COMMERCES INTÉRIEUR ET EXTÉRIEUR COMPARÉS

faisant venir du sucre d’Amérique en France, si nous déduisons des frais les droits qui ne sont pas un gain? Quatre ou cinq pour cent au plus. Mais a combien croit-on que s’élève la façon commerciale que reçoit la houille de Saint-Étienne pour venir se faire brûler dans nos forges et dans nos foyers de Paris? Une voie de houille’ coûte à Saint-Étienne, sur le carreau des mines, 8 francs, et se vend à Paris 70 francs. Quand on déduirait, du prix de la houille à Paris , 16 francs de droits qui ne font pas partie du produit des industrieux, il resterait encore un profit de six cents pour cent sur ce commerce, à partager entre tous ceux qui coopèrent à l’arrivée de ce produit. II n’est aucun commerce avec l’étranger OÙ l’on se partage im profit pareil.

Ces profits sont des frais, dira-t-on. - Je le sais ; mais ce sont des frais productifs, dont il naît une valeur suOisante pour les payer. Toute industrie se réduit à prendre de la peine, ou, ce qui est la même chose, à faire des frais, pour pouvoir jouir du produit. Ici nous ne comparons pus les frais avec les produits : ils nous paraîtraient sans doute plus considérables qu ils ne devraient être nous comparons seulement la quotité des transactions qui se passent dans l’intérieur, avec la quotité de celles qui se passent avec l’étranger; et cette comparaison nous donne lieu de croire que la somme des produits que nous achetons à l’étranger au moyen de nos produits intérieurs , est peu importante comparée avec la somme des produits indigènes que nous achetons avec nos produits intérieurs; car, dans les deux cas, nous ne pouvons acheter les objets de notre consommation qu’avec les résultats de notre production. Les marchandises qui vont et viennent à l’étranger traversent beaucoup de pays, passent les frontières des États, et les repassent, s’embarquent et se débarquent; tout cela frappe les regards et peut se constater, quoique imparfaitement, beaucoup mieux que les productions qui n’exigent pas de si grands mouvements.

’ Uomposée de 15 hecloliires, pesant environ 1,425 kilogrammes.

» Si, par une économie sur les frais de transport, les consommateurs de houille venaient à en Jouir à meilleur compte, ce seraient alors les consommateurs qui feraient le gain qui peut résulter de l’emploi de la houille. Voyez plus loin, dans ce Cours, le développement de la doctrine qui représente comme gagnée par les consommateurs, c’est-à-dire par les nations, tous les frais qu’ils parviennent à épargner sur la production , économie qui laisse libre et permet d’employer à d’autres achats les sommes qu’il fallait déboi-r.ser pour se procurer des produits

plus chers.

Toutes ces ciroonslances contribuent à nous faire illusion sur l’importance du commerce extérieur.

Le commerce avec l’étranger, dira-on, a l’heureux effet de provoquer une production intérieure qui n’aurait pas lieu sans lui. — Cela est encore vrai ; mais n’esiimons pas cet avantage au-delà de sa véritable valeur.

Les états officiels n’ont jamais porté la somme de nos exportations audelà de 400 millions, et les bureaux .le l’administration, comme on sait, sont intéressés, ou se croient intéress.;s, à les exagérer. Néanmoins, que cette somme est petite comparée avec la somme totale de nos productions: Celle-ci est fort difficile à évaluer; cependant, pour en avoir une idée approximative, voyons quelles peuvent être nos consommations annuelles; car il faut bien que les valeurs consommées aient été produites. Or, on ne saurait croire que la consommation de chaque individu, le fort portant le faible, puisse être, en France, moindre que 2o0 francs par an. Il s’en trouve sans doute, parmi les classes très Indigentes et dans l’enfance, qui ne consomment pas des produits pour 2o0 francs; mais aussi combien ne s’en tiou\e-t-ilpas, meme dansla classe qui vitdeson travail, qui consomment davantage ! Les prisonniers et les indigents entretenus dans nos hospices coûtent 300 francs. Pour ce qui est des classes aisées et riches, il ne s’y trouve pas un seul individu qui ne consomme beaucoup au-delà.

En admettant que, tout compensé, chaque individu en France consomme une valeur de 2o0 francs, trente millions d’individus consommeront une valeur de . milliards 500 millions de francs; il y aura par conséquent une somme pareille produite, tout au moins. C’est presque vingt fois la somme de nos exportations ; et je ne serais pas surpris que des calculs mieux faits que les miens ne portassent la somme des produits créés pour rintérieiir à quarante fois la somme de ceux que nous créons pour la consommation étrangère.

Ln Angleterre, où les exportations sont bien plus considérables qu’en France, le ministre des finances Pitt n’évaluait cependant, dans le parlement, le commerce extérieur de la Grande-Bretagne qu’à la 32“ partie de son industrie totale '.

Des écrivains qui n’ont peut-être pas étudié avec assez de soin les principes fondamentaux de 1 économie politique, ont prétendu qu’une exportation de dix millions de draperies a pu donner lieu à un commerce intérieur de cinquante ViilUons, en y comprenant tous les échanges effectués depuis la vente de la laine