DES BORNES DE LA PRODUCTION

On peul citer une foule d'exemples qui montrent ce que le bas prix ajoute à une consommation On payait autrefois dix schellings (12 fr. 50 c.) par place pour aller en diligence de Glascow à Greenock , et , en supposant que les places fussent toujours remplies, 40 voyageurs passaient chaque jour de Tune de ces villes dans l'autre. Depuis l'établissement des bateaux à vapeur qui transportent les voyageurs pour un schelling et demi , le nombre des voyageurs est devenu vingtcinq fois plus considérable.

Relativement à la cherté qui résulte des fautes du gouvernement, je n'anticiperai pas sur les développements qui doivent vous montrer la fâcheuse influence qu'exercent sur les prix le système réglementaire et le système prohibitif. Ce que j'ai dit tout à l'heure des tristes effets du blocus continental de Bonaparte , a pu vous en donner une idée. Je n'entamerai pas non plus , à l'occasion des débouchés , la grande question des effets de l'impôt sur l'économie de la société, question qui nous occupera plus tard. Je me bornerai à faire remarquer ici que l'impôt est une augmentation dans les frais de production ; et que , surtout quand il est exagéré, il peut porter le prix de certains produits à un taux si élevé que la satisfaction qui résulte de leur consommation , ne dédommage pas le consommateur du sacrifice qu'il doit s'imposer, s'il veut l'acheter.

Les Anglais réussissent à fabriquer de très-belles glaces pour miroirs , et pourraient les établir à un prix très-modéré , si les droits énormes que supporte la fabrication du verre, dans la Grande-Bretagne, n'élevaient ce produit à un prix auquel beaucoup de consommateurs ne peuvent atteindre. C'est en conséquence une production qui ne prend pas , à beaucoup près , le développement dont elle serait susceptible ; la valeur qui nesl pas mise dans les glaces qu'on ne fait pas , ne peut servir à acheter d'autres produits qui pourraient se faire; et le débouché qu'on pourrait trouver pour ces produits, estconséquemment resserré par le vice des lois (i).

M. Mallhus, de même que beaucoup d'autres publicistes , croit à l'utilité d'une classe d'hommes uniquement occupés du doux emploi de consommer en

qu'on n'obtient pas toujours, parce qu'elle coûte beaucoup. La (lireclion générale et le corps royal du génie des ponts et chaussées sont, en France, ce qu'il y a de plus contraire aux ponts et aux chaussées.

(i) En France, la fabrication des glaces a été restreinte par un autre vice : le monopole accordé à une compagnie privilégiée. Ce privilège néanmoins n'ayant pas élevé le prix des glaces aussi haut que les droits l'ont fait en Angleterre, l'usage des glaces-miroirs y est devenu bien plus général. La compagnie a dû baisser encore son tarif après la révolution française, dans la crainte de la con-

paix une partie de ce que les autres ont la peine de produire (-2) . Mais si c'est avec l'argent de la société qu'ils achètent les produits delà société , n'est-ce pas tout comme si la société leur faisait don gratuitement des produits qu'elle n'obtient qu'à titre onéreux ? Je ne comprends point dans cette classe les capitalistes ni les propriétaires fonciers qui ne vivent nullement sur les revenus d'aulrui , mais sur le produit d'instruments productifs qui , loin de nuire aux hommes laborieux , leur sont au contraire très-favorables. Je n'y comprends point même les rentiers dans les fonds publics : si le revenu de ceux-ci est prélevé sur le revenu des contribuables, ils leur ont donné, pour aquérir cette rente , un principal qui a servi, ou qui est censé avoir servi à leur bien-être. Mais j'y comprends ces gens, quelque respectables qu'ils puissent être personnellement , qui sont rétribués pour des fonctions inutiles , ces bénéficiers ecclésiastiques , ces pensionnaires engraissés des faveurs du gouvernement, et en général tous ceux qui ne subsistent que d'une organisation politique vicieuse. Or il est évident que ces classes de consommateurs n'augmentent point la somme des consommations , et n'offrent point de débouchés nouveaux, car, si on laissait aux contribuables la portion des impôts qu'on emploie à l'entretien de ces classes, que je suppose oisives, pour ne pas les supposer malfaisantes, les mômes valeurs seraient consommées par les contribuables euxmêmes (5).

Supposez qu'un canton supporte une contribution de 40 mille francs par an pour l'entretien d'un couvent de moines, et que, par suite de cette contribution , le paysan de ce canton soit assez mal vêtu , pour ne pouvoir se couvrir que de toiles d'étoupes , ainsi que j'en ai vu des exemples. S'il survient une révolution dans les mœurs , et qu'à la suite de cette révolution, les contributions fournies au couvent soient supprimées , et les moines obligés pour vivre de fabriquer du drap dans leur couvent , le paysan sur lequel on ne lèvera plus 40 mille francs pour nourrir des moines, pourra employer cette somme à l'achat de ces étoffes que les moines , devenus laborieux, auront fabriquées; le couvent changera son revenu abusif contre un revenu industriel, et un

currence, et ce beau produit s'est multiplié et répandu encore davantage.

(2) Voyez les Principes d'économie politique de M. Mallhus, chap. Vil, sect. 9. Voyez aussi, en réponse à cet ouvrage, mes Lcllres à Mallhus sur ditférents sujets d'économie politique.

(:s) Les soiumes que des contributions modérées laissent à la disposition du contribuable, sont toujours dépensées tôt ou lard , même quand elles sont accumulées et placées; car des capitaux sont des sommes consacrées à la consommation reproductive.