DE L'ÉTALONNAGE EN MANUFACTURES

Les manufactures prospèrent encore moins que l'agriculture dans les pays où règne Tesclavage. Charles Comte a fort bien prouvé (i) que l'effet inévitable de resclavage est de dépraver les facultés morales et physiques des maîtres et des esclaves, c'est-à-dire, les faeultés qui rendent industrieux. Le maître prend le moins de peine qu'il peut , parce que dans ces pays-là tout travail est flétrissant , et parce que Thabitude de se faire servir engendre l'indolence. L'esclave cherche de son côté à déguiser ses facultés. 11 n'a pas peur d'être renvoyé ; et il sait fort bien que plus il montrera de capacité , et plus on exigera de lui. M. Storch rapporte que deux manufacturiers des environs de Moscou, qu'il nomme , après avoir formé leur établissement , rendirent la liberté à tous leurs esclaves pour obtenir d'eux de travailler bien (2). Et l'on sait qu'aux États- Unis les manufactures ne prospèrent que dans les États où il n'y a point d'esclaves.

Certaines localités se refusent quelquefois à l'établissement de certaines industries par des causes , ou plutôt par des réunions de causes qu'il est impossible d'assigner avec exactitude. L'impératrice de Russie , Catherine II, dans la vue de réussir infailliblement , suivant elle, à naturaliser dans ses États une fabrication d'étoffes de soie , fit venir de Lyon tous les ouvriers nécessaires pour exécuter jusqu'aux moindres parties de cette fabrication. Ils furent choisis parmi les plus habiles ; ils étaient fort intéressés à réussir ; ils n'ont pourtant jamais pu parvenir à terminer une seule pièce d'étoffe. Voici comment M. Chaptal, dans son ouvrage sur l'industrie française , rend raison de ce fait : « On voit d'abord à Lyon , dit-il (5) , un établissement public dans lequel on expose la soie à une température constante pour éviter la fraude à laquelle pourraient se livrer les vendeurs ; on y trouve des hommes habitués à juger les qualités , exclusivement employés à faire les achats , et l'on est étonné de voir cette matière précieuse passer par dix mains différentes, depuis la filature du cocon jusqu'à sa conversion en tissus. Ces hommes n'ont rien de commun entre eux que le but de leurs travaux ; leurs fonctions exigent des connaissances distinctes et une longue pratique ; chacun d'eux est un rouage nécessaire de la fabrique; aucun d'eux ne peut suppléer l'autre ; et tous doivent être parfaits pour que le produit réunisse les qualités qui en font le prix. Ajoutez à cela les mécaniciens qui construisent et réparent les machines ; les teinturiers qui ont une longue expérience de leurs drogues et de leurs procédés ; les dessinateurs qui composent les dessins ;

(i) Voyez son Traité de Législation. Il a consacré son tome IV presque entier à décrire la dépravation morale et physique qui résulte de l'esclavage domestique.

J.-B. SAt. — TOBE I.

t la qualité des eaux dont on connaît l'effet ; la nature

< du climat dont on a éprouvé l'influence; l'habitude » qu'on a acquise de chaque genre de travail ; et l'on

< sera convaincu qu'il est presque impossible de Iransi planter un genre de fabrication aussi compliqué.

< Chaque industrie a sa localité comme chaque plante

< son sol. »

Quoique M. Chaptal généralise beaucoup trop celte dernière assertion , il aurait pu ajouter d'autres circonstances encore qui influent sur le succès d'une fabrication : notamment la facilité des débouchés , la nature des communications , soit pour faire arriver les matières premières , soit pour expédier les produits ; les facilités ou les tracasseries qu'on éprouve de la part de l'administration, les impôts, etc. Mais en même temps, on doit convenir que ces difficultés n'équivalent pas à des impossibilités , car comment la fabrique des soieries aurait-elle été transportée de Florence et de Gênes à Lyon ?