DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE X

plus légers, plus commodes; ce qui est une autre espèce de bon marché.

A quoi devons-nous attribuer cet effet? La raison , ou plutôt les raisons en sont évidentes.

Les ouvriers qui font ces produits ont eu le temps d'acquérir tout l'usage , toute l'adresse qu'il est possible d'y déployer. Les procédés expéditifs pour les exécuter ont été tous dès longtemps découverts ; ils ont été plusieurs fois rectifiés, amendés, jusqu'à ce qu'enfin on se soit arrêté à ceux qui ont paru préférables à tous les autres. En exécutant de tels produits, quoiqu'ils soient quelquefois assez compliqués dans leurs différentes parties, il n'y a jamais chez l'ouvrier aucune hésitation ; depuis longtemps toutes les combinaisons auxquelles ils peuvent donner lieu , ont été épuisées ; et , comme il n'est plus nécessaire de réfléchir sur rien , plusieurs procédés d'exécution , qui, dans l'origine, réclamaient beaucoup d'intelligence, ont pu être confiés aux travailleurs les plus ineptes. Les outils même dont on est obligé de se servir, étant toujours les mêmes , ont pu être faits en fabrique et en très-grand nombre ; ils sont eux-mêmes , par cette raison , plus parfaits et moins chers. Enfin , des produits entièrement pareils et nombreux , sont ceux à la production desquels on parvient à appliquer, avec le plus de succès , le pouvoir des machines , la division du travail, et en général tous les moyens expéditifs.

C'est par toutes ces raisons que le charronnage de l'artillerie est beaucoup plus parfait et coûte moins que celui de nos charretiers , qui est hideux comparé à l'autre, où chaque pièce est faite sur le même modèle ; tellement que, lorsqu'un caisson d'artillerie vient à être brisé , on peut prendre celle de ses roues qui reste entière , et la mettre, sans autre préparation , à tout autre caisson.

Eh bien, messieurs, la plupart des produits dont nous faisons usage , pourraient être étalonnés de la même manière. M. Christian , dans ses Vues sur les arts industriels, observe judicieusement qu'avec une douzaine de modèles, pour chacun des objets qui entrent dans l'achèvement d'une maison , suivant la grandeur de l'édifice et l'opulence de son propriétaire, on pourrait satisfaire tous les besoins raisonnables ; il serait alors possible d'établir en manufacture, la fabrication de presque toutes ces pièces (i). C'est ainsi qu'en Angleterre on peut faire usage, pour les croisées, de châssis de fonte qui ont de fort grands avantages sur ceux de bois. Etant beaucoup plus minces, ils obstruent beaucoup moins le jour ; ils ont une légèreté et une élégance fort agréables à l'œil. L'humidité ne les

(i) On le fait déjà pour plusieurs pièces, telles que les espagnolettes , les serrures, etc. ; mais ou pourrait le faire pour beaucoup d'autres.

(2) Un de nos plus ingénieux mécaniciens (M. Calla)

déjette pas et ne les pourrit jamais. Enfin ils sont plus économiques et durent éternellement. Si nous voulions avoir de tels châssis en France, ils coûteraient fort cher , et ils seraient mal faits ; car les fondeurs seraient obligés de faire payer à l'amateur qui les commanderait , les frais de modèles , les tâtonnements , les essais imparfaits , les soins spéciaux du maître et des principaux ouvriers , qui tous mettraient plus de temps , consommeraient plus de combustible , et prendraient plus de peines , que si l'objet était exécuté en fabrique.

On en peut dire autant des balustrades en fer qui entourent les maisons et garantissent certaines portions des cours et des jardins. Ces objets peuvent être exécutés en fonte à beaucoup moins de frais qu'en fer forgé ou laminé. Déjà l'on emploie en France la fonte aux balcons qui ornent le devant de nos croisées (2).

Or, qu'est-ce qui s'oppose à ce que ces objets et beaucoup d'autres soient exécutés en fabrique? Le caprice. Point d'uniformité dans les goûts , point de goût national. Chaque architecte veut faire briller son invention ; chaque propriétaire veut réaliser ses fantaisies. Sur cent maisons que l'on construit, il n'y en a pas deux pareilles pour la hauteur des plafonds , la dimension des portes et fenêtres ; ce qui fait qu'il est impossible d'exécuter en grand nombre , sur le même modèle , les pièces qui entrent dans leur composition. Vu l'abondance des matériaux et le bas prix de la maind'œuvre, la construction des maisons pourrait être, en France, moins dispendieuse qu'en Angleterre : elle l'est beaucoup plus. Ce sont les propriétaires et par suite les locataires qui payent tout cela.

J'ajouterai que, pour qu'une nation puisse jouir des avantages de l'étalonnage dans beaucoup de produits , il faut qu'elle contracte en général le goût des formes et des ornements simples. Tout ce qui est recherché et contourné ne saurait convenir à beaucoup de goûts différents. C'est l'œuvre d'une fantaisie, laquelle est toujours repoussée par une fantaisie contraire. Au lieu que ce qui n'est préféré qu'en raison de son utilité , peut convenir à tout le monde ; car les besoins réels sont à peu près les mêmes chez tous les hommes.

La grande diversité des goûts ne permet guère d'étalonner les objets où la mode exerce son influence. A peine un fabricant aurait-il fait la dépense des outils nécessaires pour faire à bon compte un produit commode et joli, qu'on n'en voudrait plus. Peut-être n'en voudrait-on plus , parce qu'il serait à trop bon marché. Aussi , la mode n'est-elle un moyen d'économie ni pour les particuhers , ni pour les nations.

est parvenu à les faire tout à la fois solides, élégants, et à bon compte , en mélangeant les parties droites en fer laminé, avec les parties ornées qui sont en fonte.