COMMERCES EXTERIEUR ET E.XTERIEUR COMPARÉS

moins imporlaiils que les profits des autres industries, disséminés sur la vaste étendue des États qu’ils approvisionnaient de denrées exotiques.

J’ai parlé de monopole ; ce n’est pas qu’il fût établi par des lois positives ; il naissait des circonstances.

Pendant les croisades, les nobles et les riches avaient contracté de nouveaux besoins, et l’industrie avait appris à les satisfaire. Ces folles entreprises avaient ouvert, chez les Orientaux, des communications dans lesquelles l’Europe avait beaucoup à gagner. Nos pères s’étaient imaginé qu’ils allaient combattre des peuples barbares , parce qu’ils étaient ennemis du nom chrétien. Loin de là, c’élaientleschréliensd’alorsqiii étaient les barbares. Il ne faut pas se représenter les musulmans qui possédaient Jérusalem et l’Égypte comme les Turcs dîi-présent. Les Turcs, espèce de Tariares plus féroces et plus fanatiques que les autres Orientaux , ne s’étaient point encore mesurés avec les Européens. Nous allions combattre les Sarrasins, sujets des califes et des soudans de Syrie et d’Égypte, qui se trouvaient alors plus civilisés qu’on ne l’était généralement en France, en Allemagne, en Angleterre’. Nous nous rapprochions en même temps de ces anciennes nations industrieuses de l’Asie : la Perse, l’Indoustan , la Chine, de qui nous recevions avant ce momenl-là, sans savoir par qui ni comment, non-sculcmeni des épiceries et des drogues de médecine, mais, de plus, des produits manufacturés, des élofles, des bijouteries, des armes.

Dans cet étal de choses, les villes où se trouvèrent les agents intermédiaires de ces nouvelles communications, si lucratives et encore si peu connues, exerçaient nalurellement une sorte de monopole. Les villes de Venise et de Gênes, d’Anvers, de Hambourg, de Lubeck , étaient à peu près les seuls canaux par où des marchandises nouvelles et précieuses pouvaient se répandre sur le continent européen. C’est ce qui avait fait jadis la fortune d’Alexandrie et de Palmyre ; c’est ce qui fit depuis celle de la Hollande, lorsqu’elle eût secoué le joug monacal et honteux de la maison d’.Aulriche.

> On sait qu’à la renaissance des lettres, les Arabes, ou Sarrasins, furent nos premiers maîtres en plusieurs sciences, que nous nommâmes d'après eux, témoin la chimie, l’algèbre; leurs ouvrages de médecine étaient célèbres; ce sont eux qui nous ont donné les chiffres dont nous nous servons ; et les mœurs anciennes de I Espagne, les restes encore admirés des monuments dont ils embellirent ce pays pendant qu ils en étaient les maîtres, attestent qu’ils jouissaient d’une très haute civilisation.

Si, à l’époque dont nous parlons, ITtalie aéquil de grandes richesses, il ne faut pas non plus s’imaginer qu’elle les dût uniquement à son commerce extérieur. Sous rinfluence de la liberté, et malgré ses orages, Tagricullure, le commerce intérieur et les arts florissaient déjà. Les Médicis ne gagnaient pas seulement sur des marchandises étrangères; ils recueillaient aussi les fruits de leurs terres. On lit dans les historiens qu’ils faisaient vendre le vin de leurs vignes aux portes de leurs palais. Tout indique qu'en même temps le commerce inlérieuretles manufactures étaient en grande activité dans toute ITtalie septentrionale. On peut l’inférer du moins de la magnificence de tous ces petits États, et de leurs communications habituelles que l’Iiistoire du temps nous représente comme très actives. Lorsque Ton correspond journellement pour les sciences, pour les beaux-arts, pour des fêles, on peut présumer que l’on correspond pour le commerce, car les relations lucratives ne sont pas celles que les hommes négligent le plus.

On ne peut donc pas conclure de ces exemples, ni même de quelques autres plus récents, et qu’on peut expliquer également, que le commerce extérieur soit, pour la richesse des États, plus important que le commerce intérieur. Il suflit, pour s’en convaincre, de jeter les yeux, en tous pays, sur cette multitude de produits d’une production indigène comparée avec la petite quantité de ceux qui viennent de l’étranger. Dans un pays tel que la France, les gens de la campagne font les trois quarts de la nation. Que si, dans leurs vêtements, on trouve quelques matières d’origine étrangère, telles que du colon,» de l'indigo, ces matières ont subi de telles modifications en France, que la majeure partie de leur valeur est de création française. Entrez chez un fermier, chez cent fermiers successivement : qu’est-ce* qui frappe vos yeux? Des tables, des lits, des buffets faits dans le pays ; des poteries, des casseroles, des chaudrons de fer et de cuivre, des cuillères, des outils faits dans le pays; ce qui vient du dehors, c’est au plus pour quelques sous d’épiceries dont ils assaisonnent leurs ragoûts, quelques médicaments dans des occasions rares ; du reste, les objets de leur consommation journalière, le pain, les légumes, les fruits, les viandes, le gibier, le poisson, le beurre, les œufs, le sel , etc., sont presque en totalité des produits du pays, consommés dans le pays, au bout de quelques moments d’existence.

La création de valeur qui s’opère par les transports dans l’intérieur, J’entends la création véritable, celle qui ne peut être opérée à meilleur compte, est, en général, plus grande qu’on ne croit. Que gagne-t-on en