HISTOIRE ABRÉGÉE DE L’ÉGONOMIE POLITIQUE

prolongée. Les Anglais riches se répandirent sur le conlinenl, et, parmi eux, le jeune duc de Buccleugh. Un ami commun fit à Smith la proposition d'accompagner le duc; et les avantages qui lui furent offerts, joints au désir de comparer d'autres mœurset d'autres institutions avec celles de son pays, déterminèrent Smith à accepter cette proposition. Je remarque ce voyage, parce que je pense qu’il eut une fort grande influence sur les progrès de la science qui nous occupe. Smith, avec le jeune duc, après s’être arrêtés peu de temps à Paris, se rendirent à Toulouse, où ils passèrent un an et demi. Là, ils se rendirent maîtres de notre langue, qu'il ne sufiit pas d’avoir étudiée dans les livres pour être eu état de sentir les agréments et souvent rinslruclion que Ton trouve dans la bonne compagnie en F rance. Smith, après avoir parcouru nos provincesdu midi etuneparliedclaSuisse, se rendit à Paris, où il passa dix mois avec tous les avantages que pouvaient procurer la grande fortune, aussi bien que le nom de son compagnon de voyage, et surtout les recommandations de Hume.

Introduit dans la société du duc de La Rochefoucauld, de Turgot, d’Helvétius, il s’y rencontrait habituellement avec les hommes les plus recommandables de la France dans les lettres et la philosophie, et surtout avec Quesnay et ses partisans, qui, à cette époque, étaient en fort grand crédit, non encore dans l’administration, mais parmi le inonde savant, j>armi les amis de leur pays et de riiumautté. Dupont de Nemours m’a dit s’être souvent rencontré avec Adam Smith dans cette société, peut-être la plus recommandable de l’Europe, et il y était regardé comme un homme judicieux et simple, mais qui n’avait point encore fait ses preuves*.

On ne saurait douter que dans la conversation de ces hommes de bien, en général très savants , et dans les premières sociétés de l'Europe, au

' Dupont de Nemours, dans ses Noies sur les OEuvres compièles de Turgol, dont il est l’éditeur, en parle comme ayant vécu dans rinlimilé de Quesnay.

« Smith en liberté , dit-il à roccasion d'un point d’économie politique, Smith <c dans sa chambre, ou dans celle d’un ami, comme je l’ai vu quand nous étions <t condisciples chez Quesnay, se serait bien gardé de le nier. » {OEuvres de §

Turgot , tome V. page 136. j

M. Mac Culloch, dans son introduction à l’édition qu’il a commentée de la [

Richesse des nations (page xxvii), dit que Smith se proposait de dédier son ou- |

vrage à Quesnay, et qu’il n’en fut empéchéque par la mort de ce dernier, arrivée )

en 1771. La Richesse des nations ne fut publiée pour la première fois qu’au corn- î

inencement de 1776.

NEUVIÈME PARTIE

moment où les matières économiques étaient le principal sujet de leurs entretiens, Adam Smith n’ait réformé les idées imparfaites qu’il pouvait avoir , et conçu différemment plusieurs parties de sa doctrine. On peut l'inferer du moins du soin minutieux qu’il a pris de détruire tout ce qu’il avait écrit sur l’économie politique avant cette époque et notamment la totalité des cahiers sur lesquels il avait professé cette science à Glasgow.

De retour de France en 1760, il se relira dans la petite maison qu’occupait sa mère au village de Kirkaldy, à quelques lieues d'Edimbourg, au-delà du golfe que domine cette cité. C’est dans la retraite qu’un philosophe se retrace nettement ce qu’il a observé, qu’il Juge par induction de ce qu’il n’a pas vu, et en tire d’importantes vérités. C’est là qu’il entre en communication avec le monde entier, dont la société ne lui offre que des pai ties. Cest la quAdam Smith composa scs liecherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, ouvrage qui élève l’économie politique au rang des sciences positives, par le soin qu’il a pris de nejamais fonder un raisonnement que sur l’observaiion et l’expérience. S’il énonce une délité géneiale, cette proposition abstraite n’est que l’expression commune de plusieurs faits réels. De cette manière, il m; s’égarejamais dans des suppositions gratuites, ni dans des conjectures hasardées, ni dans des raisonnements déduits les uns des autres où l’on ne tient pas assez de compte des circonstances qui influent sur les résultats sans inllucr sur 1 argumentation. Cest ainsi quil a soumis à son examen la plupart des questions qui intéressent l’économie des nations. S’il ne les a pas toutes tiüitecs, cest parce qu il n’a pas soumis à un examen systématique l’ensemble de la science, arrangement qui lui eût fait apercevoir les lacunes qu’il a laissées, et qui a été essayé par un de ses élèves , mais non de ses concitoyens; en supposant toutefois que les hommes qui s’occupent du bien de riiumanité ne soient pas tous concitoyens entre eux.

C’est ainsi qu’Adam Smith n’a pas analysé complètement les procédés généiaux de la production, de la distribution et de la consommation des richesses. Leur nature même n’est nulle part dans son ouvrage clairement expliquée, et les différentes propriétés de cette qualité si variable et si fugiti\e, quoi! appelle la valeur , n’y sont pas déterminées d’une manière salislaisaiite. La théorie de la production commerciale y est oubliée , de même que la théorie des échanges , qui rend les nations intéressées au

' La théorie des sentiments nioran.x qui servait à une autre partie de son engueineni, et quelques essais de moins d’importance, ont seuls été conservés.

HISTOIRE ABREGEE DE lÆCONOMIE ROLITIQLE. 561

progrès les unes des autres, cl sera pour l’avenir le gage le plus assuré de leur bienveillance réciproque.

Mais s’il fallait seuleineiil esquisser le nombre des vérités que Smith a mises au-dessus du doute, les conséquences utiles qu’il a tirées des principes le plus solidement établis, les aperçus à la fois tins et justes que lui fournissent à chaque instant les observations le mieux dirigées, les exemples variés que lui fournil rinslruction la plus vaste, on ferait un volume.

Précisément parce que l’ouvrage d’Adam Smith a été beaucoup étudié, on en a remarqué les défauts plus que ceux de beaucoup d’autres. C’est un genre de succès qui n’est pas à la portée de beaucoup de livres : ceux qui ne méritent guère d’éloges n’éprouvent pas beaucoup de critiques. Parmi ces critiques, il en est qui ne sont dignes d’aucune attention ; les seules qu’on doive remarquer, sont celles qu’inspire l’amour de la vérité à des juges compétents. Sous ce rapport, il est impossible de ne pas relever celles que M. Mac Culloch a cru devoir énoncer dans son discours d’ouverture dt^à cité.

Il SC plaint (page 55) que Smith s’écarte de ses propres principes en admettant que les gains d’un particulier sont plus ou moins avantageux pour le public, selon les divers emplois de son temps et de ses capitaux. C’est se refuser à l’expérience de tous les temps que de nier qu’un commerce peut être fort profitable pour celui qui l’exerce et ne procurer aucun autre profit à ses concitoyens, même en écartant le cas d’un monopole. Un capital qui s’emploie dans le commerce de transport de l’étranger à l'étranger peut donner de fort gros profils à celui qui le fait , et fort peu à ceux qui, faute d’un capital, ne tirent aucun revenu d’un autre capital qui est leur industrie'.

Le même auteur reproche à fauteur des Recherches sur la richesse des 7iations de n’avoir aucunes notions claires et exactes sur la nature et les causes du profit foncier (la rente ou le revenu du propriétaire). Il est évident que ce reproche vient de ce que Smith n’en a pas la même idée que David Ricardo, dont M. Mac Culloch suit les doctrines. Mais il est permis de croire que Ricardo n’en a jias lui-même une juste idée, et que, si le propriétaire d’une bonne terre reçoit un fermage, ce n’estpaspar/amiso«

’ Il ne s’agit point ici de rexporiatioii des matières premières. Les matières premières qu’on envoie à fèlranger donnent à notre pays la meme somme de profils que les matières ouvrées; car leur prix tout entier se compose de frais <le production, c’est-à-dire de profils gagnés par des nationaux.

\Kl VIKMK PAUTIK.

que le propriétaire d'une mauvaise terre u'on reçoit point *. Le critique en prend l’occasion de regarder comme vicieuses beaucoup de conséquences de Smith sur la distribution des richesses et les principes de l’impôt. Par les mômes motifs, les conséquences du philosophe de Kirkaldy me semblent moins hasardées que celles qui sorlenl de l’école de Ricardo. Preuons-y garde, c’est précisément celte méthode expérimentale, qui fonde ses raisonnemeuls plutôt sur robservaiion que sur des principes abstraits, (pii a fait la révolution qui s’est opérée dans réconomie politique. La pi’écession des équinoxes n’a pas clé trouvée par le calcul; mais, (piand elle a été trouvée par rexpériencc , ou en a cherché l’explication par le calcul : l’élude des données doit pnîcéder le calcul.

iMalgré ces reproches et un petit nombre d’autres, M. Mac Culloch n eu reconnaît pas moins, avec tous les économistes de nos jours, rimmense mérite d’Adam Smith; et il s'étonne, avec raison, qu’une place de commissaire des douanes en Écosse ffiijugée une récompense digne d’un si grand publiciste. « Pes milliers de personnes, dit-il, étaient capables de remplir « les fonctions de commissaire des douanes, aussi bien et mieux que Smith; « mais il n’en était pas une seule qui fut capable d’exécuter l’ouvrage qu’il »< projetait : l’Exposé des principes généraux de législation eide gouverne- « ment, aussi bien que des révolutions que ces principes ont subis dans les « différents siècles et dans les différentes circonstances de la société*. >>

Je ne pourrais pas, sans faire un livre, caractériser tous les progrès que Smith a fait faire à l’économie politique; je me contenterai de dire qu’il attribue, non a la terre seule, comme avait fait Quesnay, la formation des richesses, mais qu’il l’altribue a la terre, au travail humain et aux capitaux Ce qui, surtout, le met hors de pair avec les économistes qui l'ont

L'opinion de Uicardo est discuU'C dans cet ouvrage-ci (Part. V, chap. XX.) Les besoins d mie population nombreuse portent le prix des produits agricoles aii-dela du moulant de la main-il (rnvriî des cultivateurs. Il en résulte un excédant qui forme le profil foncier (t/ic vent); et il en résulte que le prix du blé, ( onime celui de tous les produits, renlerme une portion de valeur autre que le salaire de la main-d Q*u\rc et le profit du capital. La terre rend un service (|iii n est pas gratuit, parce qu elle est une propriété; un service comme celui d’iiii oii\iiei, lequel est mieux payé r|uand il est habile que lorsijii’il ne l'est pas.

® Fie de page 31.

Il confond trop, Je crois, l'aetion du travail avec raclion des capitaux.

HISTOIRE ARRÉGEE DE L’ÉCONOMIE POLITIOL'E.

précédés, c’csl la méthode qu’il suit dans la recherche de la vérité. Je ne saurais mieux caractériser cette méthode et faire un plus bel éloge do Smith, qu’en lui appliquant les expressions dont notre célèbre Laplace se sert en parlant de Newton. On y ven a en môme temps la possibilité d'appliquer celle méthode aux sciences morales et politiques , et le succès dont elle peut être couronnée.

« Les lois générales, dit Laplace, sont empreintes dans tous les cas par- « liculiers; mais elles y sont compliquées de tant de circonstances élran- « gères, que la plus grande adresse est souvent nécessaire pour les fain^ « ressortir. Il faut choisir ou faire naître les phénomènes les plus propres « à cel objet ; les multiplier pour en varier les circonstances et observer « ce qu’ils ont de commun entre eux. Ainsi l’on s’élève successivement à « des rapports de plus en plus étendus, et l’on parvient enfin aux lois « générales que l’on vérifie, soit par des preuves ou des expériences di- « recles lorsque cela est possible, soit en examinaul si elles satisfont à « tous les phénomènes connus.

« Telle est la méthode la plus sure qui puisse nous guider dans la re- « cherche de la vérité. Aucun philosophe n’a été plus que Newton fidèle <( à celle méthode ; aucun n’a possédé à un plus haut point ce tact heu- « reux qui, faisant discerner dans les objets les principes généraux qu’ils « récèlent, constitue le véritable génie des sciences; tact qui lui fil re- « connaître dans la chute d’un corps, le principe de la pesanteur univer- « selle

« Les pliilosophes de l’antiquité, suivant une route contraire, et se pla-

çant à la source de tout, imaginèrent des causes générales pour tout « expliquer. Leur inéihude, qui n’avait enfanté que de vains systèmes, « n’enl pas plus de succès entre les mains de Descaries. A l’époque oit « Newton écrivit, Leibnitz, Malebranche et d’autres philosophes feni- « ployèrent avec aussi peu d’avantage. Enfin rinulililé des hypothèses « qu’elle a fait imaginer, et les progrès dont les sciences sont redevables « à la méthode des inductions, ont ramené les bons esprits à celle der- « nière méthode, que le chancelier Bacon avait établie avec toute la forc(^ « de la raison et de l’éloquence, et que Newton a plus fortement encore « recommandée par ses découvertes »

Voyez plusieurs eiulroils de cel ouvrage aux mots Capilaux^ Services produclifs. Profils du capital, Smith, etc. de la laide alphabétique.

* Exposition du système du monde , 4® édition , page 4:2b.

rr .

^ElîVlKMK PARTIK.

ClXQUiÈMi: ÉPOQUE.

Après avoir parcouru dans tous ios sens le vaste champ de la société, puis ensuite jeté un coup-d*œil sur son ensemble , nous sommes comme des vü\ageurs qui, parvenus au sommet d’une haute montagne, et regardant en arrière, peuvent mesurer rélendue du pays dont ils ont visité les moindres localités, reconnaître leurs positions respectives et les endroits où des voyageurs moins heureux ont pu s’égarer.

L excellent jugement d’Adam Smith , son instruction vaste et variée, le soin quil a pris de faire de l’économie une science toute expérimentale, où chaque loi n’est que l’expression commune de plusieurs vérités parlicidières, semblaient laisser peu de chose à faire à ses successeurs. Cependant on sentait qu’il manquait d’ordre et d’arrangement dans ses idées; on pouvait croire qu’ayant beaucoup vu, il n’avait pas tout vu; et, en supposant même qu’il n’eùi laissé aucune lacune dans le système entier de nos connaissances économiques, ne pouvait-on pas en faire de nouvelles applications? Enhn la marche ordinain* des événements ne devait-elle pas amener de nouvelles combinaisons, et nous fom nir la plus solide de toutes les instructions, celle que l’expérience vient confirmer?

Il ne faut donc pas s’étonner si la fin du xvin« siècle et le commencement de celui-ci ont vu naître un immense nombre d’écrits économiques, tellement que leur simple nomenclature remplirait tout l’espace qui doit être consacré à signaler leur effet. Je ne m’attacherai donc qu’aux ouvrages qui ont ajouté quelque chose à nos connaissances.

Vers la fin du siècle dernier, quelques personnes cherchèrent à faire passer Herrenschwand comme un pmiseur profond. Je n’ai pas pu découvrir ce qu’il nous avait appris, mais je pourrais dire sur quels points il était retardé. Il revient au système qui faisait dépendre la prospérité d’un peuple de la quantité de ses métaux précieux, et confond la monnaie d’une nation avec ses capitaux *. Voici une de ses phrases : « C’est sur la masse « de la population qu’il faut établir la proportion du numéraire; et c’est à « quoi n’ont jamais pensé les gouverneurs, ni les instituteurs de l’espèce « humaine\ » Il appelle les gouvernants d’une nation, les conducteurs de

\ oyez la partie , chapitre X du présent ouvrage , où celte erreur est combaiiue. Voyez aussi dans la IV® partie, le chapitre XII.

La soinnie du numéraire que peut avoir une nation est déterminée, non par

lliSTOlHE ABRÉGÉE DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE. 565

50ft économie politique; c’est comme s’il les appelait les conducteurs de sa physique ou de sa mécanique.

Il dit que Necker a administré la France sur de mauvais principes; inculpation sans fondement. Necker connaissait mal réconomie politique ; mais la science n’csi pas indispensable pour administrer. Un ministre peut commander de très beaux établissements d’utilité publique, sans être hydraulicien ni architecte, pourvu qu’il ait le bon sens de consulter des gens qui s’y connaissent. Necker a gouverné les finances de France avec probité, avec économie; voilà les premiers de tous les principes pour un administrateur de la fortune publique.

Franklin et Raynal ont fait des ouvrages précieux pour les publicistes, sans avoir assez réfléchi sur l’économie politique pour avoir enseigné aucune loi nouvelle. Mais il est digne de remarque que Franklin, en s’occupant d’intérêts publics et d’économie privée, n’a blessé aucun principe, parce qu’il ne s’appuyait jamais que sur des réalités pour arriver à des réalités, et ne s’esl jamais écarté de l’observation. C’est ainsi qu’il a trouvé que le régime des colonies est une très mauvaise institution pour les nations, en même temps qu’odieuse aux yeux de la morale. Ses conseils d’économie privée sont favorables au public et aux particuliers. Raynal s’est rendu utile en rassemblant beaucoup de faits; il se serait rendu bien plus utile encore, s’il en avait mieux connu les conséquences. Je crois que ni l’un ni l’autre n’ont eu connaissance de l’ouvrage d’Adam Smith.

M. Malthus, dans son Essai sur la population, a fourni une belle confirmation des plus saines doctrines. David Ricardo, dans plusieurs brochures et dans ses Principes d'économie politique, a fait plus : il a montré par les faits et par le raisonnement que les valeurs des métaux, des monnaies métalliques et des signes monétaires, suivent des lois différentes, sous le nom commun ô!agents de la circulation ( circulating medium ); et il a expliqué tous les effets qui ont été observés à cet égard. C’est maintenant une des parties les mieux connues de l’économie des nations. Je ne pense pas qu’on doive à cet estimable écrivain rien de neuf sur le profit du propriétaire foncier ( the rentj^ycn ai dit les raisons ailleurs*.

M. Storch a publié en français un Cours d' Économie politique où, mal-

sa population, ni par ses gouverneurs, mais par l’importance de sa circulation. Si l’on augmente numériquement les monnaies, ou réduit leur valeur. Voyez partie III, chapitre VIIL

* V® partie , chapitre XX de cet ouvrage.

m;i:vikmk partii;.

m;i:vikmk partii;.

iu-iin;ns(‘infiit, sa position ne lui a |)as permis de comprendre iilusiours parties importantes de la s<;ience*. On trouve dans les notes de l’auteur des faits intéressants et des remarques judicieuses sur les Etals du Nord. Son livre et celui qu’a publié en Italie M. Cioja*, composés Tun et l’autre en majeure partie avec les écrits de l’école d’Adam Smith, ont eu Tavanla^'e de contribuer à répandre au nord et au midi des principes que l’on avouor pour la phiparl.

En Anglctorre, un (rès grand nombre d’ouvrages et de brochures provoqués par les mesures de l’administration et les exigences du moment, on{ fait connaître beaucoup de faits importants, donné lieu à beaucoup de remarques judicieuses, et rendu plus évidentes des vérités connues. De ce nombre sont les écrits de 3IM. Thomas Tooke, Mill, Senior, 3Iac Culloch, 3Ialthus; d’importantes questions ont été complètement éclaircies par leurs auteurs, comme celles qui ont rapport aux subsistances, aux \aiiations des prix, aux monnaies de papier, aux banques, à la taxe des pauvres, à l’Irlande, etc.

Au temps de Smith, on ne pouvait prévoir l’abus scandaleux qu’on ferait des emprunts publics, des emprunts par souscription et des caisses d’amortissement. 31. Robert Hamilton a mis a nu celte politique dangeletise . En traitant des fonds publics d’Angleterre, qui ont servi de type a ceux du monde entier, il a porté dans cette branche de l’économie politrqueune lumière qui préviendra sans doute le retour des mêmes abus V Peut-être est-il permis de reprocher aux écrivains anglais de s’occuper trop exclusivement d’eux-mêmes et de leur pays. Le reste du monde ne les intéresse que par les rapports qti’il peut avoir avec eux. Cependant, cette nation renferme quelques véritables philanthropes qu’anime le seul amour de la vérité et une bienveillance universelle. Aussi les écrits de ceux-ci, plus répandus hors de l’Angleterre, exercent-ils une influence j»liis lavorabic a la science et à rhumanité.

En t rance, 3f. de fracy, qui sut toujours empreindre ses écrits de la

Il était iastiluleur des grands dues de Russie, fils de Paul I« ci n’a pu traiter les questions d'où serait résultée une critique des douanes, des réglements et des impôts de ee pays.

A’uot'o prospello delle scienze economiche.

^ Voyez dans cet onvrage-ci , partie VIII , ehapiires \IV, XV, XVI et XVII.

Son ouvrage est intitnie : An inquiry concerning the vise and progress, lhe rn/. mpdonand lhe managcmnii ofihr n.atmal debi of Gréai Ifrilain and Ireland

HISTOIRE ABRE(;EF. DE L’ECONOMlE ROLITIQEE. otiT

iiettelé de ses pensées, a montré les importantes relations qui lient l’éco- I nomie politique aux opérations de renlendement et aux lois de la morale.

I 31. Joseph Droz a publié, dans ces dernières années, une Économie poli-

tique dont le but est de donner aux principales vérités de celle science I ralliait qui peut résulter du sujet et du style. Grâce à lui, les gens du

' monde ont vu qu’ils pouvaient puiser de solides principes dans une lecture

agréable. Si la diversité des opinions a quelquefois excité des doutes chez ‘ quelques esprits trop paresseux pour se livrer à aucim examen, M. Droz

leur fait remarquer fort à propos qu’il est impossible qu’il n’y ait pas plusieurs opinions sur tous les sujets, « puisqu’il y aura toujours des esprits « justes et des esprits faux. Les premiers soûl les seuls dont les débats « seraient inquiétants ; mais ils s’enlendenl sur les points fondamentaux,

«c ils arrivent aux mêmes résultats pratiques, \ouloir davantage, ce se- « rail oublier que la liberté de penser exclut ridenlilé absolue des opi- « idons, et que celte identité ne saurait se concilier avec les recherelies « qu’exige ravancemeut des sciences '. »

Les divisions d’opinions viennent presque toujours d’une analyse iiicom- ' plèle des faits qui sont le fondement de la science. Lorsque tous ceux qui

I se mêlent d’en parler les auront sérieusement étudiés, il y aura parmi les

I personnes de bonne foi beaucoup moins de dissentiments quon ne sup-

pose. Le mal est qu’on veut être créateur, et, en conséquence, on se forme une opinion à priori. Or, une telle opinion n’esl qu’un système, une pure i I hypothèse. Elle ne devient un principe que lorsqu’on a complètement

! ^ analysé et connu les faits, et qu’on en tire des conséquences rigoureuses.

Les écrits des économistes n’ont pas toujours été faits dans des vues GulièrciDCUl (lésiiilorcssècs. Ils ont trop sou\Gnl été inspiics psr lu pro— î j fossion qu’on exerçait , par la place qu’on occupait, ou par celle où l’on

: voulait parvenir. C’est ainsi qu’on s’est occupé de la science, non pour

chercher des vérités, mais pour soutenir une thèse. Quand on veut exercer une grande influence , il faut faire preuve d’une grande indépendance de caractère; car rexpérience a itrouvé trop souvent que l indépendance de forluue n’olfre pas une garantie stiflisanle.

Il no faut pas qu’on s’imagine (lUC l’économie politique, lelle qu’elle esl actuellement comprise par les bons esprits, soit précisément ce quon entendait par ce nom, même dans le temps où Smith écrivait. Ou s en foi me

' Économie politique^ ou Principes de la Science des richesses ^ ]>ar M..lose|»li Dioz, dr rAcadcini^' El nnçnise ; vol \iv.

NEUVIKME PARTIE.

des idées plus précises que lui-même ne pouvait les avoir. Deux immenses évènements, indépendamment des hommes, ont été les instituteurs du genre humain : la révolution de l’.Amérique septentrionale et celle de f rance. La politique spéculative et réconomie politique y ont fait d’importantes récoltes de notions justes, et ces deux mêmes évènements ont détrône plus d’uue erreur. L’intérêt dos évènements , l’activité des esprits, ont favorisé plusieurs sortes d’investigations ; et la preuve en est dans la marche rapide des sciences physiques et mathématiques depuis la même

t'poque. L industrie, les arts, le commerce, ne pouvaient pas rester en arrière.

Et pour ne nous occuper que de la série d’idées dont les progrès nous occupent ici, on a su rattacher à notre provision de connaissances beaucoup de ces idées que Galiani compare à des champignons, de ces idées qui naissent sans antécédents et sans conséquences prévues ; mais qui, se trouvant vraies, sont devenues des pierres angulaires d’un édifiée destiné à orner désormais les domaines de l’esprit humain. Fergusoii avait dit ;

« Le prix d’une marchandise se mesure par la quantité de quelque autre .( marchandise qui est donnée en échange'. » Cette idée , rattachée aux notions de l’économie politique , ne montre-t-elle pas que les tentatives faites pour mesurer les valeurs par les valeurs n’apportaient aucune nouvelle idée dans l’esprit; mais que la valeur mesurée par la quantité de quelque chose que ce soit réalisait une idée jusque là vague et abstraite. Dès lors on a pu comparer la valeur des frais de production avec la quantité des choses produites , et trouver dans ce simple aperçu d’importantes solutions , telles que celles qui concilient la richesse des nations avec le bon marché, c’est-à-dire avec {'abondance des choses produites”.

\erri avait dit que l’action utile du commerce consiste dans le transport des marchandises d'un lieu à un autre% et il établit, avec beaucoup de raison, qu’il n’y a aucun elfet productif dans l’échange ^ mais il a si peu connu la portée de cette idée, qu’il dit ailleurs ; « Réunir et séparer

« sont les deux seuls éléments auxquels parvient l’esprit humain, lorsqu’il « analyse la production. »

Il a donc passé, sans s’y arrêter, à côté d’une importante démonstration.

fl

"ii

■ Institution de philosophie morale, Vll« partie, chap. ii, section 3. * \oyez dans CCI ouvrage-ci, tome !«*■, page 37.

^ Meditazioni sulla economia poUtica , ÿ 3 et 4.

" Voyez cel oiivrage-ei, tome l'S pages 301 ei .siiivanles.

HISTOIRE ABREGEE DE LÉGO^OMÏE POLITIQUE. 560

celle de la production commerciale, effet incontestable, qui n’était nullement expliqué, qui ne Ta pas même été par Smith, et qui laissait une lacune dans Tanalyse du grand phénomène de la production; lacune -qui n’existe plus. Ou sait maintenant pourquoi le commerce des nations est un des éléments de leur prospérité.

Smith avait complètement rejeté celle production d’utilité d’où naissent \csproduits immatériels. En montrant (ju’ils sont de meme nature que les produits matériels, cl ne servent pas moins qu’eux à l’entretien de la société, on a rattaché à l’économie poUliciue, la politique et la morale ; on a pu soumettre à une appréciation rigoureuse des services qui, jusqu’à présent, étaient parvenus à s’y soustraire », ce qui tend à l’amélioration de toutes les institutions sociales.

Peut-on croire que Smith ait vu en totalité le phénomène de la production , lorsqu’il attribue ses produits au seul travail de Thomme? L’utilité des produits élève évidemment leurs prix au-dessus de celui du travail de riiomme, et une partie de ce prix acquitte évidemment le concours de la terre, et une autre partie encore le concours du capital*. Celte portion du prix des produits n’est point la meme chose que la valeur de la terre et la valeur du capital, puisque le loyer que le fermier et l’emprunteur paient pour l’usage qu’ils font de ces deux instruments n’altère la valeur ni de l’un ni de l’autre.

La nature et les fonctions des capitaux eux-mèmes ont été soumis à une analyse plus rigoureuse et plus complète, qui montre comment la produc-

* Voyez VIP partie de cet ouvrage, chapitre XIIL

* Voyez partie V de cel ouvrage, chap. XIII et XVIII.

Ce qui a fait mécomiailrc à Sniilli et à plusieurs économistes la faculté productrice des agents naturels appropriés et des capitaux, est le besoin qu’ont ces agents de la main de riiomme pour les conduire. Mais si la main de riioinmc est nécessaire pour tenir le manche de la charrue, raction de la terre n’est pas moins nécessaire pour produire le blé. Quant aux capitaux , quoique ce soit le travail humain qui les a produits, ce n’est pas le travail auquel on doit la machine qui crée la valeur qui naît de la machine. La machine est un produit créé par le travail; mais l’étoffe est un produit créé en partie par le métier et en partie par le travail ; car, indépendamment du prix du travail de l’ouvrier cl des frais d'entretien de la machine, la valeur du produit terminé paie le service du capitaL sans quoi le profinil n'a pas lieu.

et à la réinié

l>r TOMK SECOND ET DERNIER

TABLE DES MATIÈRES