TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE XVIIÏ

sur le besoin que les uns ont de la chose , et sur la quantité que les autres peuvent en fournir.

Il n'en est pas ainsi de quelques gages qui n'ont de valeur que parce qu'ils assurent aux personnes qui les ont en main , la possession d'une autre chose pourvue de valeur par elle-même. Un billet , une promesse de payer une somme , ne lire point sa valeur du besoin qu'on a du billet, mais du besoin qu'on a de la somme dont il garantit le payement. Un billet que l'on croirait ne devoir pas être payé, n'aurait aucune valeur. Il ne vaut que ce que vaut la somme qu'il promet ; il est le gage , il est le signe représentatif de cette somme ; il n'a aucun autre mérite que celui de la procurer au terme assigné. On a dit que l'argent et la monnaie ellemême n'avaient d'autre mérite aussi que celui qui est dans les choses qu'ils peuvent acheter ; car, dit-on , on ne peut pas les consommer eux-mêmes; et c'est cette considération qui fait nommer par plusieurs auteurs, la monnaie un signe. Cependant il y a cette différence essentielle entre la monnaie et le signe , que celui-ci donne au porteur un droit de se faire délivrer une somme ; tandis que la monnaie ne donne pas à celui qui la possède, le droit de se faire délivrer aucune marchandise au moyen de sa monnaie ; nul marchand n'est contraint de lui vendre ; il ne peut acquérir une marchandise qu'en vertu d'un marché fait, d'un échange librement consenti.

On dit que la monnaie, non plus qu'un signe représentatif, ne peut elle-même servira aucuneconsommation; mais c'est une espèce de consommation , d'emploi que l'on fait de la monnaie , que de la faire servir d'intermédiaire dans les échanges. Cet emploi l'altère peu , j'en conviens; mais l'usage que nous faisons d'une voiture de place, l'altère peu également; cependant nous la consommons jusqu'à un certain point.

Il y a néanmoins une observation importante à faire relativement aux signes représentatifs des monnaies. (7est qu'ils sont capables de rendre un service exactement pareil au service que peuvent rendre les monnaies qu'ils représentent. Si quelqu'un souscrivait un engagement par lequel il s'obligerait à livrer, à une époque désignée, un manteau fait de telle ou telle façon, cette promesse , quoiqu'elle fût en quelque sorte un signe , un gage de la possession du manteau , ne saurait en tenir lieu , car une feuille de papier ne garantit pas du froid, comme fait un manteau; tandis que les signes qui représentent la monnaie , peuvent la remplacer complètement, et rendre tous les services que l'on peut attendre d'elle. En elîet, les qualités qui font qu'un sac d'argent nous sert dans nos échanges , peuvent

(i) Un billet de banque de mille francs ne peut pas se proportionner à des valeurs qui n'alteignenl pas à la valeur de mille francs. Aussi ne servent -ils guère que

toutes se trouver dans \m billet. Ces qualités , vous vous le rappelez, consistent:

D'abord dans la valeur qu'il a. On peut donner à un billet exactement la même valeur qu'à une somme d'argent , en donnant au porteur le droit de toucher la somme, de manière à lui ôter toute inquiétude sur ce remboursement ; c'est ainsi qu'un billet de banque peut circuler dix ans en conservant une valeur de mille francs sans qu'il soit remboursé , seulement parce qu'on est convaincu qu'il le sera du moment que le porteur le voudra.

Une autre qualité de la monnaie est de pouvoir être donnée en telle quantité qu'on veut , de manière à se proportionner exactement à la quantité de ce que l'on veut acquérir. Ainsi peut un billet que l'on est libre de faire de telle somme que l'on veut ( i).

Enfin la monnaie a la qualité d'être facilement transmissible , de pouvoir aisément passer d'une personne à une autre. Cette qualité se retrouve, et même à un plus haut degré, dans un billet.

Vous voyez, messieurs, que toutes les qualités utiles de la monnaie peuvent se retrouver dans un signe représentatif qui n'a aucune valeur par lui-même , et tire de la monnaie même , toute celle que l'on veut bien lui accorder.

Ces prémisses une fois bien comprises , nous pouvons nous livrer à l'étude des instruments qui ne sont proprement que des signes représentatifs des monnaies.