TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE III

d'autant plus faciles que Ton réussit mieux à se soustraire à leur influence.

1° Ou la civilisation est trop retardée pour que les hommes éprouvent les besoins que les produits sont capables de satisfaire ;

2° Ou l'art de produire est trop peu avancé pour que l'on produise à peu de frais ;

3" Ou les vices de l'administration publique multiplient trop les frais de production ;

4° Ou enfin , l'excès de la population ayant épuisé toutes les denrées qu'on peut se procurer à un prix modéré , la société ne peut s'en procurer davantage que par les frais qui en rendent les prix inaccessibles.

Peu d'explications suffiront pour faire sentir l'effet résultant de ces quatre circonstances.

Et d'abord , la chose dont on n'éprouve pas le besoin , ne vaut jamais le prix qu'elle coûte. Aussi, quand les Européens abordent quelque plage nouvelle , avant qu'il puisse s'établir des relations utiles entre eux et les naturels , il faut que l'on fasse présent à ceux-ci des ustensiles dont on veut leur faire comprendre l'usage. Mais du moment qu'ils ont appris le service que l'on peut tirer de nos clous, de nos haches, de notre poudre à tirer, ils ont soin de préparer des provisions pour nos vaisseaux , du maïs , des cochons , de la volaille ; et ils remboursent ainsi les frais de production des objets qu'on leur porte. Dès ce moment, ces peuples offrent quelques débouchés pour nos produits; et nous leur en offrons pour les leurs.

On rencontre, au sein de certaines nations civilisées, des classes qui ressemblent à quelques égards aux peuplades de la mer du Sud. Il y a beaucoup de nos provinces dans lesquelles , sans remonter plus haut qu'un siècle , on ne sentait pas le besoin de se servir de fourchettes pour manger. Du moment que ce besoin leur est venu , il a fallu qu'elles fissent quelques efforts pour produire des choses dont la valeur pût acheter des fourchettes , et successivement d'autres objets ; et ces mêmes classes offrent maintenant un débouché, nonseulement pour des fourchettes , mais pour beaucoup d'autres objets de quincaillerie commune. Cela nous montre ce qu'il faudrait faire pour satisfaire beaucoup de nos producteurs qui se plaignent de la stagnation de leurs produits. Il faudrait que certaines parties de nos provinces, dont les habitants, un peu sauvages , se contentent de produits peu nombreux et imparfaits, devinssent tout simplement ^j/ms civilisées. On fait avec

(i) Voyez Lellers lo William fVilber force by James Cropper.

(2) On a subslilué, par exemple, des ressorts aux soupentes en cuir pour suspendre les coU'res des voitures, ce qui a permis de transporter un plus grand nombre de voyageur* dans chaque voiture.

appareil de grands traités de paix ou de commerce , pour assurer à nos producteurs de nouveaux débouchés : eh ! qu'on civilise une province ! et les débouchés s'ouvriront d'eux-mêmes. On prohibe les produits étrangers pour favoriser les nôtres : les navigateurs d'Europe , quand ils abordent chez les sauvages , commencent-ils par y établir des douaniers , de peur qu'on ne leur fournisse les choses dont ils ont besoin? Ils savent que la première mesure à laquelle on doive songer, est de faire naître ces besoins. Leur bon sens en sait plus que tous les diplomates.

Quand les procédés de production sont trop peu perfectionnés, la production devient dispendieuse, et, pour un grand nombre de consommateurs , le prix du produit excède alors la satisfaction qu'ils en peuvent retirer. Ce sont les procédés économiques introduits dans la fabrication des montres , et de beaucoup de tissus , qui en ont propagé le goût et l'usage dans presque toutes les classes de la société. L'Angleterre vendrait-elle, soit au dedans, soit au dehors, une si grande masse de ses produits , sans l'habileté qu'elle met dans leur exécution , sans les procédés expéditifs qui lui permettent de les établir à si bon compte ?

Nous avons déjà remarqué la prodigieuse extension que prit la vente des cotonnades à la suite de l'invention des machines à filer ; et l'on prétend que postérieurement encore , la fabrication s'en est accrue de 50 pour cent , depuis que l'introduction des cotons du Bengale en a fait baisser le prix (i). La demande qu'on fait d'une marchandise, s'étend avec le bon marché ; et comme il faut la payer avec une autre marchandise , la production de celle-ci s'accroît par la raison même que la première s'est accrue.

Quand la cessation d'un privilège exclusif et quelques perfectionnements dans la construction des voitures publiques (-2) ont permis de transporter les voyageurs à moins de frais , le nombre de ces voitures a décuplé en France. Le petit marchand et le cultivateur maintenant se font transporter; et il n'est pas douteux que l'activité de ces industrieux n'en ait été augmentée. Il a fallu qu'ils gagnassent par des soins supérieurs une commodité supérieure. Des routes .plus roulantes et mieux entretenues seraient un autre perfectionnement qui épargnerait un certain nombre de chevaux , qui les ferait durer plus longtemps et qui exposerait beaucoup moins la vie des voyageurs (3).

(5) La centralisation de l'autorité administrative en France est ce qu'il y a de plus contraire au bon état des routes. IMus le réparateur est placé près de la réparation à faire, et plus elle est prompte; or, en fait de routes, une petite réparation promptement faite vaut infiniment mieux qu'une grande réparation qui se fait attendre et