FORMES QU! CONVIENNENT A LA STATISTIQUE

comparaison, la combinaison qu’on peut faire des différentes circonstances de la société, avec cette base esseniiclle , la population.

Mais un dénombreineiït bien fait, en même temps qu’il est le seul bon moyen de connaître la population d’un pays, est le plus difficile de tous- Pour un dénombrement, il faut, avant tout, le concours de l’aulorité. Sans cela, les chefs de familles et même des communes entières pourraient refuser de donner les renstîignements indispensables; on ne connaîtrait pas le nombre de personnes qui se trouvent dans les communautés religieuses ou civiles, dans les hôpitaux, dans les prisons ; et même avec le secours de l’autorité , la vérité n’est pas aisée à découvrir. Dans les pays où les citoyens sont sujets a des contributions par tête, ou bien à un service personnel, a des levees de troupes, les chefs de familles font des déclarations imparfaites. Les magistrats eux-mêmes déguisent quelquefois la vérité, soit dans leur intérêt, soit dans celui de leurs administrés. On m’a assuré que le prefel d’un departement de France, à une certaine époque, avait eu le talent, quoique le chef-lieu ne comptât que 29,000 habitants, de lui en donner 35,000, en coniprenant dans la ville une commune qui en est à ime petite distance. Ceux qui cherchaient la cause de cette anomalie remarquaient que le traitement que reçoivent les préfets est d’autant plus élevé que la ville de leur résidence est plus considérable.

Quelquefois, au contraire, un intérêt de localité porte les habitants à diminuer la popidation réelle. Lorsque les droits d’octroi ou d’entrée aux l»orles des villes sont proportionnés au nombre de leurs habitants, ils paient les objets de leur consommation moins cher, quand eux-mêmes sont moins nombreux; et l’on peut craindre que beaucoup de maires de \illes ne fassent des déclarations inférieures à la vérité'. La population officielle de Saint-Étienne porte 19,000 habitants, taudis qu’on évalue sa population réelle à près de 50,000 aines. La population de Lyon est évaluée à 200,000 âmes; sa population officielle n’est que de 145,000.

Il faut donc tacher d ajouter à l’emploi de rautorité administrative un inoven quelconque de contrôle qui serve de garantie, non-seulement que le dénombrement est exécuté à l’époque voulue, mais qu’il est exécuté avec une certaine fidélité.

Aux États-Unis, un dénombrement a lieu tous les dix ans ; chaque chef

11 est facile d embrasser ou de ne pas embrasser, dans le nombre des habitants d une\ille, ceux d un faubourg considérable, qui a souvent ses magistrats particuliers.

soo

m:uvième pautie. - chapitre iv.

ile famille ou d’entreprise est oblige de signer une déclaration de toutes les personnes qui composent sa maison, sous peine de payer une amende de 20 dollars ^ On dresse un tableau de ces déclarations, qui reste affiché pendant quelques jours au chef-lieu. Les officiers publics qui négligent les fonctions qui leurs sont assignées pour cet objet sont assujétis à une amende’; mais ils reçoivent d’un autre côté une assez forte indemnité pour le surrroU de soins et les déplacements que nécessite l’opération.

Glasgow est peut-être la ville d’Europe où l’on s’est procuré les renseignements les plus exacts sur la population ; mais il a fallu pour cela le zèle actif d’un citoyen éclairé (M. Cleland). L’autorité communale en 1819-20, le nomma commissaire spécial, et permit qu’il s’adjoignit neuf commis intelligents dûment autorisés et accompagnés, dont riinique occupation consistait à aller de maison en maison recueillir, de chaque chef de famille ou d’établissement, le sexe, le nom et l’age de tous les individus qui dépendaient de lui. Le surintendant du dénombreineni avait eu soin d’expliquer auparavant, dans des affiches cl des avis insérés dans tous les papiers publics, le but purement scientifique et entièrement inolTensif de l’opération; et, lorsqu’elle fut achevée, tous les citoyens furent invités, par la même voie, a venir vérifier, dans les bureaux du surintendant, si les rapports étaient fidèles, soitdahs ce qui regardait leur propre famille, soit dans ce qui avait rapport aux autres.

On obtint, de cette manière, non-seulement le nombre à peu près exact des habitants d’une cité de 130,000 âmes, mais encore leur classement suivant l’àge, le sexe, la profession, l’état de célibataire ou de marié, d’indigène ou d’étranger; de même que le nombre des maisons occupées et inoccupées, et divers autres renseignements de nature à éclairer sur la condition des hommes, comme par exemple :

Le nombre commun d’individus par famille : 4 681 1000.

Le nombre des enfants au-dessous de douze ans, comparé avec le reste de la population : un quart et 36/1000.

Le nombre de personnes pour chatpie chambre : 2 1/12.

* Les amendes encourues pourraient servir à payer une partie des frais du dénoinbremenl.

* Une fois les tableaux afïicbés, on pourrait faire payer, pour chaque inexactitude découverte, une amende dont la moitié serait au profil de celui qui la dé- I ouvrirait, et dont l’autre moitié serait appliquée aux frais du dénombrement.

Le nombre des hommes mariés, comparé a celui des autres males : 21,473 sur 47,321.

Le nombre des femmes mariées, comparé à celui des autres personnes du sexe féminin ; 21,473 sur 36,730.

Les anomalies se corrigent par la moyenne proportionnelle d’une année sur dix. La même observation s’applique aux principales productions, comme celles du blé; quantités toujours incertaines, et où les variations annuelles se perdent jusqu’à un certain point dans la production moyenne.

Il n’est rigoureusement utile de consigner qu’une fois en dix années l’étendue dos terres cultivées en blé’, en prairies, en forêts, en vignes, en plantes potagères et en arbres à fruits. Il n’y a qu’un bien petit nombre de productions manufacturières et commerciales dont on puisse constater la quotité; car, excepté les produits que le fisc a un grand intérêt à connaître en raison des droits qu’ils supportent, comme les boissons fermentées, le sel, le tabac, etc., le surplus des productions intérieures, c’est-àdire les façons que font subir les arts cl le commerce intérieur, ne sont susceptibles que d’évaluations extrêmement vagues*.

Les recenscineuls de bestiaux, tels que chevaux, ânes, mulets, bêles à cornes, bêles à laine, peuvent n’avoir lieu, comme la population, que tous les dix ans; cela suffit pour faire connaître la marche progressive ou rétrograde du pays, et pour éclairer suffisamment sur les années intermédiaires.

L’état des recettes et dos dépenses, ce qu’on nomme vulgairement le budget^ étant nécessairement connu par la législation annuelle sous les gouvernements représentatifs, semble devoir, au moins par totaux, faire partie des annuaires statistiques ; mais, dans le budget des localités, on ])Ourraii se contenter de consigner l’année moyenne prise sur dix* ; car,

* Il ne faut comprendre dans les terres à blé (pie la portion des fermes aunuelleiiieiU emblavées, c’est-à-dire que dans les pays où la rotation des récoltes est de trois ans, il ne faut compter comme terres à blé que le tiers des fermes ou des héritages.

* Cependant on pourrait y comprendre la valeur annuelle moyenne de la quantité des produits des grandes manufactures, donnée d’après leur propre déclaration. De semblables reiiseigneinenls, soumis ensuite par rimpressiou au contrôle de la publicité et des coiicurrenls, ne sauraient s’écarter beaucoup de la vérité.

* Dans les statistiques, ou ne devrait pas consigner les budgets qui ne sont

■'"2 MaVU-ME PARTIE. - CHAPITRE IV.

tandis que les cuniribiiables peiivciil savoir, par les compies annuels des administrateurs, et par appoint, à quoi leur argent a été dépensé, le publiciste lia besoin que de savoir quelle est, année commune, la dépense d’une province ou d’une ville.

On peut dire, pour les consommations annuelles, de même que poulies productions , qu’il en est fort peu sur les(|uellcs on puisse avoir des données tolérableineiii exactes. Comment savoir ce qu’un fermier a consommé des produits de sa ferme; une famille, des produits de son domaine; itn fabricant, des produits de sa fabrique? Tous ces produits cependant font partie de la production générale du pays. Il sufiit bien de cotisigner dans les statistiques déceiiiiales les renseignements de ce genre qu’il est possible de se procurer.

Enlin, un chapitre des statistiques décennales, que je regarde comme très important, et 'dont le luéfet du département de la Seine a donné l’exemple ', dans les reciicrclies très curieuses qu’il a publiées sur la ville de Pans, c’est le prix moyen des principaux objets de consommation. On sait que les nations sont riches, autatit en raison du bon marché que de 1 abondance des objets que nous coiisoinmons ; ou plutôt que ces deux formules ne sont que l’expression d’uii même fait. Conséiiuemment, les pi IX sont, parmi les faits, ceux qui fournissent le plus de lumières sur la condition des peuples. Je sais que les prix ne signifient quelque chose

que des projets de recettes et de dépenses, niais les recettes et les dépenses léellenient opérées, ce qu’on appelle en France les comptes de l'exercice de telle annee; malheureuseraent ces comptes ne sont définitivement réglés que plusieurs années après que 1 année est finie. Aussi n’est-il guère possible de comprendre dans nos statistiques les recettes et les dépenses effectives de l’État, objet pourtant si important dans l’économie des sociétés. La seule bonne méthode est celle que suit rAiigleterre et que suivent tous les bons négociants dans leurs inventaires, qui est de ne regarder comme recettes et dépenses d’une année que celles qui sont effectuée-s dans le courant de cette année, et de porter au débit des comptables tous les soldes qui restent dans leurs caisses à la fin d’une année comme s ils étaient une portion de la recette de l’année suivante.

Voyez Recherches statistiques sur la ville de Paris et le departement de la Seme, par .VI. le comte de Chabrol, l'aris, 1826; iii-T», tableaux 86, 87, 88, 90 et 130. Voyez également l'Enquête sur l'Industrie à Paris, pour les années 1847 et

1848, publiée par la Chambre de commerce. Chez Guillaumin et C«, libraires, Paris» 1851 .

FORMES QU CONVlE>?iEM' A LA STATISTIQUE. 505

qu’auianl que Ton connaît la valeur des monnaies, ou, si Ton veut, des métaux précieux ; mais le prix de plusieurs objets, et surtout des objets dTine consommation générale , offre un des meilleurs moyens de savoir quelle est la valeur des métaux précieux eux-mémes. Si nous avions le prix courant de diverses choses en or ou en argent dans 1 antiquité , nous aurions des idées bien plus justes de l’économie des anciens peuples.

Les Annuaires statistiques doivent contenir, outre les recettes et les dépenses du gouvernement , l’état des exportations et des importations , non pour connaître la balance du commerce qu’elles ne font pas connaître ' ; mais parce qu’elles donnent, malgré rinexactilude des déclarations, une idée approximative des besoins des consommateurs des différents pays

et de l’importance des débouchés.

Lorsque les préjugés sur la balance du commerce n’existeront plus, il faudra s’attacher à constater plutôt la quantité que la valeur des marchandises qui passeront, dans un sens ou dans l’autre, les frontières. Quant à la valeur des envois et à la valeur des retours, on peut s’en rapporter

aux négociants.

Les minéraux dont il est le plus essentiel de constater la quotité annuellement produite, sont, au premier rang, la houille^ la chaleur étant le plus employé de tous les agents physiques, et le bois ne pouvant se reproduire aussi rapidement que les arts le consomment ; puis le fer y qui est le plus employé des métaux*; ensuite, le se/, etc. Les droits du fisc sur la plupart de ces productions fournissent des moyens pour en connaître la quotité. Il eu est de même des pêcheries.

Les annuaires sont propres à faire connaître encore rimportance de certaines consommations qui paient tribut au fisc, comme le nombre des écrits périodiques; celui des écoles nationales ou particulières, et quelquefois aussi le nombre des élèves qui les fréquentent ; les jugements rendus en matière criminelle, etc.

* Les états d’importation et d’exportation ne fout pas connaître la totalité des objets d’échange qui passent d'un pays dans un autre, notaniment les métaux précieux, ni les pierres fines, ni tout ce qui passe en contrebande. Ils deviendront d’autant plus fidèles que les droits seront moins élevés et que la fraude sera moins profitable.

* La valeur du fer annuellement produit en France ou en Angleterre excède boaiKoup la valeur de l’argent annuellemeni produit au IVtou.

.NEUVIEME PAiniE. - CHAPITKE IV.

En rapporlam les décès annuels, il est fort essentiel de faire meniion I e lage du décédé, et, aulaiu qu’il est possible, de la maladie qui l’a enlevé, comme aussi de sa profession. Ces notions font connaître l’iniluence des professmus sur la longueur de la vie ; et la longueur moyenne de la vie est l’mdice le plus assuré peut-être de la condition des peuples. On sait d apres les données, bien imparfaites à la vérité, que la statistique a fourmes jusqu aujourd’hui , que la durée moyenne de la vie humaine a au»mente considérablement depuis un siècle ou deux, d’où l’on peut inférer que le bien-être du genre humain s’est accru dans la plupart des États po icos* mais les slaiisliques à venir donneront à nos neveux des idées plus exactes et plus précieuses là-dessus.

Les occurrences extraordinaires, les faits qui intéressent les sciences ou es arts, tels que les pier.es tombées du ciel , doivent t.’ouve.- place dans les statistiques annuelles-. 11 faud.-ait y consigner aussi quelques faits physiques qu, iniluent sur le sort de l’humanité, mais dont les ,-ésultats ne sont sensibles qu’après un certain laps de temps, comme l’influence du déboisement sur la quantité de pluie tombée annuellement. Outre les expériences directes, on peut, à ce sujet, calculer avec assez d’exactitude la (juaiiiiié deau gui s’écoule par les lâvières

Pour recueillir les renseiguemenis propres aux statistiques, on fait usage, avec beaucoup de fruit, de séi ics de questions imprimées; il faut seulement se garder d’y comprendre des questions frivoles.

Les tableaux iinprimés, où l’on n’a plus que les nombres à remplir, sont aussi dun giand service. Ils ont l’avantage de préparer des matériaux unifo.mes qui rendent facile la réunion des quantités totales.

' Uetle dernière circonslauce appartient mieux aux almanachs, de même que les phénomènes célestes, les observations météorologiques : aussi, dans bien es cas, surtout dans les provinces secondaires, peu riches en faits statistiques annuaire statistique et ralmanach pou.raient-ils se trouver réunis. Des an-^ nuaires bien faits pour chaque province pourraient fournir des documents précieux pour les sciences physiques, éclairer par exemple sur la cause et la marche

. es veuts, sur l’innuenee d’une saison sur l’autre, sur l’étendue des phénomènes |)liysi(|ues, etc.

“ On peut mesurer la section des eaux au passage d’un pont, leur hauteur moyenne et leur rapidité moyenne dans le cours d’une année; ce qui fait connaître le décroissement ou l’accroissement des eaux, en supposant l’évaporation ():nis Ions les cas.