CHAPITRE XII. i

De la comparaison , dans la pratique , de la somme des frais avec la

valeur des produits.

Une question m’a souvent été faite : Pourquoi, m a-t-on dit, voit-on les entreprisesmanufacturièreséchouersi fréquemment, que le placement d’un capital dans une manufacture est, dans bien des pays, non sans quelque '

raison, regardé comme un placement hasardé, et les fonds qu’on y engage, comme des fonds aventurés?

La réponse à cette question est un peu dure à entendre : c’est parce que les entreprises y sont trop souvent mal conçues et mal conduites. Mais comment pourraient-elles l’être mieux? Ici une réponse spéciale devrait être faite pour chaque entreprise, et ne pourrait l’être qu’autant qu’on aurait mis, sous les yeux de celui que l’on consulte, toutes les circonstances où l’entreprise se trouve placée ; car deux établissements ne sont jamais, sous tous les rapports, dans une situation absolument pareille. Alors, en effet, ce ne serait peut-être pas sans quelque utilité que l’on irait, avant de formerunétablissenteni, consulter des conseillers expérimentés, comnn* on consulte des avocats avant d’entreprendre un procès. On ne se briserait pas si souvent contre des écueils faciles à éviter ; on renoncerait à courir après un succès impossible; on recevrait des suggestions nouvelles et prolilables. j

!28K deuxième PAIITIE. - CHAPITRE XII.

Vousséntez, messieurs, que Ton ne peut trouver ces conseils spéciaux dans un Cours général, où l’on ne peut considérer que comme desexemples, les cas parliculiers. Mais ce qu’on doit y trouver, ce sont les bases, les principes sur lesquels il faut appuyer les conseils que réclame chaque position particulière.

La première de ces bases est qu’un produit ne donne du profil qu’autant que la valeur échangeable qu’il aura , lorsqu’il sera terminé , égalera ses frais de production. On serait meme tenté de croire que cela ne suflTit pas, et qu’il faut que la valeur du produit excède les frais de production. l\[ais on ne fait pas attention que je comprends dans les frais le profit de rentrepreneur, qui n’est autre chose qu’un salaire de ses travaux. Son travail fait partie de ses avances : si le salaire qu’il en recueille n’équivaut pas à celui qu’avec les memes moyens il pourrait obtenir en faisant autre chose, il n’est pas complètement indemnisé de ses avances.

Les frais de production se composent de toutes les dépenses indispensables pour qu’un produit soit amené à l’étal d’existence j or, les conceptions, l’administration, les travaux en un mot de l’entrepreneur, ne sont pas moins indispensables que tous les autres travaux pour qu’un produit existe; la réflexion elles soins, de même que les fatigues corporelles, sont des avances aussi bien que les avances il’argent, et dont on n’est remboursé que par les profits industriels, et un produit ne rembourse la totalité de ses frais de production, que lorsque setn prix est suffisant pour acquitter le salaire de ce genre de travail.

Après cette explication. Je reprends ma proposition, qui était que tout produit n’est avantageux à créer qu’autant que la valeur qu’il aura, étant terminé, se trouvera égale à la valeur des frais de production qu’il aura coûtés. Si une aune de drap d’une certaine qualité doit coûter (les frais de l’entrepreneur compris) 30 francs, il ne faut en entreprendre la fabrication qu’autant que son prix courant égalera ou surpassera 30 francs.

Ce précepte est si simple, qu’il ne vaudrait pas la peine d’étre énoncé, s’il ne devait nous conduire à la nécessité d’une exacte appréciation des frais de production ; sujet compliqué qui réclame toutes les lumières de l’économie politique, c'est-à-dire, de l’expérience raisonnée.

Par exemple, si l’on veut avoir une idée complète des frais annuels qui naîtront de l’intérêt des capitaux employés dans une entreprise, il est essentiel, en premier lieu, de se former une idée exacte de toutes les avances que réclamera l’entreprise , à commencer par les capitaux engagés. Un devis bien complet des frais d’établissement, tels que ceux des batiments,

COMPAK VISO.N DES FHAIS AVEC LES IMlüDL'lTS.

des travaux hydrauliques, est absolument nécessaire, et demande qu’on y comprenne pour beaucoup les dépenses accidentelles que l’humaine prudence ne saurait prévoir. Il ne suffit pas de faire entrer, dans les frais de production, l’inlérél de ce capital engagé : il faut y comprendre aussi la détérioration de toutes les choses dont il se compose; car elles ne se revendent jamais ce qu’elles ont coûté.

Lorsque 1 entrepreneur , ou les entrepreneurs, indépendamment des avances que réclame impérieusement la production, emploient une partie de leurs capitaux à des objets d’ostentation, outre qu’ils grèvent l’entreprise d’intérêts qui ne donnent aucun produit , ils ravissent cette portion de capital à un autre emploi où son absence peut porter un grand préjutlice. On accuse en général les manufacturiers français de commencer par consacrer une partie de leurs fonds à des bâtiments trop fastueux , soit par leurs ornements, soit même par leur solidité. Que diraient-ils si on les obligeait à payer leurs ouvriers au-dessus du taux ordinaire de la maind’œuvre? Ils s’imposent, par des constructions trop dispendieuses, des intérêts de fonds, une charge du même genre, et dont il leur est ensuite impossible de s’affranchir'.

L’excès de solidité est un luxe aussi nuisible que tout autre. Les établissements manufacturiers ne sont pas destinés à durer très long-temps. Les circonstances qui ont décidé leur formation changent au bout d’une certaine période; les goûts des consommateurs varient; d’autres produits analogues remplacent ceux que l’on fabriquait d’abord avecavantage ; une guerre, ou bien des lois mal conçues, rendent mauvaises des combinaisons qui étaient bonnes dans l’origine. Il y a sans doute des manufactures (pii durent depuis longtemps, comme la manufacture de glaces du faubourg Saint-Antoine, qui date du temps de Colbert; mais, pour une de ce genre, singulièrement aidée par des circonstances de plus en plus favo-

' (.eue proposition peut paraître exagérée, et pourtant elle ne l’est pas. On peut, dira-t-on , s’alTranehir d’un intérêt en reinboursaiit le capital ; et l’on peut

lenilioiirser une portion du capital , en économisant des bénéfices. Mais si

par des accumulations successives vous parvenez a former de nouveau un capital de 20 mille francs que vous avez dépensé de trop, vous vous êtes privé d’avance de 1 intérêt de ces 20 mille francs que vous auriez pu faire travailler à profit, en supposant que vous n’eussiez pas eu de remboursement à faire. Le fait est que 20 mille francs dépensés de trop, sont, de toutes manières, entièrement perdus, (‘I \r,iv oonsêquenl rinlêrêt qui poiivaii on rêsnllci*.

-JOO DEHMKMK PARTIE. — CHAPITRE XII.

lables, combien n’y en a-i-il pas eu, dans le même espace de temps, dont la forme a complèlement change, et qui ont cessé de travailler, même après avoir répondu par leur succès à 1 attente de leurs auteurs

Les Anglais, qui sont de très habiles manufacturiers, ne construisent pas leurs bùtiments pour durer un graml nombre d’années. C’est un des points sur lesquels ils économisent leurs capitaux; et ce qu’ils épargnent ainsi, ils l’appliquent à des constructions prochainement reproductives et qui portent intérêt.

Un calcul bien simple va nous montrer ce que coûte le luxe de solidité. Nous supposerons un manufacturier qui, pour élever les bâtiments et eu général toutes les constructions (pii sont micessaircs à son entreprise, dépensera cent mille francs. A ce prix j’admets que ces constructions seront susceptibles de durer éternellement, quoique rien ne soit éternel dans ce monde.

Un autre manufacturier moins fastueux construira une habitation et des ateliers de même étendue, et capables d’abriter le même nombre de travailleurs et de machines; mais qui, plus simples et composés de matériaux moins chers (en bois et plâtre par exemple), ne seront pas de longue durée. Supposons que, par ce moyen, les bâtiments qui auront coûté cent mille francs au premier, ne lui auront occasionné, à lui, qu’une dépense de soixante mille francs. (On peut, si l’on veut, remplacer ces évaluations par d’autres.)

Quel sera le résultat de la supposition? Il restera au second manufacturier, une fois que son exploitation sera eu activité, une somme de 40 mille francs à faire valoir que le premier ne possédera plus. Or, 40 mille francs sont un capital qui , en supposant qu’il ne rapporte que l’intérêt modéré de 5 pour cent, av(!C les intérêts des intérêts, est doublé en moins de 13 ans.

Arrivée à cette époque, cette portion du capital de ce manufacturier sera donc de 80 mille francs; et, au bout de 30 ans, elle ne vaudra pas moins

' La inanufacliire royale des glaces a lini par abandonner elle-même les lieux et les bâtiments on elle avait été fondée; le polissage des glaces a clé reporté à Saint-Gobain et à Cbauny ; les glaces sont envoyées maintenant à Paris prêtes à être vendues, et le dépôt en a été transféré rue Saint-Denis; les anciens bâtiments de la rue de Reuilly, au faubourg Saint-Antoine, sont restés sans emploi ; leur solidité aurait eependaiil pu les faire durer longtemps encore : ils ne sont convenables |)oiir aucun élablissemenl industriel actuel. [Note de l'éditeur.)