DE LA PROHIBITION DES PRODUITS MANUFACTURÉS

servent à faire les étoffes, les métaux qu'on emploie dans les arts, les drogues de teinture, et tout ce qui sert de matières premières dans les manufactures. Ces produits sont appelés bruis ou madères premières, parce qu'ils ont besoin d'êlre travaillés de nouveau pour devenir susceptibles d'être consommés.

Comme leur emploi dans les arts double et triple leur valeur, on est très-porté à croire qu'il y a du désavantage à les vendre à l'étranger avant qu'ils aient reçu toutes les façons qu'ils son t susceptibles de recevoir, et avant qu'ils soient parvenus à leur plus grande valeur. M. Chaptal, dam son Industrie française {\) , nous dit € que ce n'est pas sur la quotité de la valeur c comparée des échanges, mais sur la nature des objets t échangés , > qu'il convient d'établir les stipulations commerciales avec les autres nations ; et il fonde son opinion sur ce calcul : Qu'une nation agricole livre pour un million de laines à une nation manufacturière, celle-ci, avec le quart de cette laine fabriquée en étoffes, va payer la nation agricole.

Ceux qui soutiennent cette opinion oublient que les gains ou les pertes que fait une nation , aussi bien qu'un particulier , ne sont point en raison du poids ou du volume des choses qu'ils donnent ou reçoivent ; mais en raison de leur valeur. Autrement la nation qui donnerait quatre quintaux de fer pour une once d'or, se ruinerait ; car elle donnerait en poids 6400 fois plus qu'elle ne recevrait.

Lorsqu'une nation agricole vend à une nation manufacturière pour un million de laines en balles, la nation X manufacturière , bien qu'elle donne en échange une matière qui ne pèse que le quart de celte laine , lui donne pour un million de produits , pour un million de valeurs.

On dit à ce sujet qu'il y a bien plus de main-d'œuvre et de profits gagnés dans la partie d'étoife qui vaut cette somme , que dans la matière première qui la vaut également. Il est possible qu'il y ait plus de maind'œuvre dans une partie de draps d'un miUion que dans nne partie de laines de même valeur, mais il n'y a pas plus de profits gagnés par la nation. La valeur tout entière d'un produit se partage entre les individus qui l'ont créée. Une partie de laine ne vaut un million que parce qu'elle a coûté cette somme pour être produite ; car si l'on pouvait la produire pour 900 mille francs , il se trouverait des entrepreneurs qui la donneraient pour 900 mille francs. La valeur indique les frais de production d'un produit brut ou manufacturé , et les frais de production se composent de profits payés. Quand nous livrons à l'étranger une partie de laine d'un million, il faut qu'il paye cette somme, soit à ceux qui ont fourni leurs terres et leurs capitaux, soit à

(i) IV' partie, eh. ui.

ceux qui ont fourni leurs bras et leur intelligence à l'effet d'opérer cette création. Il en est exactement de même lorsque nous vendons à l'étranger une partie de draps d'un million. Il nous paye dans les deux cas le prix des services productifs rendus soit par nos terres , soit par nos capitaux , soit par notre intelligence et nos bras. Dans les deux cas, ce ne sont pas exactement les mêmes services productifs que nous vendons ; mais ce sont nos services productifs et nous en vendons pour la même valeur , conséquemment nous gagnons au total un profit pareil.

Il est vrai que dans les deux cas ce ne sont pas les mêmes personnes qui reçoivent les profits ; mais toujours sont-ce des concitoyens , et la nation en masse a gagné autant dans un cas que dans l'autre. Nous examinerons bientôt ce qui résulte de la distribution des profilsàlelleclassede personnes plutôt qu'à telle autre ; dans ce moment nous cherchons à savoir quel commerce est le plus avantageux à la nation en masse. Il est évident que ce qui lui convient le mieux c'est de multiplier ses affaires lucratives et de vendre le plus possible de ses services productifs quels qu'ils soient; car se sont eux qui lui procurent des bénéfices. Or le régime qui favorise le plus les développements de l'industrie et des affaires lucratives , n'est-il pas celui où l'on permet à chacun de vendre et d'acheter ce qui lui convient, sans le brider par aucune prohibition, et quelle que soit la marchandise? Pour l'intérêt d'une nation, la forme des produits n'est d'aucune importance, mais leur valeur; car c'est leur valeur qui la fait perdre ou gagner. Si l'on force les gens de vendre ce qu'il leur est moins avantageux de vendre, et d'acheter ce qu'il leur est moins avantageux d'acheter, ils vendront et ils achèteront incontestablement moins et avec moins de profits.

Consulter des négociants, consulter des manufacturiers sur les importations et les exportations qui donnent le plus de profits , est un pauvre expédient ; car le nombre de ceux que l'on peut consulter, est borné relativement à l'immense nombre d'entreprises industrielles dont chaque produit est le résultat. On n'a par ce moyen que des documents imparfaits et toujours viciés par l'intérêt personnel , chacun étant intéressé à rejeter les obstacles sur la route du prochain pour en débarrasser la sienne. Le fabricant de mousseline conseillera toujours de laisser entrer les cotons filés de l'étranger ; le fabricant de fils de coton conseillera toujours de les prohiber. Cependant comme il faut bien mettre des droits, ne fût-ce que pour subvenir aux dépenses de l'Etat ; comme une liberté intempestive pourrait avoir aussi des inconvénients, et qu'il faut éviter la ruine des établissements qui se sont formés sur la foi même d'une législation imparfaite, il est bon de consulter les industrieux , non pas précisément pour