COMMERCES INTÉRIEIIR ET EXTÉRIEUR D'UN PAYS COMPARÉS

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ces anciennes nations industrieuses de l'Asie : la Perse, rindoustan , la Chine , de qui nous recevions en ce moment-là, sans savoir par qui ni comment , non-seulement des épiceries et des drogues de médecine , mais de plus , des produits manufacturés , des étoffes, (les bijouteries, des armes.

Dans cet état de choses, les villes où se trouvèrent les agents intermédiaires de ces nouvelles communications , si lucratives et encore si peu connues , exerçaient naturellement une sorte de monopole. Les villes de Venise et de Gènes , d'Anvers , de Hambourg , de Lubeck, étaient à peu près les seuls canaux par où des marchandises nouvelles et précieuses pouvaient se répandre sur le continent européen. C'est ce qui avait fait jadis la fortune d'Alexandrie et de Palmyre ; c'est ce qui fit depuis celle de la Hollande, lorsqu'elle eut secoué le joug monacal et honteux de la maison d'Autriche.

Si , à l'époque dont nous parlons , l'Italie acquit de grandes richesses, il ne faut pas non plus s'imaginer qu'elle les dût uniquement à son commerce extérieur. Sous l'influence de la liberté , et malgré ses orages , l'agriculture, le commerce intérieur et les arts florissaient déjà. Les Médicis ne gagnaient pas seulement sur des marchandises étrangères ; ils recueillaient aussi les fruits de leurs terres. On lit dans les historiens qu'ils faisaient vendre le vin de leurs vignes aux portes de leurs palais. Tout indique qu'en même temps, le commerce inlérieur et les manufactures étaient en grande activité dans toute l'Italie septentrionale. On peut l'inférer du moins de la magnificence de tous ces petits États et de leurs communications habituelles que l'histoire du temps nous représente comme très-actives. Lorsque l'on correspond journellement pour les sciences , pour les beaux-arts , pour des fêtes, on peut présumer que l'on correspond pour le commerce , car les relations lucratives ne sont pas celles que les hommes négligent le plus.

On ne peut donc pas conclure de ces exemples, ni même de quelques autres plus récents, et qu'on peut expliquer également , que le commerce extérieur soit , pour la richesse des États , plus important que le commerce intérieur. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux en tous pays, sur celte multitude de produits d'une production indigène, comparée avec la petite quantité de ceux qui viennent de l'étranger. Dans un pays tel que la France, les gens de la campagne font les trois quarts de la nation. Que si , dans leurs vête-

(i) Composée de 15 heclol., pesant environ 1,425 kilogr.

(2) Si, par une économie sur les frais de transport, les consommateurs de houille venaient à en jouir à meilleur compte, ce seraient alors les consommateurs qui feraient le gain qui peut résulter de l'emploi de la houille. Voyez plus loin dans ce Cours, le développement de la

mentson trouve quelques matières d'origine étrangère, telles que du coton , de l'indigo , ces matières ont subi de telles modifications en France, que la majeure partie de leur valeur est de création française. Entrez chez un fermier, chez cent fermiers successivement : qu'est-ce qui frappe vos yeux ? Des tables , des lits , des buffets faits dans le pays ; des poteries , des casseroles, des chaudrons de fer et de cuivre , des cuillers , des outils faits dans le pays ; ce qui vient du dehors, c'est au plus pour quelques sous d'épiceries dont ils assaisonnent leurs ragoûts , quelques médicaments dans des occasions rares ; du reste , les objets de leur consommation journalière , le pain , les légumes, les fruits , les viandes , le gibier , le poisson , le beurre, les œufs, le sel, etc., sont presque en totalité des produits du pays , consommés dans le pays , au bout de quelques moments d'existence.

La création de valeur qui s'opère par les transports dans l'intérieur, j'entends la création véritable , celle qui ne peut être opérée à meilleur compte , est , en général, plus grande qu'on ne croit. Que gagne-t-on en faisant venir du sucre d'Amérique en France , si nous déduisons des frais, les droits qui ne sont pas un gain ? Quatre ou cinq pour cent au plus. Mais à combien croit-on que s'élève la façon commerciale que reçoit la houille de Saint-Étienne pour venir se faire brûler dans nos forges et dans nos foyers de Paris ? Une voie de houille (1) coûte à Saint-Étienne, sur le carreau des mines, 8 francs, et se vend à Paris 70 francs. Quand on déduirait du prix de la houille à Paris, id francs de droits qui ne font pas partie du profit des industrieux, il resterait encore un profit de six cents pour cent sur ce commerce, à partager entre tous ceux qui coopèrent à l'arrivée de ce produit. Il n'est aucun commerce avec l'étranger où l'on se partage un profit pareil.

Ces profits sont des frais , dira-t-on. — Je le sais; mais ce sont des frais productifs , dont il naît une valeur suffisante pour les payer. Toute industrie se réduit à prendre de la peine , ou , ce qui est la même chose, à faire des frais, pour pouvoir jouir du produit. Ici nous ne comparons pas les frais avec les produits : ils nous paraîtraient sans doute plus considérables qu'ils ne devraient être (2) ; nous comparons seulement la quotité des transactions qui se passent dans l'intérieur, avec la quotité de celles qui se passent avec l'étranger ; et cette comparaison nous donne lieu de croire que la somme des produits que nous ache-

doctrine qui représente comme gagnés par les consommateurs, c'est-à-dire, par les nations, tous les frais qu'ils parviennent à épargner sur la production , économie qui laisse libre et permet d'employer à d'autres achats, le» sommes qu'il fallait débourser pour se procurer des produits plus chers.