CULTURE DU SUCRE; ESCLAVAGE DES NEGRES

L’île d'Haïli, autrefois Sainl-Domingue, émancipée depuis plus de vingtcinq ans , prospère plutôt sous la bannière de l’indépendance que sous celle de la liberté. Les chefs qu’elle a successivement reconnus, Toussaint Louverlure, Christophe, Pétion, et son président actuel, Boyer, dominés par la nécessité, ont rendu ou fait rendre des lois qui ne laissent point le nègre entièrement libre de son travail'. Sous prétexte qu’il fallait que les domaines dont l’État s’était emparé fussent cultivés , tout nègre, en même temps qu’on le reconnaissait libre et citoyen , devait être attaché à une habitation, et se soumettre aux règlements qui admettaient des punitions graduées, et même le fouet, pour un travail imparfait ou l’oisiveté volontaire. Selon les lois actuelles, qui sont moins militaires et plus douces, un cultivateur, néanmoins, qui quitte une habitation pour se mettre dans la domesticité , perd ses droits de citoyen. S’il la quitte pour ne rien faire, il est réputé vagabond et puni de l’emprisonnement et même du cachot. 11 ne peut pas acquérir moins de cinq carreaux de terre à la fois ; ce qui l’oblige à une certaine activité pour les mettre en rapport, et exclut d’une indépendance complète ceux qui n’ont pas une petite fortune acquise ’.

Le même auteur assure que l’habiUlion de NoUingham est dans la détresse ! Il paraît du moins que la méthode d'affranchir les esclaves ne s’est point propagée, comme elle aurait fait si elle eût réussi.

• Suivant la loi de Christophe, concernant la culture (art. 16) : « La loi punit « l’homme oisif et vagabond, tout individu devant se rendre utile à la société. » Conséquemment, tous les nègres qui n’avaient pas une profession , c’est-à-dire un capital et une industrie, ou qui u'étaient pas capables de la continuer, étaient répartis dans l'une ou l'autre des habilatious exploitées pour le compte de leurs propriétaires, ou pour le compte du gouvernement. Là, ils avaient pour salaire le quart des produits de l'habitation, et travaillaient sous le commandement du propriétaire ou du fermier.

Les heures du travail élaieui fixées par la loi ; le travail durait depuis la pointe du jour jusqu’à la nuit tombante. Le fermier et les nègres, ses cultivateurs, étant co-parlageanls daiis les produits, étaient excités à faire travailler les paresseux par les moyens admis dans la police des ateliers. I^es nègres qui se soustrayaient par la fuite, élaieui pris comme vagabonds et condamnés à un certain temps de galères. L’autorité supérieure se réservait de prononcer sur les incorrigibles (art. 113), et probablement elle leur infligeait un traitement sévère. C’est à peu près le. même régime, mais avec plus d’égards pour les cultivateurs, qui est encore suivi.

Le carreau de terre à Saint-Domingue équivaut à 12,9<K) mètres carrés.

On voit que, sous ce régime, l’homme qui n’a rien, ou qui ,,’a que trop peu de chose, est contraint au travail. Malgré ces précautions, la culture <le la canne à sucre, qui est la plus pénible de tontes, et qui exige des batiments, des moulins, capitaux peu profitables quand le travail n’est pas soutenu, y paraît plus coûteuse que sous le régime même de l’esclava-e puisque le président Boyer, dans une proclamation -, se plaint des caboteurs haïtiens , qui vont dans les autres îles (Cuba , la Jamaïque) pour y t arger du sucre, du tafia , du rhum , et , par V appât d’un gain illicite, les introduisent sur notre territoire, dit le président, contre le vceu de nos

OIS. On n introduirait pas ces produits en fraude, s’ils ne revenaient pas a meilleur marche dans les autres îles. ^ ‘

La culture du café, qui est moins pénible , attendu qu’il croît dans les .nontagnes, celle du coton, et surtout celle de tous les produits propres à la consommation du pays, voilà ce qui fait sa véritable richesse. L’îlè d Haïti laisse donc encore indécise la question de savoir si les Antilles meme quand elles seront devenues indépendantes, peuvent, pour les enrees équinoxiales, soutenir sur les marchés d’Europe la concurrence de beaucoup d’autres pays qui parviennent, à ce qu’il semble, à les proun e avec moins de frais. Il est possible qu’elles conservent la culture du ea e et du coton , et perdent celle du sucre et de l’indigo. Il est possible qne dautres produits auxquels le sol se montrerait particulièrement fa-

maniérés, elles prospéreront, si elles ne sont plus dominées par les gouverneurs qu’on leur envoie d’Europe, parce que le sol est d’une fécondité A renie, et que les intérêts nationaux y seront écoutés, et non plus ceux

-le leurs métropoles. Il n’est pas nécessaire qu’un pays cultive du sucre fiour devenir riche et populeux*.

' Du 20 mars 1823.

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DES PÊCHERIES ET DES MINES