DE L’EMPLOI DES MOTEURS AVEUGLES

N’avoiis-nous pas vu, en beaucoup de circonstances, les paquebots à vapeur substitués avec avantage aux paquebots à voile, quoique le vent soit un moteur gratuit?

Les machines à vapeur ont aussi de grands avantages sur les animaux : elles ne sont pas sujettes à se ralentir par la fatigue. Elles marchent d’un mouvement plus égal. Il y a telles résistances que nul autre moteur ne peut vaincre. On voulut, il y a quelques années, mettre en mouvement une fort grande fdalure à l’aide de 24 chevaux* ; mais ces 24 chevaux n’en égalaient pas 12 pour la force; ils ne liraient jamais tous en meme temps.

De leur côté, les animaux ont leur mérite. Ils peuvent se déplacer et se rendre à l’endroit même où leur travail est nécessaire. Ils s’accommodent mieux à des cahots, à des obstacles imprévus. C’est sans doute une merveilleuse application des moteurs aveugles, que ces chariots à vapeur que l’on voit, en certains endroits de l’Angleterre , traîner à leur suite une longue file de voilures chargées. Il y a quelque chose de magique dans ces <;aravanes factices qui traversent le pays comme si elles étaient mues par un principe de vie. C’est avoir vaincu une fort grande difficulté que d’être parvenu à faire marcher le moteur avec la résistance. Jamais peut-être rintelligence de l’homme ne s’est approchée de plus près de la puissance du créateur. On est même à la veille de transporter sur des chemins de fer, par des machines à vapeur, les voyageurs avec une rapidité surprenante. Je ne sais jusqu’à quel point on pourra vaincre les accidents que présentent les localités, et surtout les montées et les descentes ; et, en supposant qu’on surmonte ces difficultés, nulle machine ne fera jamais, comme les plus mauvais chevaux, le service de voiturer les personnes et les marchandises au milieu de la foule et des embarras d’une grande ville.

De plus, à égalité de forces et de frais d’entretien , des chevaux sont un moteur que Ton peut vendre ou louer, lorsque, passagèrement ou définitivement, on n’en a plus besoin. Des hommes eux-mêmes , qui sont en général un moteur dispendieux, ne coûtent plus rien du moment qu’on ne les occupe plus ; mais une machine , ou un appareil de machines, coûtent encore, même lorsqu’ils sont arrêtés; iis coûtent rintérêt des avances (pi’ils ont occasionnées.

J’ai entendu des calculateurs estimer que la chûte d’eau de Saint-Maur, près Paris , pouvait valoir 160 mille francs de revenu. Ils se fondaient sui*

' fancien couvent des Bons-Hommes, à Passy.

i>S6 DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XI.

ce qu’aux environs de la capitale la force capable de faire tourner une meule se loue 2,ÜÜ<) francs, et que la chute de Saint-Maur est capable de faire tourner 80 meules. Mais 80 moulins en tin groupe ne se loueraient pas aussi bien que le même nombre de moulins épars çà et là dans la campagne et à portée d’autant de localités et de voisinages différents ’.

La situation forcée des travaux qu’il s’agit d’exécuter doit exercer une grande influence sur le choix des moteurs. Dans le sein des montagnes, au milieu des forêts et des cascades naturelles , les moulins à scier réussissent fort bien, quoiqu’ils soient en général fort imparfaits. C’est parce que 1e bois scié en planches se transporte plus facilement hors de la montagne que lorsqu’il reste en grosses pièces. Dans les chantiers des villes , au contraire , il convient d’employer d(!S scieurs de long, parce qu’ils se rendent sur le lieu même où l’on a besoin de diviser le bois , et qu’ils se prêtent mieux aux formes variées qu’on veut lui donner. On a échoué chaque fois que l’on a voulu scier dans les villes, à l’usage de la menuiserie ou de la charpente, au moyen d’une machine à vapeur. La dépense d’apporter et d’emporter le bois surpassait le profit que l’on pouvait trouver à se servir de la machine.

Le même motif a plus de force encore loi-squ’il s’agit de remplacer le travail du scieur de pierre. Peu d’occupations sont plus fastidieuses que la sienne, et réclament moins l’intelligence de l’homme. Mais quelle économie dans ce genre de travail ne serait bien vite excédée par les frais qu’il faudrait faire pour approcher les pierres de la machine et les porter ensuite à l’endroit où il s’agit de les mettre en œuvre !

Le moteur et la machine ne peuvent pas toujours lutter avec avantage contre le simple travail des mains. Les Anglais ont inventé une mécanique

• On a lieu de s’étonner que la belle cbûte d’eau résultant de l’établissement du canal de Saint-Maur, soit restée si longtemps sans être utilisée. Sa force est d’environ *100 chevaux, dont 120 viennent d’être affectés à un établissement de moulins à blé, mis en mouvement par l’ingénieux moteur hydraulique de.M. Fourneiron : quatre turbines font marcher chacune 10 paires de meules; cette portion de force, evaluee a 120 chevaux, fait ainsi mouvoir TO paires de meules, pouvant débiter plus d’ouvrage que ne feraient 40 moulins ordinaires. A ce compte, la chute de Saint-Maur pourrait faire aller jusqu’à 133 paires de meules; mais il n’y a pas intérêt à avoir sur un seul point une fabrique de farine aussi considérable, et une partie de la force est appliquée à faire marcher des scieries mécaniques. des pappleries, des laminoirs, etc. (JVo/e de l'édileur.)