progrès intellectuels et les produits commerciaux qui sont résultés de la révolution qui , en 1814 et 1815 , a neutralisé un gouvernement militaire et despotique. Pour ne pas sortir de notre sujet, nous pouvons y remarquer que, dans les dernières années du règne de Napoléon, il s’est publié, année commune, seulement 139 ouvrages sur récüiiomie politique, les finances, le commerce, etc. Et que, de 181(5 à 1825, il s’en est publié, année commune, 264; et qu’en résultat, Finduslrie de la presse crée annuellement une valeur de près de trentequatre millions, création d’autant plus profitable, que la matière première que celle industrie manipule se compose d’objets presque sans valeur.

Je ne terminerai pas ce chapitre sans citer une observation judicieuse de 31. A. Quetelel. « Je suis loin de prétendre, dit cet économiste, que « quelques tableaux numériques peuvent suflire pour déterminer tous « les éléments compliqués de nos sociétés modernes. Il faudrait, pour « remonter des elTets aux causes, ou pour conclure de ce qui est à ce qui » sera, avoir égard à un ensemble de circonstances qu’il n’est point donné « à 1 homme de pouvoir embrasser; de là la nécessité de négliger lou- « jours, dans toute espèce d’appréciation, un certain nombre de circons- « lances dont il aurait fallu tenir compte*. »