CHAPITRE XI

De remploi des moteurs aveugles relativement à rinlérêl des entrepreneurs.

Nous nous sommes déjà occupés des machines, mais dune manière pour ainsi dire philosophique et générale*. Ici, je me propose d’en observer quelques applications aux manufactures.

Le prix de la main-d’œuvre fait que beaucoup de manutacturiers iie

* Première Partie, iliap. \N lll.

rêveiil qu’aux moyens de s’en affranchir, el de substituer des forces aveugles à celles des hommes et des chevaux , dont l’emploi leur paraît trop dispendieux. Il ont très grande raison si leurs frais de production doivent en être effectivement diminués. Mais ce point, il faut s’en assurer.

Je vous ai déjà fait observer, messieurs, que c’est improprement que nous donnons le nom de moteur à la machine, à l’intermédiaire qui nous permet de faire usage d’une force nalui*elle qui est le véritable moteur; clïacun d’eux a cependant un mérite qui lui est propre. Avant l’application des moteurs aux filatures de colon, au moyen d’une mule-jenny, un fileur avec un enfant pour rattacher les fils cassés exécutaient autant d’ouvrage que cent personnes en pouvaient faire auparavant, et le produit était plus parfait. Après y avoir appliqué un moteur aveugle, un homme et son raltacheur purent conduire deux mule-jennys. Le moteur remplaça seulement une personne sur deux.

La machine rend possible l’application d’une force aveugle. Autrefois, lorsqu’une largeur d’étoffe trop considérable ne permettait pas au tisserand d’étendre les bras d’un côté à fautre de son métier, on plaçait, aux côtés du métier, deux personnes qui se renvoyaient muiuellement la navette. Du moment que la navette volante fut inventée, au moyen de laquelle un seul homme, armé seulement d’un manche où sont attachées deux ficelles, fait voler la navette de droite à gauche el de gauche à droite, dès ce moment, un moteur a pu être substitué au tisserand, et faire agir un très grand nombre de métiers à la fois ; on a fait la part de la force aveugle, et l’on a réservé rintelligence de l’homine pour la conduite du travail el la réparation des accidents.

\otre esprit ayant saisi cette analyse, nous pouvons sans inconvénient donner le nom de moteur à la force brute aidée de la machine qui transmet son action ; et il ne nous restera plus qu’à balancer les avantages avec les inconvénients de chaque espèce de moteur : et nous trouverons peut-être qu’un moteur naturel n’est pas si gratuit <|u’il le paraît quelquefois, el qu’il est digne d’un bon économiste de calculer s’il est convenable, dans tous les cas, de substituer l’eau ou le vent à une force dont il faut payer l’usage.

Un moteur aveugle coûte toujours à ceux qui l’emploient l’intérêt du capital nécessaire pour établir la machine. Cette dépense permanente peut être évaluée par l’intérêt qu’on est obligé de payer pour l’usage de ce capital; ou, ce qui revient au même, par l’intérêt qu’on en pourrait tirer si l’on voulait employer autrement le même capital.

Mais ce n’est pas tout. La force naturelle elle-même est rarement

gi'aluitc, comme est le vent. Souvent elle est devenue une propriété, comme la plupart des chûtes d’eau ; el celle appropriation n’est pas moins nécessaire que celle des terres; car, si une chute d’eau n’était pas une propriété, et si, par ce moyen, son usage n’était pas exclusivement réservé à celui qui juge à propos d’y bâtir un moulin, personne ne voudrait se hasarder à faire cette construction; on laisserait couler l’eau infructueuseinenl; elle ne serait d’aucun service pour l’homme ; or, un service dont on ne peut pas jouir, équivaut à un service trop cher pour qu’on puisse y avoir recours. Ce service coûte au producteur, mais ne rend pas le produit plus cher pour le consommateur.

Les forces de ce genre sont bornées, quant à leur quantité, et même on ne les paie que parce qu’elles sont bornées, de même que les terres cultivables qui ont en elles une force aussi. S’il y avait autant de chûtes d’eau qu’on voudrait en employer, on n’aurait pas besoin d’en payer l’usage. On observe une grande diversité dans le loyer des moteurs appropriés; car ils sont soumis à l’action de toutes les circonstances qui influent sur les prix. Dans les pays où les chûtes d’eau sont très multipliées et les consommateurs peu nombreux, comme dans les montagnes, les cours d’eau, bien qu’ils soient des propriétés, prêtent leur action à très bas prix. Ils sont fort chers, au contraire, dans les lieux de manufactures, surtout lorsqu’ils sont eu plaine , parce que les chûtes d’eau y sont rares , el leur emploi très recherché.

D’autres forces naturelles doivent être payées par l’aliment qu’on est obligé de leur fournir. Elles ressemblent, sous ce rapport, à la force musculaire de l’homme, qui nous coûte par la nécessité où nous sommes de nourrir le travailleur, ou, ce qui revient au même, de lui payer de quoi se nourrir. On nourrit une machine à vapeur avec du combustible ; el il est à remarquer que les forces de ce genre sont absolument sans bornes, ou du moins sans autres bornes que ralimenl qu’on est obligé de leur fournir*. Mais les frais de leur aliment présentent une très grande diversité suivant les lieux. En Angleterre, où les vivres sont chers, l’entretien des hommes, comme moteurs, est fort dispendieux comparativement à la force purement mécanique que l’on retire d’eux, en faisant abstraction du service qu’ils peuvent rendre par leur intelligence, leur adresse et leurs talents, service d’un autre genre et que Ton paie séparément.

* On verra plus loin, lorsque je traiterai delà population, que les Iimnmes aussi se iinilliplieut indéfiniment, lorsqu’on leur fournil des moyens de subsister.

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Les niadiines à vapeur, dans le même pays, coûtenl moins (|u’ailleurs à établir et à entretenir, la houille y ('tant abondante et sou extraction fort perfectionnée, c’est-à-dire peu dispendieuse. Faut-il être surpris que le travail des bras y soit remplacé par la inâchine à vapeur, partout où celle subslituiioïi est praiieable ?

Eu chine, au contraire, le combustible est rare, le riz abondant, elles hommes extraordinairement sobres. Aussi, tout s’exécuteà bras d’hommes, et les machines à vapeur s’y introduiraient dilBcilcment , quand même le peuple chinois serait moins attaché qu’il ne l’est à ses anciennes habitudes.

L’usage qu’on fait de la force des animaux est moins dispendieux que I usage qu’on fait de la force des hommes. Outre que leur nourriture est plus grossière, leur vêtement nu), et leur logement plus économique, nous profitons de leur dépouille. La formation du poil , de la peau, de la corne, de la chair, des os et des autres jn-oduits animaux est un don de la nature, une sorte de végétation qui s’opère au profit de l’homme. Ainsi , tiuaiid nous avons appliqué la charrue au labourage de la terre, outre 1 avantage d’avoir fait usage d’un outil qui divise et retourne la terre d’une manière continue tout le long d'un sillon (ce qui est un mérite inhérent à la machine), nous avons joui d’un autre avantage , celui d’avoir pu employer un moteur moins coûteux que les bras de l’homme.

Le travail auquel nous obligeons les animaux est accompagné de produits SI nombreux, si variés , fournis par les animaux eux-mêmes, et si convenables aux usages de fhotnme, que Je suis toujours tenté d’accuser l’industrie d’une province, d’un pays où les animaux utiles ne sont pas très multipliés. Il me semble que, dans ces localités, il y a une grande quantité de forces naturelles qu’on ne sait pas développer. Le nombre des animaux et des bestiaux s’est beaucoup accru en France depuis ipielques années; cependant, il est encore bien loin de ce qu’il pourrait elle, si Ion y cultivait généralement des plantes fourragères.

Je vous ferai remarquer, en passant, (jue l’homme peut, sans beaucoup de scrupule, multiplier des êtres vivants pour les faire travailler, et même les tuer à son prolit , pourvu qu’on ne les excède pas de travail , et que leur mort soit instantanée ; car rien, selon moi, ne peut absoudre l’homme du crime de faire souffrir des êtres vivants. Je ne prétends ni approuver les lois imposées à la nature animée, ni m’en plaindre. Nul de nous n’en a le droit ; nous sommes obligés d’accepter les conditions de l’être ; mais il est de fait que plusieurs espèces animales sont faites de telle sorte , qu’elles ne peuvent exister que par la destruction de plusieurs autres. Tels