ORGANES ESSENTIELS

L’homme qui veut avoir une juste idée des sociétés humaines doit d’abord observer et saisir ce qui constitue essentiellement tonte espèce de société, et s’occuper ensuite des formes et des accidents qui caractérisent chacune d’elles. Voulons-nous avoir de Justes idées de l’état du mariage? Nous remarquons d’abord ce besoin de nature qui porte rhonune et la femme à s’unir, à procréer des enfants et à les élever, pour, avec le temps, se voir remplacés par eux. C’est là ce qu’il y a d'essentiel dans le mariage, ce qui le constitue. Ce sont les traits sans lesquels le mariage n’existerait pas, et qui se rencontrent dans tous les mariages. Du reste, les formes dont ou a revêtu ce lien , les conditions , les cérémonies dont il a été accompagné, le bonheur ou le malheur qui en ont été la suite, sont des accidents qui ne constituent pas l’étal de mariage, qui ont varié à l’inüni, qui ne sont pas les mêmes au Japon, au Congo, en France. Mais ce qui constitue l’union conjugale se rencontre partout.

Pareille observation peut être faite relativement à l’état social. La nature de riiomme le porte à vivre en société. Quelle qu’en soit la cause, ce fait se manifeste en toute occasion. Partout où l’on a rencontré des hommes, ils vivaient en troupes, en hordes, en corps de nation. Peutêtre est-ce aün d’unir leurs forces pour leur sûreté commune ; peut-être aün de pourvoir plus aisément à leurs besoins; toujours est-il vrai qu’il

* Il est inutile de remarquer qu’id, comme chez tous les publicistes, on entend par le mol société, les sociétés <'iviles, <‘oinposées d’un grand nombre d'hommes réunis par des vues communes, lacilemcnt reconnues ou positivement exprimées.

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cliei cite des fo, mes acc, dentelles ,|ne nous devons soultailer on craindre pour le bonltenr de |■espè,:e. Ces caractères essentiels, appa, tmta, c d n : a tomes les sociétés. i„,étess,mt à un égal degré tomes irlïùr te ê .tous expli, ne la faveur,nc réconomiepolltignea o^

ne pa, tout, depuis ,ne la métltode expérimentale l'a élevée au rang de

nations , T'r n T Nous avons vu des

Irret’de m “""““«"'P'I'S. uvulr ensniie des périotles de

et de santé, et même se inoulrer dans nu élat ,ii’o„ a pu, sans Ini-

P opnete, comparer à la décrépitude. Dans le,nel de cos éta se ,„v dl

dans leu, cufancc les tntts pins nails de la nature des sociétés, e, de les s nv|o dans leurs developpemenls soccessifs jus,|„'à leur dissolnllou. 11, ont meme donne des noms parlienlie,, à ces divetxes pitases. Ils ont r,-

vivent prnte, paiement du produit de leur chasse. Ils ont cru voir une as-

so e„ent les troupeaux an mojen desquels ils pourvoient à lents besoius. tt. enfin, ,1s ont jugé que la civilisation la plus complète se .cnconuait

tamiml e,''''*"™'' "" deu Peuples tnann-

,oirë “""""■'‘"■“t ddl. citasse, sans uoupeanx e, sans ternto ne, ivent des produitsde leurs lapilanx et de leur indus,, le.

soeiéie “ “ l■'"»c»'"Pl«>e et la pinsénmduedela

'T I-» '■cufuuce, quoitjue nous pussions v

le. les l udnnenis d’une civilisaiion plus avancée , nous soumcllron's

TABLEAU GÉM-aRAL. - ORGANES ESSENTIELS. 507

de suite à notre élude*, les sociétés les plus développées que nous connaissions. C’est l’état de la société qui nous importe le plus, car c’est le nôtre; c’est celui qui frappe nos yeux ; les autres ne donnent lieu qu’à de vaines spéculations, à des projets imaginaires; à moins qu’on ne voulût nous faire rétrograder à l’état de pasteurs, de chasseurs, que sais-je? de sauvages, qui réduirait notre nombre au dixième, au centième, et rendrait nécessairement ce qui resterait de nos sociétés plus féroce; car le dénuement et le besoin poussent les hommes à la violence et à rinjuslice.

Je vous ferai seulement remarquer un trait commun dans ces divers élais de la société dont il nous reste des exemples dans plusieurs lieux de la terre; c’est que le soin principal des sociétés humaines est, dans loutes, de pourvoir à leurs besoins. Que les hommes poursuivent des animaux, ou qu’ils multiplient des troupeaux , ou qu’ils provoquent la fécondité du sol; c’est toujours pour y trouver leur subsistance, accompagnée des autres biens dont la nature de rhomiue, le climat qu'il habite, les mœurs de ses semblables, et en général toutes les circonstances au milieu desquelles il se trouve placé, lui ont fait uii besoin.

Nous j)ouvons confondre dans les mêmes considérations la famille et le chef qui pourvoit à ses besoins et dont il représenle seul toutes les volontés. Leurs intérêts sont les mêmes; ils sont pour nous un seul individu. Les principes, les observations qui les concenient, composent Véconomie privée.

Véconomie publique embrasse les observations et les principes qui ont rapport aux intérêts d’une nation considérée en particulier, et comme pouvant être opposés aux intérêts d’une autre nation.

Enfin, Véconomie politique regarde les inlérêtsde quelque nation que ce soit, ou de la société en général.

L’homme doit à la libéralité de la nature plusieurs biens indispensables à son existence : son industrie lui procure tout le reste; et ce reste paraîtra bien important, s’il l’on considère qu’il compose tout ce qulune nation civilisée possède de plus qu’unepeuplade de sauvages. La nature donne graluiiement au sauvage l’air, la lumière, et tout ce qu’elle nous donne à nous-mêmes en pur don. Ce que nous possédons de plus, ce que le sauvage lui-même possède de plus, est, par conséquent, de création humaine; et, à quelque degré de civilisation que la société soit parvenue, il faut

* J aurais dit à noire dissection^ si le corps social n'étail pas un corps vivant, %tonl nous devons étudier les organes en action.

rï?î

nelviême pautik.

qu’elle reconnaisse, qu’elle saranlisse à chacun la facullé exclusive de disposer de ce qu’il a produit, c’est-à-dire, du droit de propriété ; autremeni, chaipie homme fuirait avec sa proie pour n’ètre pas dépouillé par es autres liouïmes, et la société serait détruite.

Si chaque individu ne produit pas toutes les choses qui lui sont nécessaires, il est du moins obligé de produire de quoi les acheter. Il échange ensuite ce qui excède ses besoins contre les produits crées par d’autres hommes, et se met ainsi en possession de tout ce qui convient à sa nature et a sa position. C’est cette faculté, particulière à l’homme, d’échanger les pioduits entie eux qui, dans nos grandes sociétés, permet à chaque personne en particulier de ne s’occuper que d’une seule classe de produits, et meme d’une certaine portion d’un seul produit.

De la, la division du travail, ou, pour parler plus exactement, la séparation des occupations, qui augmente prodigieusement le pouvoir productif de 1 homme.

sembluait, pai suite de cetie observation, que chaque homme eu particulier ne devrait jouir que des produits qu’il s’est procurés, soit en es créant, soit en les acquérant au prix de ceux qu’il a créés; mais alors « ou viendrait l’énorme disproportion qu’on remarque entre les ressources dont les hommesdispose.it? Comment les uns peuvent-ils se livrer à d’abondantes consommations, tandis .pic d’autres parviennent à peine à subà leuis piemières nécessites? Quelque supérieurs .ju’on veuille upposeï' les facultés corpoi-elles et les talents de certaines personnes, compaiésaux lacultes et aux talents de toutes les autres, cette supériorité ne ^ ^ it pas poni expliquer une aussi grande disparité dans leur production.

* e sci ait une économie politique bien peu avancée que celle qui no nous

11. lait pas 1 explication dun phénomène aussi commun dans la vie ^üciale.

L analyse de la produclioii suffît pour nous éclairer à cet égard. Chaque 1 1 oduit est le I esuliat d uii concours d'aclions et de moyens mis en œuvre I ‘ une s( ulc inlelligence. Lest renlrepreneiir de ce produit, qui se proi UK uses liais tous les travaux et Fusagede tous les instruments au moyen esqucis le pioduii s achève; cet entrepreneur dès lors lait seul son prolit de la \aletii pioduiie. Or, comme la portion de talent qu’il y met se multiplie pat le nombre des agents qu’il emploie, et quau moyen de ces agents la quantité de la chose produite peut être fort grande relativement aux l.iculies d’un seul entrepreneur, les prolils de celui-ci peuvent être considi tables relativement a ceux des agents secondaires (ju il met en œuvre.

TABLEAU GENERAI.. — ORGANES ESSENTIELS. 50lt

De plus, cet ensemble de travaux industriels ne peut être exécuté qu’à l’aide de deux grands instruments, qui sont des capitaux et des fonds de terre. C’est avec leur aide que l’industrie transforme les matériaux de ses produits en objets propres à nos consommations. On peut dire que les instruments de rindustrie iravaUlenl de concert avec elle, et qtie les produits sont toujours le résultat de leurs services réunis. Dès lors les possesseurs des instruments, en même temps qu’ils travaillent directement à la production par leurs talents, y travaillent indirectement pat le mo> en de leurs capitaux et de leurs terres. On peut, sous ce rapport, même lorsqu'ils ne travaillent pas intmédialement à la production, les nommer producteurs. Leur coopération est commode pour eux ; mais elle n en est pas moins indispensable pour la formation des produits; car, s ils ne lournissaienl pas l’usage de leur instrument, les produits n existeraient pas *.

Nous devons donc regarder les produits comme les résultats de trois services j)roductifs : ceux des hommes industrieux, ceux des capitaux, et ceux des fonds de terre ; et , comme l’entrepreneur d’industrie est celui qui a conçu l’idée du produit et trouvé les moyens de 1 exécuter, nous devons mettre sa coopération au premier rang des travaux industriels.

Tout produit est un moyen de se procurer une satisfaction à soi-même, à sa famille, à la société ; il est donc un bien. Le travail au prix duquel on l’obtient est un sacriüce, un mal’. Lors même qu’on achète un produit,

’ On a vu que quelques économistes respectables, attribuant au seul travail la faculté de produire, ne voient dans les produits qui composent un capital que du travail accumule. Gela ressemble au système des physiocrates, qui ne voyaient dans un capital que du produit net accumulé. Mais de même qu’on peut accumuler les profils de la terre , qui sont autre chose que de la terre , on peut accumuler les profils du capital , qui sont autre chose que le capital ; et ni les profits de la terre, ni les profils du capital, ne sont la même chose que les profits du travail. (]e sont trois sortes de valeurs différentes et nouvellemeni créées.

Nous n’avons de mesure de la production que la valeur des choses produites; cl, du moment que le consommateur attache à un produit une valeur suffisante, non-seulemciil pour rétablir le capital, mais pour que le capitaliste soit payé de ses intci eis,oi le propriétaire de son fermage, nous devons regarder ces dernières valeurs comme effcciivemcui pruduiies. Il est impossible sans cela d’expliquer raisonnablement les revenus.

^ Il ne faut pas ici rhiraner sur le mol. Moralemenl, le travail est uu hieu,oi

NElIVFfiME PARTIE.

on fai, , p„,„. ,■»voi,•. ,e sacrifco d’ano vaicnr d,ià acquise, n, do laquelle ou pouva,, se pe„„,c„ce nue jouissauce. I,a perfeciou de n„d„s„.|rco„-

,u l’r'i' lo l'Ina grand et le meille,,,. pieduit,

dadiuc uc dans Icoououue politique nue appiéda, ion rigoureuse uuc

™ na,.o„ du u.al e, du .ieu , qui Jeu de ce,,: g,,,::'::!

•lune. 0 , qu, peu, uueua évaluer eos cl, os, -s que les l,o,uu,es dou, se

™mp„sclcpubl,c e,quisou,pc, pu,,, elle,,, euiappelésàcou, paie

n sacadee avec la Jouissauce qui eu es, le p,-ix ? e, quel .Meilleur ,„ove„

couuaui e leur é,alua,l„„ q„e .robse ver le prix eouran, des dlve,-s lia\aux et celui des divers produits?

Cm aiusl que l'ou sai, quel produit, selon |■esll„,a,ion des bo, urnes au ou ue vaut pas ce qull coûte , e, quV„ i„,rodulsau, dans les calcull de lecouomie polilique la valeur .rbaugeablc ou lo prix cou, au, des scr- ,ces e, des produits, ou a douué à ses déducious uu foude^eu, qlues

leurs“7's “>"j““'ras. Ouaud ou

>tu, savoir s, une p, od,K„ou es, avantageuse ou ue l es, pas, il sulll, de

s’accomplisse, ou les

n,' tel s : P™ -fie les eo„so,„-

tv! cl P'""' P-'»-'"" • '“ra-lii'il e>l nds en vente.

eutrep,enour, qu, .eprésente ainsi tous les p,„due,eu.-s réunis, est eu

I. le, d une part, conire la ualure des choses, pour acquérir d'elle uu prod ut. e,, dune aulre pan, .avec le eousomn.a,eur, pour le veud,e. Pounu

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niivés -V ™ ° '^“''"''P'ôau«,ct celiiiqiiisiillil auxiiiléri'ls

PM es ,\ous ve rous bieuldtcomu.cu, ils se lieu, aux iutéréts géuétaux, ces,.anl,re eu quo, ils leurs sou, opposés, eu quoi ils s'aecordem.

De la manière seule dou, les biens parv ieuueu, à la sociélé nul, le droit de prop, ,e,e. Ceux que la nalui-e donne graluhcnieu, ne coufè,eut aucun

le déso.uvrou,.u, es, le pire des vices. Ce u'es, pas u.u plus le navall uHen . n an,useu,.„, dou. U es, ici quesUou. C'es, le navail lab.rieux, si j. peux ailri

« . no, 7 r T" " »»n “l"i

OU nous ne cherchons qu’à satisfaire nos goûts.

■ Le travail de l’entrepreneur Ini-n.ème fait p.artie nais de production.

M St une avance de la même nature que toutes les autres ; il est en perte si elle pas, de meme que les autresavanccs, couverte par le prix courant du produit.

TABLEAU GÉNÉRAL. - ORGANES ESSENTIELS. 51 i

droit. Quand il serait possible de se les faire payer, une telle prétention blesserait l'écpiité naturelle : ce serait faire payer ce (|ui ne conte rien *. Il n’en est pas de même des biens que nul homme ne peut acquérir qu’au moyen d’un sacrifice, d’un travail ou d’un produit, fruit d un sacrifice, d un travail antérieur. Qtiicontpte voudrait acquérir cette espèce de biens sans donner un équivalent à leur possesseur, blesserait a son tour l équité naturelle; il commettrait une spoliation. Ue là, pour les acquérir quand on ne les produit pas, la nécessité de l’échange; de là l’existence de deux sortes de biens, de richesses; les unes, communes à tous : les richesses naturelles^ et les autres, propriétés exclusives : les richesses sociales^ les seules auxquelles le vulgaire donne le nom de richesse par excellence.

Ces dernières sont proportionnées à leur \mleur échangeable ^ c’est-àdire à la quantité de tout autre bien qu’il est possible d’obtenir en les offrant en échange. Mais ce mot valeur a donné lieu a bien des controverses venues, comme à l’ordinaire, faute de s’entendre. Les uns ont pris le mot dans une de ses acceptions ; les autres dans une autre. En effet, il a deux sens différents. Tantôt il signifie le mérite qui est dans une chose en vertu des services qu’elle peut nous rendre ; et alors on ne considère point sa valeur échangeable. Tanluton exprime par le mol la/eurla qualité de pouvoir nous procurer, par la voie de l’échange, un autre objet d’égale valeur. Dans ce dernier sens, la valeur n’est une indication qu’avec les restrictions qui naissent de la nature même des valeurs : dans celte acception, et lorsqu’il est question d’échanges, elles sont toujours variables et relatives. En d’autres mots, la valeur d’échange n’est une mesure des richesses qu’à une époque donnée, et en supposant toutes les circonstances égales d’ailleurs.

Telles sont les richesses qui président à toutes les transactions sociales. Elles se rattachent aux intérêts des individus dans leurs rapports entre eux ; à leurs intérêts par rapport à l’Étal; aux intérêts de l’État par rapport aux particuliers; et même, considérant les nations comme des individus ayant des intérêts séparés, elles se rattachent aux intérêts que les États ont à débattre ensemble; c’est ainsi que l’économie polilique se mêle, non-seulement à la polilique intérieure, mais au droit international*.

* Les terres cultivables forment une exception; car elles sont à la foisdonuees graïuitomcnt à tous les hommes, et leur propriété réservée seulement pour quelques-uns. On «en a plue tard que c'eet Tiiuique moyen pour que tous les hommes puissent prendre part à leurs produits.

* Les richesses sociales données graiuilemenl à des individus ou à des réu-

NEUVIÈME PARTIE

Tel est le mécanisme de la production, vu de très haut. Il présente de nombreux phénomènes quand il <>st observé dans ses détails.

L’industrie de rhomme, qui consiste en général dans la faculté do créer des richesses sociales, y parvient par des voies prodigietisenieni variées; mais son but est toujours le mémo : elle cherche à pourvoir au besoin des hommes, de telle manière que Tusage de ses produits pn'îsenle aux consommateurs assez de Jouissances pour qu’ils consentent à les payer ce qu’ils ont coûté. Si la jouissance qu’ils sont capables de procurer aux consommateurs ne porte pas le prix d’un produit au niveau de ses frais de production , non-seulement il ii’y a point de production , mais il y a une perte. Les frais de la production sont le prix des divers services de tous ceux qui ont concouru à la formation du produit; et c’est pour celle raison que les profils de la production son égaux ù la production, pourvu que le produit rembourse toutes les avances (|u’il a occasionnées sans autres bénéfices; mais il faut comprendre dans les avances qu’il a nécessitées la valeur dti travail de l’entrepreneur, ce que le vulgaire appelle son bénéfice ou son protii. Le prix qu’un travailleur retire de son travail compose le prohl d’un travailleur ; le prix qu’un propriétaire foncier retire du loyer de son terrain compose le profit du propriétaire ; et le prix qu’un capitaliste retire du loyer de son capital compose le prolii du capitaliste. L’analogie de tous ces ser vices productifs entre eux et du salaire qui en est le prix a permis qu’on leur donnât à tous le nom de profits ; et leur analogie est complète, car ils sont tous le prix d’un service rendu a la production, d’un service productif.

Il } a un certain nombre de produits qui ont une valeur, puisqu’on les paie; mais une valeur qui ne reste attachée à aucune matière. Les services rendus, soit aux individus, soit à la société tout entière, sont des services aussi réels que ceux qui contribuent à la valeur donnée à un produit matériel. On achète le service que rendent un médecin , un avocat, un fonctionnaire public; mais leur service une fois rendu, il ne reste aucune valeur attachée à aucune substance matérielle et qui puisse se transmettre de nouveau, comme il en reste dans une étoffe qui , ayant été achetée, j)ciit être revendue. Cependant, comme futilité qui résulte de ce genre de

nions de personnes qui peuvent être considérées comme des individu*:, ne jouent pas un rôle important dans l’économie des sucteies. Un peut les regarder comme des biens échangés contre de la reconnaissance, ou bien les mettre au rang des richesses acquises ou perdues par des accidents forUiils.

TACLEAL GENÉTAL. — ORGANES ESSENTIELS. 513

service, a toutes les mêmes projiriélés que celle qui résulte des produits matériels; comme elle est, ainsi que celle dernière, le fruit d’une industrie cl même d’un capital ', qu’elle est vendue par une personne et achetée par une autre, celle utilité, quoique fugitive, veut être nommée un produit; mais c’est un produit immatériel

Toutes ces productions sont lu source de tous les revenus légitimes. Si une personne quelconque jouit d’un revenu qui ne procède pas d’une des sources que je viens d’indiquer, ce revenu est usurpé ; il provient d’une perte équivalente supportée par la société ou par une partie de la société, de même que les gains du jeu qui eiilraînent une perle précisément équivalente. II sufïil à finlérêt personnel dépourvu de moralité d’acquérir des biens, quelle qu’en soit la source; mais une nation ne s’enrichit ]>as par des gains qui entraînent des perles, et l’homme d’Élat, le véritable publiciste, qui doivent à tous une égale protection, ne cberciieiil les biens qiii font la prospérité publique que dans leur sources.

lleurcusemeiU que dans une société, même corrompue, le nombre des hommes qui cherchent leurs revenus dans une production véritable est infmimenl plus considérable que le nombre de ceux qui lescberchenl dans des gains abusifs; sans cela il n’est aucune société politique qui pût se maintenir.

Quand, par un progrès de fart, le produit revient moins cher au producteur, il peut, sans y perdre, le faire payer moins cher au consommateur, c’est-à-dire à la société, qui ne subsiste que par ses consommations. Dans ce grandjéchange que nous avons appelé production^ la société donne alors moins pour obtenir plus. Elle fait un gain , non aux dépens

‘ Les éludes d’uu médecin, d’uu avocat, d'un fouclîoiinaire public, sont une avance dont l’intérêt se confond avec le profit résultant de leur travail. Seuleiiienl cest un capital placé à fonds perdu, et qui doit porter le remboursement du pi'incipal en même temps que les intérêts.

« Depuis qu’il a été prouvé que les biens immatériels, tels que les talents et « les facultés personnelles, forment une partie intégrante des richesses, et que « les services rendus dans les plus hautes fonctions ont leur analogie avec les « travaux les plus liumbles; depuis que les rapports de findividu avec le corps « social et du corps social avec les individus et leurs intérêts réciproques ont « été clairement établis, l’économie politique, qui semblait n’avoir pour objet « que les biens materiels, s’est trouvée embrasser le système social tout entier. » Voyez tome I , page I.

NEUVIÈME PAUTIE.

dune partie des associés, mais aux dépens de la nature, qui devient plus libérale envers l’homme à mesure qu’il apprend à mieux connaître la nature des corps dont elle se compose et les lois qui les régissent : c’esl-àdire à mesure qu’il est plus instruit.

II est facile de se convainci’e que, dans le cas d’un progrès fait par l’iiiduslrie,! avantage qu’en relire une portion de la société n’est point obtenu aux dépens d’une autre portion ; les consommateurs d’un produiljouissent pour le même prix d’une plus grande quantité ou d’une meilleure qualité, et les producteurs ne gagnent pas moins; car ils peuvent, sans y perdre, donner à plus bas prix ce qui leur a coulé moins de frais de production. I n pareil avantage peut s’obtenir successivement par rapport à tous les produits; car une baisse de ce genre n’est pas relative; elle est réelle. Dans ce cas, le prix d’une marchandise ne se compare pas avec le prix d’une

autre, mais a\ec les frais de sa production, avec le prix qu’elle coûtait auparavant.

Celle démonstration , poussée à la dernière évidence par l’étude des principes fondamentaux*, a donné la clef d’une proposition qui semblait pauidoxaie ; on ne pouvait pas jusquc-Iù concilier ces deux idées également vraies, que la valeur des choses qu’on possède constitue le degré de riclïosse (jui leside en elles ; et, en même temps, qu’un peuple est d’autant plus lichc que les produits y sont à meilleur marché. Eu effet , nous serions tous infmimeiU riches, si tous les objets que nous pouvons désirer ne coûtaient pas plus que lair que nous respirons; et notre indigence serait exil éme, si les mêmes objets coûtaient infiniment cher, si nous n’avions aucun moyen d’alleindre à leur prix*.

Je n ai fait, pour ainsi dire, que nommer les capitaux. L’économie politique donne seule des notions sûres relativement à la nature et à l’usage de cet instrument de l’industrie.

L industrie, considérée d’un point de vue élevé, se compose d’une mul-

’ \ oyez dans cet ouvrage, la première division de la IID partie : Des échanges et des monnaies, tome 1”, page 335.

-es sectateurs de Quesnay regardaient tout renchérissement comme un bien, parce qu une plus grande valeur est une j>lus grande richesse. Ils n’envisageaient la question que d’un seul côté; ils ne s’occupaient que de la valeur vénale des produits, et ne pouvaient pas savoir encore à quel prix on les obtient, parce que le phénomène de la production n’était pas alors complètement analysé.

lilude d’occupations dans la plupart desquelles les hommes agissent sur des objets matériels, et à l’aide d’objets matériels. Ce sont là des capitaux, et ces capitaux mêmes peuvent être considérés sous deux points de vue différents. Lorsqu’on les voit à l’œuvre et sous leurs formes visibles, ce sont des matières premières façonuées à différenls degrés, des outils, des machines employés à toutes ces iransformalions, objet des opéialions productives; ce sont encore des bâtiments ou d’autres valeurs répandues sur un bieii-füuds; des monnaies employées à acheter des services productifs, et qui ne sont pas plutôt rentrées par des ventes, qu’elles demandent à sortir de nouveau par des achats. Sous ce rapport, ou peut faiie différents classements des valeurs capitales, selon leurs emplois. Considérés plus philosophiquement, les capitaux sont des sommes de valeurs où la forme matérielle est mise à l’écart , et dans lesquelles ou ne voit que des avances faites ou à faire aux opérations productives, et qui sont remboursées par la valeur qu’ont acquise les produits.

Sous le premier point de vue, les objets dont se compose un capital sonlesseniiellemeut consommables; mais, comme ils se reproduisoiil sous d autres formes, ou ils ont la meme valeur, leur consommaliuu n’a été qu’une avance faite à la production.

Lorsque l’oii considère le capital seulement sous le rapport de sa valeur, comme celte valeur est perpétuellement reproduite, ou, si l’on veut, logée^ tantôt dans une matière, tantôt dans une autre, on voit en lui un fonds permanent qui remplit son oüice de même qu’un fonds de terre, et qu’on prêle ou qu’on loue aussi bien que ce dernier. C’est ainsi que le considère le capitaliste, qui ne s’informe qu’accidentellemenl de ce qu’on fait de son capital, comme un propriétaire qui va voir ses fermes s’itiforme des cultures variées qui couvrent son bien , et au résultat desquelles reiilreprcneur(le fermier) seul esl intéressé.

Il esl bon, toutefois, lorsqu’on ne veut pas nourrir son esprit d’illusions, de ne pas perdre de vue qu’un capital, quoiqu’il semble ne consister que dans une valeur, qualité morale et fugitive, n’existe réellemeui que lorsque celte \aleur réside dans un objet matériel. Le crédit, qui esl une qualité moi ale aussi, nesi pas un capital ; il n’esl que la faculté possédée par un particulier, par une association, de pouvoir obtenir, à telles ou telles condilions, la Jouissance d’un capital possédé par une antre personne ou une aulie association ; mais il n’esl point un capital. Celui-ci est toute auli'C chose; il existe par lui-même et réside toujours dans des objets matériels,

ji

NElVlKME TAmiE.

rar il n’y a que des objels matériels qui puissent être cédés, prêtés, passer d’une main dans une aiHre'.

Les négociants réHécliis verront aisément comment ces principes d’une science rondée sur les laits s’accordent avec les faits qu’ils ont sans cesse devant les yeux. Lorsqu'un commercant vend à crédit des marcliandises d’outre-mer à un manufacturier, n’est-ce pas un prêt que le commerçant fan d’une partie de sa valeur capitale au manufacturier, prêt qui dure jusqu’au moment où ce dernier s’acciuittc ? Et cette double translation ne s opère-t-elle pas en objets matériels , puisque le prêt s’opère eu marchandises et le remboursement en argent ou en effets donnant droit à une somme d’argent.

Eu même temps, on peut voir combien celte manière scien'lifique de considérer les capitaux est propre à rectifier les notions imparfaites ou fausses que l’on pourrait s’clre formées d’une chose aussi commune et aussi généralement employée. En elfel.si ce qui caractérise les capitaux est d etre une valeur avancée à des opérations productives pour être remboursée par elles, toute valeur qui ii’est pas sur la route de l’avance au remboursement n’est point une valeur capitale. Toute la portion de numéraire qui ne sert pas à la circulation des objels faisant partie d’un capital, par conséquent toute la portion du numéraire employée à acquitter des profits, des revenus, et destinée à l’achat d’objets de consommalioii, ne biil nullement partie des capitaux d’une nation. Augmenter l’agent de la circulation n’est donc pas nécessairement la même chose qu’augmciiler les capitaux ; et c’est une grande erreur des faiseurs de statistiques, de mettre la valeur tout entière des monnaies au rang des capitaux d’un pavs; j’ai

bien de la peine à croire que la moitié de cette valeur fasse partie des capitaux d’une nation.

‘ Un titre, un effet de commerce, un simple transfert d’un compte sur un autre, sont le signe représeniatif d’un capital, mais ne sont pas le capital lui-même. Un litre n’aurait aucune valeur, ne serait rien, s’il n’avait été précédé d’un versement reel, fait a une époque ou bien à une autre, et s’il ne donnait le droit au porteui du tilie de retirer, en valeurs réelles et matérielles, le montant du dépôt.

Le talent d un avocat, d’un médecin, qui a été acquis au prix de quelque s.acrifice et qui produit un revenu, est une valeur capitale, non transmissible à la

vente, mais qui réside néanmoins dans un corps visible, celui de la personne qui le possède.

L’économie polilique, après avoir indiqué les sources de celle sève qui nourril el développe le corps social, loujours armée du flambeau de Texpérience, monlre commeni elle se répand dans ses divers canaux.

Les enlrepreneurs de la produclion, en acbeiant les services que peuvent vendre les possesseurs de iacullés personnelles, de fonds de terre et de capilaiix, leur dislribuenl, d’avance ou après coup, une porlion des valeurs pi oduiles. Les enlrepreneurs en prennent eux-mèmes leur part au moyen de rexcédanl de la valeur produite sur les frais de produclion, quand l’opération est bien conçue et bien exécutée. Les portions que cbacnn de ces producteurs relire ainsi des valeurs produites sont très diverses, et dépendent de la quotité de la valeur produite el de la situation de chacun d’eux par rapport aux autres*. Ici, la véritable instruction, la science, ne consiste pas à connaître les droits auxquels chacun peut prétendre, mais ce qu’il obtient en réalité; elle prouve que la valeur de chaque service est en raison directe de la quantité qu’on en demande, et eu raison inverse de la qiiaïUilé qu’on offre d’en fournir.

3Iais pour offrir les services productifs, il faut être en possession des fonds dont ces services ne sont que des émanations; il faut posséder un fonds de facultés industrielles, ou un fonds de terre, ün est ainsi conduit par réconomie polilique à examiner ce qui constitue la propriété, et les effets qui en résultent.

Si l’on étudiait le point de droit, on verrait que la plus sacrée do toutes bïs propriétés est celle des facultés personnelles ; elle est la plus incontestable, car ces facultés ont été données à celui qui les possède, et à nul autre. La plus sacrée des propi iélés, après celle-là, est celle des capitaux, parce qu’ils sont de la propre création de l’homme qui les possède, ou de celui qui les lui a transmis. (Juicompie a retranché sur sa consommation de (jiiüi iornier une porlion de capital, pouvait ne pas faire celte épargne; il pouvait, dès lors, anéantir toute autre prétention que la sienne sur la

Dans la plupart des cas, un produit parfait n’est pas le résultat d’une seule ciiireprise industrielle, mais de plusieurs entreprises successives. Avant «prun habit fut en étal délre porté, il a fallu (pi’un fermier élevât des brehis. Leur laine a été un produit acheté par le fabricant, el le produit de ce dernier a été acheté par le tailleur. Chacun de ces entrepreneurs a remboursé à ceux qui Tout précédé les avances, et, par conséquent, les profils qui avaient eu lieu jusqu’à lui; el lui-aième est rcuihoursé de ses avauccs uar le cousominale”.**.

NKljVIL.ME PARTIt;.

même valeur. C’esi par une suite du même priueipe que les propriétaires des fonds productifs on t un droit incontestable sur le produit qui en émane; car ils étaient maîtres de faire que ce produit ii’existàl pas, en le consoinmaiii après l’avoircréé. La propriété dont la lé-iiimiié est la plus douteuse est la propriété foncière. Est-il un seul héritage qui ne remonte à une spoliation violente ou frauduleuse, récente ou aiicieniie, si ce n’est celui des descendants de Peiiii, légitimes acquéreurs du terrain des sauvages?

lïeureusemcut qu’il suiru à l’économie des sociétés que, malgré les differents degrés de légitimité, les propriétés de tout genre soient invariablement reconnues et maintenues, même la propriété foncière, la moins honorable de toutes. Eu effet, quel motif aurait-oii pour ensemencer un champ SI l’on n’était pas assuré d’en recueillir les fruits? On est d’autant plus excité à produire, qu’on dispose plus librement de ses capitaux et de scs actions, et que la jouissance exclusive de leurs produits est plus assurée '. De la, riiivai iable progrès des nations qui jouissent de la liberté et de la protection de leurs lois.

Apres avoir étudié la marche des richesses dans leur distribution, l’économie politique observe les effets de cette distribution sur le corps social. Ils se manifestent par le nombre et la condition des hommes.

La nature a pris de fortes précautions pour conserver les espèces vivantes. Le besoin qii’éprouvenl tous les êtres organisés de se reproduire le soin dont ils protègent leurs rejetons, l’admirable contexture de leurs organes, montrent assez quel est son but; mais de toutes les précautions qu’elle a prises, celle sur laquelle elle semble avoir le plus compté, est 1 extreme profusion des germes, assurée par là que, quel que soit le nombre des individus qui périssent, il en restera toujours assez, noii-seulcment pour perpétuer l’espèce, mais pour eu couvrir le globe, pour peu qu’ils y trouvent de quoi subsister.

Nous subissons cette loi commune, et c’est un des faits maintenant le mieux avérés , qu’il n’y a pas de guerres , de massacres , ni d’épidémies, qui arrêtent les progrès de la population, toutes les fois que les moyens

• L appropriation du sol étant une condition nécessaire pour qu’il soit cultivé, le simple travailleur, le manoiivrier, ne peut Jouir de son salaire, de son revenu,' qu’aaiaiit que la terre cultivée appartient à un propriétaire. Le capitaliste qui a prête pourainciider la terre, pour la garnir de bâtiments, ne serait pas payé de

1 intérêt de son capital si la terre n’avait point de propriétaire , si elle n’était qu’un terrain vague et commun.

d'existence ne lui manquent pas. Mais pour une société civilisée, les moyens d’existence ne sont pas uniquement des subsistances; chaque classe de la société, pour se conserver au metnc étal, et, à plus lorle raison, pour se multiplier, doit pouvoir consommer tout ce qui est indispensable au maintien de celle classe.

Si la population a une tendance à s’accroître progressivement, et si elle ne peut dépasser scs moyens d’existence , on peut établir comme une vérité de fait que la population d’un pays n’esl jamais bornée que par ses produits.

3Iais comment la production en général sufîil-elle pour satisfaire aux besoins variés des différeules classes de la société? Si c’est de blé qu’elle a besoin, comment une production de toile y pourvoira-t-elle , sa valeur fùl-clle supérieure? L’économie politique démontre alors que le produit dont on a le plus de besoin est celui dont la valeur surpasse davantage celle de ses frais de production , et qu’une société, dans l’état donné de ses mœurs et de ses moyens de production, produit toujours ce qui convient le mieux à ses besoins; mais en meme temps elle montre combien la nature de ses besoins, c’est-à-dire, les consommations qu’elle préfère et rétendue de ses moyens de production, inlluenl sur la condition, sur le sort des individus qui la composent.

L’art de guérir n’ajoute pas un individu à la population ; mais il améliore considérablement le sort des hommes. Leur nombre peut se maintenir de deux manières dilTérentes : ou par une plus longue durée des mémos individus, ou par des renouvellements plus fréquents. Si, dans la population totale d’un pays, il y a trente millions déplacés où les individus se succèdent et sont remplacés les uns par les autres, il fitudra la moitié moins de naissances et de décès si la vie moyenne des individus se prolonge à quarante ans, que si la vie moyenne se réduit à vingt. Des deux façons, reftet sera le même par rapport au nombre des hommes; mais il sera fort différent par rapport à leur condition. L’humanité doit souffrir dans ces deux occasions solennelles : naître et mourir. L’homme jouit de

la plénitude de son existence cl de sa capacité dans les lieux où la vie moyenne est plus longue; et nous avons lieu d’étre satisfaits des progrès qui ont été faits à cet égard dans presque tous les pays habités par des peuples de race etiropéenne. Une connaissance plus parfaite de la physiologie du corps humain, le traitement plus éclairé des maladies, de nouveaux spécifiques découverts, des habitations plus aérées, des soins mieux entendus dnpremicr àgc, beaucoup d’entraves supprimées, ont pro-

NELVlÈMi-: PARTIE.

longé la durée de la vie moyenne, et elle gagne encore tous les jours*.

Ce n’est pas uni(|iicment le rapport qui existe entre la somme des produits et le nombre des hommes qui lie les questions relatives à la population aux principes de réconomie politi<juc; les phénomènes que prés'Miîenl la distribution des habitants sur le globe, les colonisations, la formation et l accroissement des villes, et les communications ouvertes entre les peuples, trouvent leurs explications dans les mêmes principes,

La connaissance des procédés suivant lesquels les richesses se dislribu<*nt dans la société n’est complète que pour les personnes qui possèdent la théorie des échanges et des débouchés; et cette théorie, qui n’est bien connue <jue depuis peu d années, a répandu un nouveau jour sur les monnaies, cet agent si important de la circulation et des échanges.

Dans une société nombreuse et avancée, la presque totalité des consommations ne s opère quà la suite d’un échange ; car chacun ne s’occu|)anl que d’mi seul produit, ou meme d’nne portion de la production d’un seul pi oduil, ne jouit (jue par le moyen de l’échangé de rimmense variété de choses dont il fait usage. Mais l’échange en nature est presque toujours impossible ; il faut vendre ce qu’on produit pour acheter ce qu’on veut consommer. La vente est la moitiéd’un échange dont l’achat est lecomplémenl; et, 1 échangé accompli, il se trouve qu’on a troqué ce qu’on a vendu contre

ce qu on a acheté. L’intermédiaire que celle double opération exige, est la monnaie.

Il en résulté que la valeur propre de la monnaie est pour nous de peu de considération auprès de la valeur des autres produits; nous la donnons pour la même \aleur qu on nous la donne; il nous est indifférent de recevoir de I or au lieu d argent, ou de Targeiit au lieu d’or, quoiqu’un de ces métaux soit plus précieux que l’autre, assurés que nous sommes que, si l’on donne moins dor pour obtenir nos produits, m)us en donnerons moins ù notre tout dans nos achats. 3Iaîs la valeur relative des produits entre eux est la

On en a qiiehiiics preuves irrécusables qui ne peuvent pas entrer dans une esquisse aussi rapide; comme, par exemple, le nombre des naissances qui n’augmeiue pas dans la même proportion que la population ; et l’on aurait à cet égard des remarques bien importantes ù faire si les faiseurs de sUUisliques entendaient mieux l économie politique, c’esl-à-dire la nature des choses et la liaison des causes a\ec leurs effets. Ils entasseraient alors moins déchiffrés inutiles, et nous iouiniiaietu des données capables de conduire à des résultats précieux.

circonstance essentielle, celle qui influe sur notre sort : je suis d’autant plus riche que les fruits de ma production ont plus de valeur, et que les objets que je veux consommer en ont moins. Celte théorie cadre pai faiicmcnl avec celle des services productifs et dès progrès de l’inditstrie. Que i’oa soit un industrieux, un capitaliste ou un propriétaire foncier, on est marchand de services productifs’; c’est par une espèce d'échange que l’on acquiert les produits qui résultent de ces services productifs; or, quand pour la même quaiUilé de services on obtient une plus grande quantité de produits, on donne moins de la marchandise que Ton vend, et l’on reçoit de celle que l’on achète.

La théorie des débouchés se lie de même à celle-la. Puisqu’en réalilé on u’achèle pas les produits avec de l’argent, mais avec d autres produits, nous devons vendre ce que nous produisons avec d’autant plus d aisance, que les antres honunes produisent davantage. Chaque producteur est intéressé à se voir entouré d’une inullilnde d’autres producteurs; cest ce qui fait que l’on vend en France vingl fois plus de produits que dans les .siècles passés, où la production était moins abondante L ♦

Ce qui est vrai d’un individu par rapport à un autre, est également vrai d’uno nation ù l’égard des nations étrangères ; chacune est intéressée à lu prospérité de toutes les autres; car on ne saurait vendre qu’a celles qui sont en étal d’acheter ; et une nation , quelle qu’elle soit, ne peut acheter qu’avec ce qu’elle produit. C’est cette conception plus juste de la nature des choses qui dirige maintenant les conseils éclairés de quelques nations, et qui, par degrés, doit changer la politique du monde ; car, à mesure que les hommes deviennent plus éclairés, ils cèdent aux suggestions de leur iiUérêl bien entendu, sur lequel il est permis de compter beaucoup plus que sur les rêves de la philanthropie. Les gouvernements qui marchent les prciniei's dans celte voie, ne sont pas médiocrement heureux de savoir chercher leurs avantages dans la prospérité d’autrui, et de recueillir de la gloire, simplement parce qu’ils ont fait un bon calcul.

* Cet effet ne peut être nllribuê à la découverte des mines d’Amerique; car si luainlcnanl l'argenl était quinze fois plus rare qu'il ii’esl, il vaudrait quinze fois davantage, et celle quantité servirait également bien à la masse actuelle des échanges, qui ne s’opèrent pas avec moins de facilité dans les pays où l’on se sert de monnaie d’or, quoiiiue ce dernier métal soit quinze fois plus rare que

m:ï:viém!: partie.

L’économie politique prouve avcïc la dernière évidence que la monnaie est une marchandise de même nature que toutes les autres ; une mar- ’ qui tire sa valeur de ses usages et non des lois. En elTct, dans

tout échange ou la monnaie entre comme l’un des leimesdu contrat, le vendeur ne peut-il pas refuser sa marchandise si le prix ne lui convient pas? et la valeur d’une chose, de la monnaie dans ce cas-ci, n’esl-elle pas proportionnée à la quantité du produit qu’elle peut obtenir? Combien de

lausses mesures et de mauvaises lois peut prévenir une seule question bien posée !

La nature et l’office des monnaies bien connus , beaucoup d’erreurs lombent d’elles-mêmes , une foule de notions fausses ou imparfaitement entrevues s’eclah-cissent; on sépare dès-lors complètement les fonctions de la monnaie de celles des capitaux ; ou voit comment l’abondance ou la raretedu numéraire, qui inffuent sur sa valeur propre (celle qui se manifeste par l’échange), ne sont d’aucun elTetsur ce qu’on nomme si impropiement Untvrêt de l'argent-, on demeuie convaincu que l’intérêt est le loyer d un capital, et que les valeurs capitales consistent en des valeurs tout autres que les valeui's monétaires, et sont bien plus considérables’.

Les mêmes principes font comprendre l’espèce d’inffuence qu’exerce sur la valeur des monnaies la matière dont elles sont faites. Les richesses et les besoins de la société portent à un certain taux la valeur du produit appelé une once d argent, valeur déterminée par la quantité de tout autre produit que l’on consent à donner pour obtenir celui-là. Le possesseur de cette once d’argent, quelque nom ipi’on ait jugé à propos de lui donner en la ff-appant en monnaie, ne peut sans perte la donner au-dessous de ce taux . 3Iais, quand la matière dont la monnaie est faite est de nulle valeur

' Si l’abondance de l’argent-métal inlluail sur le taux de l’intérêt, il serait plus bas au Pérou que partout ailleurs, car nulle part l’argent n’est si abondant et sa valeur relative moindre. Le taux de l’intérêt s’y trouve au contraire fort élevé. On conipieud qu il n est point ici question des phénomènes qui dépendent de 1 usage des billets de banque et des papiers-monnaies.

’ un taux déterminé, la société ne peut obtenir qu’une certaine quantité d onces d’argent; celle dont ce taux permet de payer les frais de production de ce produit. Pour que la société obtienne une plus grande quantité d’argent, il faut que l’état de ses productions et de scs besoins la mette dans le cas de payer I argent a un taux plus élevé (c’est-à-dire de donner une plus grande quantité de tout autre produit pour l’avoir); alors son prix permet d’exploiter des mines plus

inirinsèque, comme le papier, la monnaie ne peut plus tirer sa valeur que de ses usages connue insirumcnl des échangés. Dans Tétai donné de la société, le nombre des ventes cl des achats qui s'y opèrent réclame une cerlainc somme de monnaie ou de tout autre intermédiaire des échanges.

ISi Ton multiplie le nombre des unités dont il se compose, on diminue en proportion la valeur de ces unités; et si le public ne trouve aucun inler- I médiaire des échanges à lui substituer, le besoin qu'il en a peut en main-

I tenir la valeur, malgré le discrédit. On les prend sur un certain pied ,

seulement à cause de la persuasion où Ton est que Ton peut les replacer sur le même pied, cl sans égard au remboursement.

La valeur des billets de banque ou de conüancc remboursables à bureau ouvert atout un autre fondement : elle est égale à celle de la monnaie qiTelle donne le droit de loucher. Des billets remboursables ne sont pas une monnaie de papier; ils sont un signe représentatif de la monnaie, ainsi que les autres engagements du commerce. Ils tirent toute leur valeur de leur crédit; c’est-à-dire de la persuasion où Ton est qu’ils seront remboursés.

Les signes représentatifs de la monnaie suppléent complètement la monnaie jusqu a concurrence de leur montant. L’économie politique fait voir les résultats quelquefois heureux et quelquefois funestes de ces suppléments. Ils remplacent avec économie un intermédiaire prodigieusement utile, mais qui n’est pas un des principes vitaux de la société, et dont la somme est nécessairement bornée par les besoins de la circulation. Ils ne peuvent jamais sans danger excéder celte somme.

Le rapport de valeur des métaux entre eux et des monnaies principales avec leurs coupures donne lieu à des faits qui ne sont que la conséquence de ces principes, et que Texpérience confirme toujours.

Poursuivant la marche des richesses jusqu’au terme de leur existence, Téconomie politique dévoile les phénomènes qui accompagnent leur consommation. De même que l’analyse a fait connaître leur nature et leur formation, elle nous a appris que la consommation n’est pas une destruction de matière qui excéderait le pouvoir de Thomme; la consommation n’est autre chose que la destruction de celle utilité qui avait fait d’une chose un produit en lui donnant de la valeur.

Quand celle destruction de valeur s’opère de telle sorte que la valeur,

dispendieuses. Si de meilleurs procédés d’extraction permelleul d’obtenir le métal d’argent à moins de frais, son prix baisse cl ses usages s’étendent.

.\EL'Vli;Mli l'AHTH:.

delniiie dans un pi-oduii passe dans un autre, c’est une consommation re- ])ioductive. C’est par elle que servent et se perpétuent les valeurs capitales. Lors même que cette consommation ne fait que rétablir le capital, sans 1 accroître, elle suffît pour donner un profit aux propriétaires foueiers, aux capitalistes et aux iudustrieux ; car la production qui s’ensuit no peut s’opérer sans acheter leurs services productifs ’, et l’achat (juc l’on fait de leurs services compose leurs revenus.

Quand cette destruction n’a pour objet que la satisfaction de nos besoins

ou de nos goûts, c’est une consommation pure et simple, une consommalion ülérüe.

Le terme de toute richesse sociale, le but de sa production, est la consommation. C’e-st par elle que subsistent les sociétés. L’elfet de l’épargne et de 1 accumulation n’est pas de restreindre cette consommation, mais de 1 augmenter. Les valeurs épargnées ne sont pas des valeurs soustraites à toute consommation ; mais des valeurs soustraites à la coiisommation stérile pour être livrées à la coiisoinmation reproductive. Loin donc que fepargiic nuise à la consommation, elle la double, elle la ceiituple. A chaque opération productive, le capital est consommé par les producteurs; et, rétabli par eux, il est consomme de nouveau dans l’opération suivante! Une valeur qui n’a pas été capitalisée n’est consommée qu’une seule fois.

On doit en conclure que , si la consommation en général provoque la reproduction, la consommation stérile, dans un cas particulier, ne la pro- 'oqtie pas plus que n’aurait fait la consommation reproductive; et que celle-ci la provoque, en thèse générale, infiniment plus que la première, puisqu’elle la perpétue aussi longtemps que le même capital n’est pas dissipe par l’impéritie ou par l’amour désordonné des Jouissances. C’est sans doute l’envie de consommer qui détermine les hommes à rechercher les produits, et qui est par conséquent le premier mobile de la produclioii ; or, l’envie de consommer est inspirée aussi bien par le désir d’accroître sa fortune, c’est-à-dire de consommer reproductivement, que par famour des satisfactions présentes.

Lest a lâchât des services productifs que le capital est emplové; c’est là objet de 1 avancequ’oii lui deinende. Les développements nécessaires pour faire bien comprendre l’effet de la consommation reproductive ne peuvent entrer ici ; mais ou les trouve dans mon Traité d‘ Économie politique, liy 1|| cb 3 • dans mon Catéchisme dÈconomie politique, 4= édition, pages 197 cl 212; et enfin avec de plus grands développements, dans cet ouvrage-ci, VI1« partie.

TABLEAU (lENERAL.