CHAPITRE XVI

Des moyens de transport.

Des moyens de transport plus puissants et plus expéditifs ont dans le commerce les mêmes avantages que nous avons reconnus dans les moyens expéditifs employés par les autres industries. Lorsqu'au lieu de grandes routes il y avait à peine en France des sentiers tracés, les transports se faisaient à dos de mulets. Les routes ont offert une grande augmentation dans le pouvoir de transporter ; car un animal attelé à une charrette, traîne un fardeau de quinze à dixhuit quintaux , tandis qu'il n'en peut transporter que deux ou trois sur son dos; sans parler de l'agrément et des faciUtés que les routes procurent au voyageur (i).

La navigation des rivières et des canaux présente à son tour, pour les marchandises , un moyen de transport qui a peut-être plus de supériorité sur le roulage que le roulage n'en a sur les bêtes de somme.

Pour opérer le transport des marchandises , il s'agit d'abord d'en supporter le poids , puis ensuite de lui procurer un mouvement de translation en avant. Au moyen des bateaux, le support du fardeau est obtenu en déplaçant un poids d'eau égal au fardeau qu'on veut transporter. Pour porter un fardeau de cent mille kilogrammes, il suffit que le bateau enfonce dans l'eau assez pour occuper la place de cent mètres cubes d'eau.

(i) Il existe en Russie un mode de transport dont l'avantage est particulier au climat; c'est le traînage. Lorsque la chiile des neiges et leur consistance ont rendu l'usage des traîneaux praticable, chaque cheval peut charrier un poids double de ce qu'il peut traîner en été sur les meilleures roules; le transport est plus rapide et les chemins sont plus courts, puisque le conducteur les trace luimême, dans la direction qui lui convient, à travers les marais, les fleuves et les lacs. Le traînage réduit les frais de transport au tiers de ce qu'ils sont dans la l)elle saison. Ajoulez-y l'avantage de n'avoir jamais les marchandises endommagées par les cahots d'une voiture, et celui de pouvoir transporter dus denrées que le froid préserve de la putréfaction, comme la viande de boucherie, le gibier.

Il ne faut pas pour cela un fort grand bateau ; il y en a communément sur les rivières de France qui déplacent une masse d'eau trois fois aussi considérable , et dont par conséquent le chargement ne pourrait être porté , sur terre, à moins d'y employer 60 chariots à quatre roues , qui coûteraient fort au delà du prix d'un bateau. Mais la principale économie du transport par eau , vient de la facilité du mouvement de translation en avant, le frottement des parois du bateau contre l'eau n'étant pas comparable aux frottements de» 240 roues des 60 chariots ; aussi cinq chevaux suffisent pour faire avancer, sur une eau tranquille , un fardeau de 500 mille kilogrammes , tandis qu'il en faudrait trois cents , si le même fardeau était porté sur des roues. Cependant , il ne faut pas que l'on soit obligé d'avancer trop rapidement , car des expériences récentes ont prouvé que la résistance opposée par l'eau à la proue du bateau , croît dans une proportion beaucoup plus rapide que sa vitesse (2).

La nature nous offre , dans les fleuves et les rivières , des canaux naturels dont tous les peuples industrieux se sont empressés de profiter; mais la navigation des rivières est souvent accompagnée d'inconvénients si grands , que , s'ils ne sont pas suffisants pour en interdire l'usage , ils y mettent assez d'obstacles pour qu'on ait vu (comme par exemple , entre Rouen et Paris) , des transports de marchandises s'établir par terre à côté de rivières navigables. Ces inconvénients sont dus principalement aux circuits et détoure que font les rivières , et qui prolongent beaucoup la route à parcourir ; à la rapidité trop grande de leurs cours , soit dans toute leur longueur, soit dans certains passages en particulier ; enfin , à l'inégalité de leurs eaux qui sont tantôt trop hautes , tantôt trop basses pour naviguer. Ces obstacles, dans bien des cas, peuvent être vaincus par des travaux d'art ; et c'est probablement à l'insuffisance de ces travaux, qu'il faut attribuer la rareté des embarcations qui parcourent nos rivières , même à l'approche de nos villes. On ferait probablement un grand usage de ce moyen de communication , si l'on savait en écarter les inconvénients (3). Les

le caviar , qui est un mets composé avec des œufs d'esturgeon ; et l'on comprendra pourquoi c'est en hiver que se font en Russie tous les transports iraportanls.

(2) Des expériences plus nouvelles encore ont montré toutefois que, si la vitesse est portée jusqu'à un certain point, le bateau se soulève de lui-même à la surface de l'eau , et la résistance diminue alors de beaucoup. C'est là ce qui a fait établir des bateaux de poste à grande vitesse sur quelques canaux d'Angleterre- {Noie de l'éditeur.)

(3) 11 est assez singulier qu'on ait continué d'imposer, en France, aux marcliandises voyageant sur les voies fluviales, des droits de navigation qui renchérissent les transports, en même temps qu'on jugeait nécessaire de livrer gratuitement au roulage, l'usage des roules de terre,

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