CHAPITRE IX

Du choix des emplacements pour les manufactures.

Il vous a été prouvé , messieurs , que le plus haut point de perfection pour rindustrie consiste à obtenir la même quantité et la même qualité de produits au meilleur marché possible, c’est-à-dire avec le moins de frais de production L’intérêt du producteur et rinlérêt du consommateur, bien qu’opposés au moment de l’échange , au moment où le producteur vend son produit au consommateur, sont néanmoins d’accord en ceci, qu’il convient à l’un comme à l’autre que le produit coûte à produire aussi peu qu’il est possible. Le consommateur en jouit à moins de frais ; et le producteur, qui ne gagne pas moins stir chaque produit, voit se multiplier scs ventes; car le bon marché des produits en favorise la vente soit à l’intérieur, soit à l’étranger, plus qu’aucune autre cause. Le commerce , à son tour, procure aux nations de nouveaux produits et des jouissances plus étendues et plus variées.

Or, remplacement des manufactures influe beaucoup sur le prix auquel elles peuvent établir leurs produits. Elles ont un avantage que n’ont pas les entreprises agricoles : celui depouvoir choisir le siège de leur industrie. Je sais que des raisons de famille ou d’intérêt obligent souvent un manufacturier à placer le chef-lieu de son entreprise dans un endroit qu’il n’aurait pas choisi; mais , quand il le peut , il doit se placer bien, et nul motif ne doit le déterminera entreprendre ou à continuer une manufacture dont la situation seule serait un élément de ruine.

Une manufacture doit être à portée de ses matières premières et de ses débouchés. Elle participe, comme tous les établissements d’industrie sans

* Voyez, première pal lie, chap. ix.

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exception , à l’avantage que procurent des moyens de communication faciles; mais elle a, mieux que d’autres établissements, la faculté de pouvoir se mettre à portée des bonnes routes et des navigations peu dispendieuses.

Les produits manufacturés contiennent , à volume égal , plus de valeur que la plupart des autres , parce que le manufacturier agit sur des matières déjà pourvues de valeur, et qu’il l’augmente. C’est ainsi qu’on a vu des manufactures d’étoffes réussir dans des lieux assez éloignés de leurs matières premières et de leurs débouchés. Lyon tire une partie de ses soies de l’Italie et même de la Chine, et vend une partie de ses produits en Amérique. Tarare, quoiqu’au milieu des terres, fabrique avec succès des mousselines avec des cotons récoltés et même souvent fdés dans l’étranger. El , bien que les manufactures soient appelées l’industrie des villes, par opposition à l’agriculture qui est bien , elle , l’induslrie des campagnes, on peut néanmoins établir avec avantage des manufactures dans les campagnes, lorsqu’elles y trouvent des facilités particulières à certaines localités. C’est ainsi qu’on voit des filatures de colon et beaucoup d’usines se rapprocher d’une chute d’eau qui met en mouvement leurs mécaniques.

Dans la révolution française, les superbes bâtiments de beaucoup de riches abbayes supprimées attirèrent de grandes manufactures; et l’on ne peut douter que cette circonstance n’ait puissamment secondé les développements que notre industrie a pris à celte époque. Il ne faut pas se dissimulercependanlqtiecesvastesbâtimentssontdevenusquelquefoisdes amorces trompeuses qui ont attiré des entreprises manufacturières dans des localités où, soit à cause de la difficulté des communications, soit en raison d’une population trop dispersée et trop peu industrieuse, elles ne pouvaient pas avoir de succès.

Indépendamment des causes extérieures et générales qui doivent diriger dans le choix des localités , il y en a qui se tirent de la nature même de l’art qu’on exerce. Si des circonstances favorables peuvent faire réussir certaines manufactures dans les campagnes, il y a d’autres travaux qui ne peuvent être bien exercés que dans les villes. Ce sont principalement ceux qui réclament le concours de plusieurs professions séparées. Ce n’est que dans les villes qu’on peut faire de beaux ameublements, des bronzes dorés, des pendules, pour lesquels on a besoin de dessinateurs habiles, de fondeurs, de doreurs, de marbriers, d’émailleurs. Ce sont encore les travaux manufacturiers qui s’exercent sur des matières premières que les villes seules fournissent avec abondance, comme les débris d’animaux , les os, la corne, les peaux. Ce sont enfin les travaux manufacturiers qui

Ti'2 DEUXIEME PAUTIE. - CHAPITUE IX.

oni besoin de trouver à leur portée un grand nombre de consommateurs, et même de consommateurs aisés. Cest pour ces raisons qu’on ne voit que dans les villes des brasseries, des cafés publics, des faiseuses de modes, etc.

D’autres industries ne peuvent être exécutées qu’à côté des consommateurs; c’est pour cela qu’on voit indifféremment partout des maréchaux ferrants, des tailleurs, des couturières, etc. Il faut qu’ils se placent à côté de leurs pratiques.

Parmi les denrées que l’on consomme en grande abondance dans presque toutes les manufactures, est la main-d’œuvre, le travail des ouvriers. C’est donc une de celles qu’il est le plus important de bien apprécier par avance, toutes les fols que l’on se propose de former un établissement manufacturier. Les ouvriers journellement employés peuvent difficilement venir de plus loin que la distance d’un quart de lieu *. Il faut même que ce soient des ouvriers rompus aux travaux diligents et suivis des manufactures; car un travail exécuté à contre-cœur , avec indolence et peu d’assiduité , iitt travail auquel on n’a pas été accoutumé d’avance , quelque peu qu’on le paie, est toujours cher Je sais qu’avec le temps on parvient à vaincre rinerlie d’une population paresseuse ; mais ce n’est qu’au bout d’une ou deux générations, et c’est une éducation qui coûte toujours assez cher à celui qui renlreprend. Il faut qu’il fasse venir de loin des ouvriers instruits d’avance , et on ne les obtient pas sans des sacrifices d’argent. Il est obligé de pourvoir leurs familles de logements; ce qui entraîne des frais

* J'ai oui dire à M. Oberkainpf, fondateur d’une grande iiianufacture de toiles peintes à Jouy, près de Versailles, que le défaut de population convenable lui avait fait éprouver dans l’origine de fort grandes difficultés pour la formation de son établissement. 11 lui fallut soixante années de soins opiniâtres pour en faire une des plus grandes maniiûiclures de l'Kurope.

’ J’ai connu un inanufacturierqui éeboua dans fenlreprise qu’il voulut former dans une ville qui comptait cependant douze mille âmes, mais où il n'y avait auparavant, pour toute industrie, qu’une école militaire et une garnison. Il y trouva si peu d’empressement pour le travail sévère et soutenu qu’exigent les fabriques, que les différents menuisiers qu'il appela pour la construction de ses métiers, de prime abord refusèrent cet ouvrage, disant qj’ï7« ne Iravaillaient que pour les bourgeois, gens en effet peu connaisseurs en constructions et moins difficiles sur la qualité du travail. Ne faisant pas travaillei* <‘onstamment les menuisiers de la ville, ils étaient moins économes sur les prix, ce qui nourrissait leur paresse.

* l ue manufacture (pie j'ai clé à portée de htèn connaitre était établie dans

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On se plaint souvent de la rareté des capitaux : l’habileté et l’amour du travail manquent plus souvent encore que les capitaux. Les capitaux s’amassent peu à peu là où se rencontre de la diligence; et c’est presque toujours l’indolence et les inslituiions propres à la nourrir qui retiennent les peuples dans la misère.

Dans un pays au contraire habité par une population industrieuse , on a le choix des ouvriers, on donne la préférence aux plus honnêtes, aux plus actifs, aux plus inlelligenls; ils sont assidus et soigneux , parce qu’ils savent qu’au besoin on peut les remplacer.

David Hume, compatriote et ami d’Adam Smith, croit que les manufactures changent de lieu de proche en proche, parce qu’elles enrichissent les lieux de leur séjour et y font monter le prix des subsistances. Les nouveaux élablissements sont dès lors obligés de chercher des endroits où l’on vive à meilleur compte , et où , par conséquent, la main-d’œuvre soit moins chère, jusqu’à ce qu’ayant donné l’opulence à ces derniers , Us en soient exilés par les mêmes causes *.

C’est une pure supposition que ne confirme ni la nature des choses ni l’expérience. L’on a vu , à la vérité , les arts industriels passer de l’Italie eu France , de la Belgique en Angleterre , et maintenant on les voit s’introduire aux États-Unis; mais celte marche a été plutôt une propagation qu’une translation des arts. Us n’ontpointété perdus pour l’ilalie et la Belgique ; et tandis qu’ils se sont perfectionnés en Amérique, ils se sont aussi perfectionnés en Angleterre et en France. Ils auraient même décliné eu Italie, qu’on trouverait ce déclin assez expliqué par les institutions politiques des pays italiens, qui ont tous passé de l’état républicain sous un joug militaire ou sacerdotal , et quelques-uns sous la domination de l’étranger.

un village trop peu peuplé, et avait fait bâtir des maisons d'habitation pour les ouvriers qu’elle attirail. L’entreprise retenait sur le salaire de l’ouvrier le loyer de son habitation; et jamais elle n’a pu de celte manière retirer plus d’un ou deux pourcent de l’avance qu’elle avait faite pour cet objet; ce qui, outre une perle sur les intérêts, occupait des capitaux qui auraient été précieux pour donner de l'extension à fenlreprise. Cette entreprise, à une certaine époque, donnait 12 pour cent des fonds qu’on y employait : dès lors, la portion de ces fonds qu’on avait consacrée à loger des ouvriers, qui ne rapportait que 2 pour cent, était privée d’un bénéfice annuel de 10 pour cent.

* Discourse on Money, page 43.

ri». '

En second lieu, il n’est pas de l’essence des arts industriels de faire renchérir les denrées. Ils augmentent la }>opuIaiion, il est vrai; mais les denrées aftluent là où elles trouvent un débit assuré. Elles ne sont pas plus chères dans les villes de mamiraclures que dans les autres , quand les circonstances sont d’ailleurs les mêmes. Ce qui fait renchérir les denrées, ce sont les frais qu’elles nécessitent pour être produites; or, si l’on disait qu’en un certain endroit les frais de production sont élevés parce que les denrées sont chères, et qu’elles sont chères parce que les frais de production sont élevés , on tournerait dans un cercle vicieux.

Il est très vrai que , si, par suite des succès d’une ville manufacturière, elle était forcée de tirer ses aliments de fort loin, ils pourraient devenir assez chers pour que la main-d’œuvre montât à un taux qui rendrait la fabrication impossible ; mais ce cas est fort éloigné pour la plupart des lieux de grandes manufactures. Ce sont les institutions , plus que la distance, qui renchérissent les vivres. S’il était permis à la ville de Manchester de tirer ses subsistances d’Odessa , de la côte de Barbarie, des États-Unis, de la Baltique , elle les paierait moins cher qu’elle ne les paie maintenant. Lorsqu’un fermier est obligé de supporter, outre les contributions générales de l’État, qui sont déjà exagérées , sa part de la taxe des pauvres, de la taxe des chemins, la dîme, l’entretien des églises et des prisons , etc., il faut qu’il vende son blé à un prix qui lui rembourse tout cela ; autrement il se ruinerait, il serait forcé d’abandonner la culture, et celui qui lui succéderait ne s’en tirerait pas mieux.

Je me suis arreté à combattre celte opinion de Hume, parce que, si on la croyait fondée, elle serait de nature à refroidir le zèle que doit inspirer le perfectionnement des arts. On regarderait les peuples comme condamnés à suivre la rotation de je ne sais quelle roue de fortune, dépendante, non d’eux-mèmes, non de leurs talents, de leur conduite et de leurs institutions, mais du destin; tandis qu’au contraire l’étude qui nous occupe nous démontre la possibilité de succès soutenus, toutes les fois et aussi longtemps que l’on fait ce qu’il faut pour obtenir de tels succès.

Le manufacturier , sans remonter aux causes de la cherté des denrées, peut se contenter d’observer le fait ; et, après avoir pris des informations sur le prix moyen de toutes les principales denrées, ne pas poser son établissement sur le lieu où leur prix est trop élevé, surtout s’il a des concurrents dans un autre endroit où l’on vit à meilleur compte.

Les manufactures prostȏreut encore moins (|ue ragriculture dans les

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pays où règne l’esclavage. Charles Comte a fort bien prouvé * que l’effet inévitable de l’esclavage est de dépraver les facultés morales et physiques des maîtres et des esclaves , c’est-à-dire , les facultés qui rendent industrieux. Le maître prend le moins de peine qu’il peut, parce que dans ces pays-là tout travail est flétrissant, et parce que l’habitude de se faire servir engendre l’indolence. L’esclave cherche, de son côté, à déguiser ses facultés. Il n’a pas peur d’être renvoyé ; et il sait fort bien que plus il montrera de capacité, et plus on exigera de lui. M. Storch rapporte que deux manufacturiers des environs de Sloskou , qu'il nomme , après avoir formé leur établissement , rendirent la liberté à tous leurs esclaves pour obtenir d’eux de travailler bien *. Et l’on sait qu’aux États-Unis les manufactures ne prospèrent que dans les Étals où il n’y a point d’esclaves.

Certaines localités se refusent quelquefois à l’établissement de certaines industries par des causes, ou plutôt par des réunions de causes qu’il est impossible d’assigner avec exactitude. L’impératrice de Russie, Catherine II , dans la vue de réussir infailUhlement^ suivant elle, à naturaliser dans ses États une fabrication d’étoffes de soie, fit venir de Lyon tous les ouvriers nécessaires pour exécuter jusqu’aux moindres parties de celte fabrication. Ils furent choisis parmi les plus habiles; ils étaient fort intéressés à réussir ; ils n’ont pourtant jamais pu parvenir à terminer une seule pièce d’étoffe. Voici comment M. Chapial, dans son ouvrage sur l’industrie française, rend raison de ce fait:

« On voit d’abord à Lyon, dit-il un établissement public dans lequel « on expose la soie à une température constante pour éviter la fraude à « laquelle pourraient se livrer les vendeurs; on y trouve des hommes ha- <( bilués à juger les qualités, exclusivement employés à faire les achats, et « l’on est étonné de voir cette matière précieuse passer par dix mains « différentes, depuis la filature du cocon jusqu’à sa conversion en tissus. « Ces hommes n’ont rien de commun entre eux que le but de leurs tra- « vaux ; leurs fonctions exigent des connaissances distinctes et une longue « pr^jlique; chacun d’eux est un rouage nécessaire delà fabrique; aucun « d’eux ne peut suppléer l’autre; et tous doivent être parfaits pour que le

\oyez son Traité de Légiilation. Il a consacré son tome IV presque entier à décrire la dépravation morale et physique qui résulte de l’esclavage domestique.

• Tome IV, page 310.

* Tome ! , page 51,

« produit réunisse les qualités qui en font le prix. Ajoutez à cela les iné- « caniciens qui construisent et réparent les machines , les teinturiers qui « ont une longue expérience de leurs drogues et de leurs procédés, les « dessinateurs qui composent les dessins, la qualité des eaux dont on « connaît reflet , la nature du climat dont on a éprouvé Tinfluence , Thabi- « tude qu’on a acquise de chaque genre de travail , et l’on sera convaincu « qu’il est presque impossible de transplanter un genre de fabrication U aussi compliqué. Chaque industrie a sa localité comme chaque plante « son sol. »

Quoique M. Chaptal généralise beaucoup trop cette dernière assertion, il aurait pu ajouter d’autres circonstances encore qui influent sur le succès d’une fabrication : notamment la facilité des débouchés, la nature des communications, soit pour faire arriver les matières premières, soit pour expédier les produits; les facilités ou les tracasseries qu’on éprouve de la part de l’administration, les impôts, etc. Mais, en meme temps, on doit convenir que ces diflicullés n’équivalent pas à des impossibilités, car comment la fabrique des soieries aurait-elle été transportée de Florence et de Gènes à Lyon?