CHAPITRE VH

Des pêcheries et des mines.

Nous avons vu quels sont les résultats qu'une nation obtient des différents modes de culture des terres.

(i) Depuis que ce chapitre a été écrit, et qu'il a été publié pour la première fois, de grands changenienls sont survenus dans la position des colons français des Antilles. Les droits qui les protégeaient contre les sucres étrangers, aussi bien que les droits moins forts imposés sur leurs propres produits, comme source d'un revenu (iscal , ont été un encouragement puissant à la production du sucre indigène, extrait de la betterave. Le sucre de betterave a Jini par faire une concurrence fatale au sucre extrait de la canne; les revenus de la douane ont diminué; le commerce des ports de mer, la marine marchande, et par suite la puissance maritime de l'État, ont été menacés. LesMcre, dans les Antilles françaises, a baissé à un tel taux, qu'on a pu trouver de Tavanlage à le porter à l'étranger, et que les colons eux-mêmes en sont venus à demander la réforme du régime colonial, et l'émancipation commerciale de la Martinique et de la Guadeloupe. Le gouverncujcnt français n'a su prendre aucun parti à propos, et tous ks intérêts se sont trouvés compromis à la fois; mais ce

C'est la principale branche de Tinduslrie que les économistes sont convenus d'appeler industrie agricole; mais ce n'est pas la seule ; et vous savez qu'ils comprennent sous la même dénomination l'exploitation des pêcheries et des mines, dont les produits sont analogues à ceux de l'agriculture proprement dite , en ce qu'on les recueille immédiatement des mains de la nature, sans qu'aucun producteur antérieur ait commencé l'œuvre de leur créer de la valeur.

Quoique les hommes n'aient pris aucune peine pour la formation des minéraux et des poissons, ce ne sont point là des produits dont on puisse user gratuitement. Ils coûtent la valeur des soins qu'il faut prendre pour les tirer du lieu où la nature les a mis , et pour les placer sous la main du consommateur. La concurrence des producteurs empêche ceux-ci de porter le prix du produit au delà de ce que vaut , de ce que coûte, la façon qu'ils donnent à ce produit.

Ainsi, le prix du merlan ou du turbot, au bord de la mer, est le remboursement des avances, des frais de production qu'il a fallu faire pour amener ce poisson sur le rivage ; comme le prix des choux et des pommes de terre est le remboursement des frais de production qu'il a fallu faire pour mettre ces légumes sur le marché.

11 y a des pays , comme la Norwége , où la pêche produit , en somme totale , plus de valeurs que l'agriculture proprement dite. Cette production devient plus importante encore quand les hommes trouvent le moyen d'étendre le marché du poisson ; c'est-à-dire , d'aller chercher des consommateurs autres que ceux qui habitent les côtes. Les relais établis de nos côtes jusqu'à Paris, en permettant aux Parisiens de manger de la marée fraîche, ont beaucoup augmenté l'importance de cette industrie dans nos départements maritimes. On estime que Paris seul consomme, chaque année, pour plus de quatre millions de marée fraîche.

n'est point ici le lieu de traiter les questions nombreuses qui sont nées de cet état de choses.

l'endant le même temps, une grande expérience a été commencée par l'Angleterre , pour arriver à l'affranchissement des nègres de ses colonies, en les faisant passer par une certaine période de servage intermédiaire entre l'esclavage et la liberté; et, bien que l'on ne puisse pas encore juger de ce qui adviendra de la race africaine dans les Antilles, à Texpiration des délais de l'apprentissage, on peut cependant entrevoir que la culture de la canne à sucre est possible avec des ouvriers libres. Au Brésil , un certain nombre d'hommes libres concourent déjà à la production du sucre; et, cependant, ce pays est celui où la traite introduit encore frauduleusement le plus grand nombre de nouveaux esclaves. A Plie Maurice, une population libre d'ouvriers indiens vient uiainlcnant travailler à la terre, et la production du sucre n'a pas cessé de s'y accroître chaque année.

{\ote de l'éditeur.)