DEUXIÈME PARTIE. ~ CHAPITRE IX

l'inertie d'une population paresseuse ; mais ce n'est qu'au bout d'une ou deux générations, et c'est une éducation qui coûte toujours a.S8ez cher à celui qui l'entreprend. Il faut qu'il fasse venir de loin des ouvriers instruits d'avance , et on ne les obtient pas sans des sacrifices d'argent. Il est obligé de pourvoir leurs familles de logements; ce qui entraîne des frais (i). On se plaint souvent de la rareté des capitaux : l'habileté et l'amour du travail manquent plus souvent encore que les capitaux. Les capitaux s'amassent peu à peu là où se rencontre de la diligence ; et c'est presque toujours l'indolence et les institutions propres à la nourrir, qui retiennent les peuples dans la misère.

Dans un \ay& au contraire habité par une population industrieuse , on a le choix des ouvriers , on donne la préférence aux plus honnêtes , aux plus actifs , aux plus intelligents; ils sont assidus et soigneux, parce qu'ils savent qu'au besoin on peut les remplacer.

David Hume, compatriote et ami d'Adam Smith, croit que les manufactures changent de lieu de proche en proche , parce qu'elles enrichissent les lieux de leur séjour et y font monter le prix des subsistances. Les nouveaux établissements sont dès lors obligés de chercher des endroits où l'on vive à meilleur compte , et où , par conséquent, la main-d'œuvre .soit moins chère , jusqu'à ce qu'ayant donné l'opulence à ces derniers , elles en soient exilées par les mêmes causes {"t).

C'est une pure supposition que ne confirme ni la nature des choses , ni l'expérience. L'on a vu , à la vérité , les arts industriels passer de l'Italie en France, de la Belgique en Angleterre , et maintenant on les voit s'introduire aux Etats-Unis ; mais cette marche a été plutôt une propagation qu'une translation des arts. Ils n'ont point été perdus pour l'Italie et la Belgique ; et tandis qu'ils se sont perfectionnés en Amérique, ils se sont aussi perfectionnés en Angleterre et en Fiance. Ils auraient même décliné en Italie , qu'on trouverait ce déclin assez expliqué par les institutions politiques des pays italiens , qui ont tous passé , de l'état républicain , sous un joug militaire ou sacerdotal , et quelques-uns sous la domination de l'étranger.

En second lieu , il n'est pas de l'essence des arts'induslriels de faire enchérir les denrées. Ils augmentent la population , il est vrai ; mais les denrées affluent là où elles trouvent un débit assuré. Elles ne sont pas

gens en effet peu connaisseurs en constructions et moins dilBciles sur la qualité du travail. Ne faisant pas travailler constamment les menuisiers de la ville, ils étaient moins économes sur les prix; ce qui nourrissait leur paresse.

(i) Une manufacture que j'ai été à portée de bien connaître, était établie dans un village trop peu peuplé, et avait fait bâtir des maisons d'habilation pour les ouvriers qu'elle attirait. L'entreprise retenait sur le salaire de l'ouvrier le loyer de son habitation; et jamais elle n'a pu de

plus chères dans les villes de manufactures que dans les autres , quand les circonstances sont d'ailleurs les mêmes. Ce qui fait renchérir les denrées , ce sont les frais qu'elles nécessitent pour être produites ; or, si l'on disait qu'en un certain endroit les frais de production sont élevés parce que les denrées sont chères , et qu'elles sont chères parce que les frais de production sont élevés, on tournerait dans un cercle vicieux.

Il est très-vrai que , si , par .suite des succès d'une ville manufacturière , elle était forcée de tirer ses aliments de fort loin , ils pourraient devenir assez chers pour que la main-d'œuvre montât à un taux qui rendrait la fabrication impossible ; mais ce cas est fort éloigné pour la plupart des lieux de grandes manufactures. Ce sont les institutions, plus que la distance, qui renchérissent les vivres. S'il était permis à la ville de Manchester de tirer ses subsistances d'Odessa, de la côte de Barbarie , des États-Unis , de la Baltique , elle les payerait moins cher qu'elle ne les paye maintenant. Lorsqu'un fermier est obligé de supporter, outre les contributions générales de l'État , qui sont déjà exagérées , sa part de la taxe des pauvres , de la taxe des chemins, la dîme , l'entretien des églises et des prisons , etc., il faut qu'il vende son blé à un prix qui lui rembourse tout cela ; autrement il se ruinerait , il serait forcé d'abandonner la culture, et celui qui lui succéderait ne s'en tirerait pas mieux.

Je me suis arrêté à combattre cette opinion de Hume, parce que , si on la croyait fondée, elle serait de nature à refroidir le zèle que doit inspirer le perfectionnement des arts. On regardait les peuples comme condamnés à suivre la rotation de je ne sais quelle roue de fortune, dépendante, non d'eux-mêmes, non de leurs talents, de leur conduite , et de leurs institutions , mais du destin ; tandis qu'au contraire l'étude qui nous occu[ie, nous démontre la possibilité de succès soutenus , toutes les fois et aussi longtemps que l'on fait ce qu'il faut pour obtenir de tels succès.

Le manufacturier , sans remonter aux causes de la cherté des denrées , peut se contenter d'observer le fait ; et , après avoir pris des informations sur le prix moyen de toutes les principales denrées , ne pas poser son établissement sur le lieu où leur prix est trop élevé, surtout s'il a des concurrents dans un autre endroit où l'on vit à meilleur compte.

celte manière retirer plus d'un ou deux pour cent de l'avance qu'elle avait faite pour cet objet; ce qui, outre une perte sur les intérêts, occupait des capitaux qui auraient été précieux pour donner de l'extension à l'entreprise. Celte entreprise, à une certaine époque, donnait 12 pour cent des fonds qu'on y employait : dès lors , la portion de ces fonds qu'on avait consacrée à loger des ouvriers, qui ne l'apportait que 2 pour cent, était privée d'un bénéfice annuel de 10 pour cent.

(a) Discoitrsc on Monoy, page iô.