CULTURE DU SUCRE; ESCLAVAGE DES NÈGRES

core longtemps , malgré l’impatience qu’on sait qu’elle leur cause ; le continent américain, entièrement indépendant, prendrait son parti devoir une domination européenne à ses portes ; enfin , le régime colonial serait rétabli dans toute sa rigueur , et la culture à coups de fouets plus prospère que jamais, que les intérêts pécuniaires des colons eux-mêmes en prononceraient la fin prochaine.

Des personnes, tolérantes pour les maux qu’elles ne souffrent pas, en prennent aisément leur parti, et envisagent des expéditions cruelles et d’abominables spéculations comme ces malheurs historiques sur lesquels nous ne pouvons rien ; tandis que nous y pouvons beaucoup en laissant voir toute riiorreur qu’elles nous inspirent. Je voudrais que ces personnes comprissent que la question qui nous occupe n’est pas tout entière dans des intérêts pécuniaires. Il ne s’agit pas uniquement de savoir à quel prix on peut faire travailler un homme ; mais à quel prix on peut le faire travailler sans blesser la justice et rhumanilé. Ce sont de faibles calculateurs que ceux qui comptent la force pour tout et l’équité pour rien. Cela conduit au système de production des Arabes bédouins , qui arrêtent une caravane , pillent les marchandises qu’elle transporte , et s’en applaudissent en disant; « Bien fous sont ceux qui font venir à grands frais des niar- » chandises de ITude et de la Chine. Les mêmes marchandises ne nous » ont coûté que quelques jours d’embuscade et quelques livres de poudre » à fusil. »

Certes , les Arabes bédouins ont beau s’admirer , je ne pense pas que vous conveniez jamais que leur pays soit dans une situation plus florissante que ceux où l’on produit par de meilleui’s procédés. C’est, quoiqu’à un différent degré dans l’exécution , un calcul également vicieux dans sou principe, que celui qui exclut louie considération de justice et d’humanité dans les relations d’homme à homme. Il n’y a de manière durable et sûre de produire , que celle qui est légitime , et il n’y a de manière légitime que celle où les avantages de l’un ne sont point acquis aux dépens de l’autre. Celte manière de prospérer est la seule qui n’ait point de fâcheux résultats à craindre; et les événements arrivés me donneraient trop d’avantage , si je voulais mettre en parallèle les pays où l’esclavage a entraîné des bouleversements, et ceux où les descendants de Penn elles imitateurs de ses principes , ont fondé des nations qui croissent rapidement eu prospérité , cl qui couvriront bientôt le Nouveau-Monde pour fexeinple et riustruclion de fAucien.

Des philanthropes, dont les inteiuions sont extrêniement louables, ont

DEI XIKMK PAUTIE. — CHAIMÏHE Vï.

cru possible que lescolonsdes Anlilles libérassent par degrés leurs nègres, et leur donnassent ensuite de l’ouvi’age à la journée et à la tache. J’ai consulté et beaucoup décrits et beaucoup de voyageurs sur ce point, et j avoue que telle ne me paraît pas être l’issue par laquelle on sortira du mauvais régime des îles à esclaves. L’aiTranchissomenl des esclaves , qui peut ailleurs augmenter la production , n’aurait pas sans doute ici le meme Hïet, surtout relativement au sucre. Dans ce climat, le travail d’une journée entière au soleil est extrêmement pénible. Aucun Européen n’y résiste, et le nègre ne s’y soumettra jamais volontairement. Il a peu de besoins, et, sous la zone torride, où la terre est si féconde, une heure de travail par jour sutïil à un nègre pour les satisfaire et pour nourrir sa lamille. Devenu libre , il travaillerait au lever du soleil pendant une heure ou deux , et nulle satisfaction ne balancerait pour lui la peine qu’il éprou- \erait à li availler le reste du temps *, Le planteui* , qui voudrait l’occuper comme ouvrier libre , serait contraint de voir se reposer son fonds de terre et son capital pendant les neuf dixièmes de la journée. En Europe, les combinaisons sont tout autres. L’état de la société fait naître beaucoup plus de besoins chez l’ouvrier. Toute espèce de carrière peut s’ouvrir à son ambition , et le travail est une peine tolérable dans un air tempéré. Malgré cela , combien ne trouve-t-on pas en Europe d’ouvriers sans émulalion , qui travaillent mollement , et seulement une partie de la semaine, lorsqu un peu plus d’énergie améliorerait fort aisément leur sort?

On cite des habitations, celle de M. Steele à la Barbade, de M. Nottingham à Toriola, où les nègres libérés ont été payés à la journée. Mais (I autres voyageurs sont loin de convenir que ces essais aient réussi*.

* Dans uu rapport publié par ITnslilulion africaine de Londres, en 1815, page , on lit que le plus grand obstacle qu’ait éprouvé l’établissement de Sierra- Lcone(où l’on voulait établir la culture par des ouvriers noirs à gages) a été, à toutes les époques, l'indolence des naturels et leur aversion pour le travail de la terre, lorsqu il y avait un autre moyen quelconque de gagner sa subsistance a\ec moins dexcrlion corporelle. Ils (piittaieiit leurs établissements agricoles pour faire un petit commerce de bétail , ou même pour attraper des esclaves et les vendre aux négriers d’Europe,

M*". T. Clarkson, dans ses Thoughts on ihe nccessily of improving Ihc condi^ lion of Slaves, dit que M, Steele est mort, en 1791, comblé de gloire et de bénédictions; et M’Queen, dans ses West Indian colonies, page 426, dit que M. Steele est mort insolvable, et qire son habitation a été vendue par autorité de justice.

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