DES PROPRIÉTÉS CAPITALES ET FONCIÈRES

par habitude ; on s'y attache par les sacrifices mêmes qu'on fait pour l'améliorer et l'embellir , de même qu'on s'attache à ses enfants autant par les peines qu'ils vous coûtent que par les plaisirs qu'ils vous procurent. La propriété, sans conférer aucun droit politique , constitue une sorte de souveraineté , du moins sur le matériel d'un domaine, et une influence morale, ne fût-ce que celle qui tient à un monopole , à une jouissance exclusive ; or la domination , l'influence , quels qu'en soient la source et l'objet , plaisent à la vanité humaine.

Si , par la nature des choses , ou par l'imperfection des lois, les propriétés foncières ont quelques avantages sur les autres , elles ont aussi leurs inconvénients. Leurs récoltes sont exposées aux intempéries de l'air, aux ravages de la guerre ; et le marché à forfait que l'on conclut avec un fermier , ne met pas un propriétaire à couvert de ces pertes. Les propriétaires sont souvent exposés à accorder au fermier des remises et des indemnités ; ils sont exposés à des réparations et à des charges imprévues. On connaît le mot de madame de Sévigné : c Je suis bien aise que mon fils

< vienne ici ( en Bretagne ), pour voir un peu par luii même, ce que c'est que l'illusion de croire avoir

< du bien , quand on n'a que des terres. >

Les biens-fonds , par cela même qu'ils ne peuvent se déplacer ni se déguiser , restent en butte aux attaques de la chicane et aux extorsions du fisc. On sait combien il est difficile d'avoir des terres sans avoir des procès. Les gouvernements tyranniques trouvent en elles un gage de la soumission de leurs possesseurs. Les propriétaires de terres se sentent perpétuellement dominés par l'autorité publique , ce qui les dispose trop souvent à des complaisances préjudiciables au bien général. On dit que nul n'est plus attaché à son pays et à sa prospérité que celui qui possède une partie du sol. Cette maxime n'est bonne que pour ceux qui font consister la patrie dans le sol et non dans les citoyens. Il y a dans une nation bien d'autres intérêts à défendre que ceux des propriétaires fonciers.

La propriété foncière n'est pas même un gage de résidence. D'abord, il n'y a pas de fortune foncière qui ne se change aisément en une fortune mobiHère par la vente ; et les valeurs qui en résultent donnent de grandes facilités pour changer de pays. De plus , le riche est plus éclairé que le pauvre qui n'a jamais fréquenté les étrangers , qui n'a pas lu leurs livres , et qui n'a que rarement des occasions de visiter leurs

(i) J'ai vu à Londres, autour des bassins où stationnent les vaisseaux de la compagnie des Indes, un fort grand nombre de Chinois qui faisaient partie des équipages. La faim qui les poursuit dans leur pays, les avait forcés de s'engager au service de la compagnie ; « Eh bien , me dit

contrées. Celui qui n'est propriétaire que de sa personne, et qui avec sa personne transporte toute sa fortune, se déplace plus difficilement que celui qui a de grands biens. Les biens sont un auxiliaire pour se déplacer, et non pas un encombrement. L'ouvrier qui vit au jour le jour , outre qu'il ne peut subvenir à aucune dépense de voyage , n'est pas en état seulement de soutenir sa famille pendant l'espace de temps que le déplacement réclame. II manque de celte instruction qui rend d'avance les personnes aisées , familières avec les mœurs, le langage, d'un autre pays. Les habitudes des classes riches difl"èrent bien moins d'un lieu à l'autre que celles des classes indigentes. Tous ceux qui ont eu des rapports avec ces dernières savent avec quelle répugnance elles quittent leur domicile habituel , même pour passer d'une province dans une autre. J'ai été forcé une fois de faire venir des ouvriers du déparlement de l'Oise dans celui du Pas-de-Calais : ces deux départements ne sont pas séparés par une fort grande distance ; j'avais eu soin de faire marcher ces ouvriers en famille, conséquemment avec ce qu'ils avaient de plus cher , de leur procurer des gains assurés , de faciliter leurs arrangements , de leur rendre la vie douce. Cependant aucun ne résista à l'ennui , au malaise qu'on éprouve loin du pays natal. Au bout d'un certain nombre d'années, ils étaient tous, sans exception , retournés dans leur canton. Un canton différent, pour la classe laborieuse, est un pays étranger.

Ce malaise est bien plus fort encore lorsqu'il s'agit de changer tout à fait de contrée et de langage. Tout le monde sait quels ravages la maladie du pays causait parmi les troupes suisses au service étranger. On était obligé de proscrire autour d'elles le son des chansons que les soldats avaient entendues dans leur enfance (i).

€ Malgré tout ce qu'on s'est plu à rapporter de

< l'inconstance de notre nature, dit Adam Smith, il

< n'en paraît pas moins prouvé que de tous les baga- € ges , l'homme est celui qui se transporte le plus

< difficilement d'un lieu dans un autre (2). » Je ne crains donc pas d'affirmer que , sauf les exceptions , la classe indigente est plus invinciblement attachée au sol que la classe aisée ; qu'elle éprouve plus de difficultés pour transporter ailleurs sa propriété , qui est sa personne.

Je ne crains pas d'affirmer non plus (et c'est une conséquence de la première proposition), que la patrie ne soit aussi bien défendue contre les agressions étrangères par les pauvres que par les riches. Les

« un capitaine anglais, malgré la misère qui les atlend • s'ils retournent au lieu de leur naissance, malgré la € peine de mort décernée contre eus, je les perdrai tous « à la vue des côtes de la Chine. » (2) Richesse des Nations, liv. I, ohap. vui.