TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE XIV

suivre leurs conseils , mais pour connaître les inconvénients de chaque remède , et administrer celui qui blesse le moins les intérêts privés.

Si nous considérons ce sujet d'un peu haut, nous nous apercevrons qu'au travers des intérêts privés qui peuvent fort bien être opposés les uns aux autres , il y a pour les hommes un intérêt général qui consiste à communiquer librement entre eux ; et que tout ce qui gêne leurs mouvements inoffensifs , est un mal pour Tespèce. Tout obstacle , ou seulement toute difficulté apportée à des mouvements utiles (et ils le sont tous du moment qu'ils sont volontaires ) , doit donc être évitée autant que possible. Il y a longtemps que l'on en convient pour ce qui a rapport aux communications intérieures; on ne s'est point avisé de soutenir qu'une ligne de douanes établie entre la Normandie et la Bretagne pouvait être fâcheuse pour la Bretagne , mais qu'elle était favorable aux intérêts de la Normandie. Il en est exactement de même des barrières qui séparent les nations. Moins on en élève , et plus les nations profitent. Quelques-unes sont posées par la nature ; mais quand le génie de l'homme parvient à les renverser ou du moins à les abaisser , d'un et d'autre côté l'on s'en trouve mieux. A mesure qu'on s'est frayé des roules à travers les montagnes, à mesure qu'on a mieux su rendre les mers , au lieu d'un obstacle , un moyen de communication , la civilisation et l'aisance ont fait des progrès.

C'est la hberté de commerce qui a créé la ville d'Odessa sur la mer Noire ; et depuis que cette liberté a été restreinte , nous apprenons , par une relation récente , que les progrès de cette ville intéressante se sont arrêtés tout à coup (i).

Un autre voyageur nous entretient des progrès qui ont accompagné l'affranchissement des colonies espagnoles de l'Amérique {-i). Si de malheureuses discordes

(i) t Odessa, devenu port franc, a vu ses relations avec l'Europe prendre un grand accroissement, et tout annonçait que bientôt cette ville serait un des plus riches marchéa de la Russie; mais quelques abus ont jeté l'alarme à Pétersbourg, et la franchise d'Odessa d'abord suspendue, ensuite restreinte , a été changée en un entrepôt réel assujetti à diverses formalités. Cet événement a arrêté tout d'un coup l'élan donné au commerce d'Odessa. Il a eu le grave inconvénient d'inspirer à l'étranger une sorte de défiance; et l'on a vu se ralentir ce mouvement d'attraction qui amenait vers les provinces de la Russie méridionale, une population active, industrieuse, et de nombreux capitaux. r> (Gamba, Voyage dans la Russie méridionale, tome I, page 17.)

(2) « Il y avait si peu de temps que ce port (San Blas, port du Mexique sur l'océan Pacifique, près de la Californie ) était ouvert au commerce libre , que nous ne comptions pas y trouver autant de vaisseaux. Ce ne fut pas la première occasion où nous avions mal jugé de l'activité du commerce toutes les fois qu'il n'est pas entravé

civiles n'étaient pas venues mêler leur fâcheuse influence à l'action vivifiante de la liberté , nous aurions vu se renouveler dans ces quartiers les merveilles de l'Amérique septentrionale.

En convenant que la nation prise en masse recueille tout autant de profits d'une vente faite à l'étranger, soit qu'elle lui vende des matières premières ou bien des produits manufacturés , on observera avec raison que les profits que l'étranger nous payera dans les deux cas , ne se distribueront pas à des producteurs des mêmes classes. Si l'on exporte pour un million de laines en balles , il y aura bien autant de profils réalisés par la nation , que si l'on exporte pour un million de beaux draps ; mais la plus grande partie de ce million se trouvera réalisée par des propriétaires de troupeaux, par des bergers, des tondeurs et autres producteurs du produit brut , et les manufacturiers de draps, ni leurs ouvriers, n'en toucheront pas une obole; tandis que si nous exportons pour un million de draps, il y aura cent ou deux cent mille francs seulement pour la part des fermiers, des bergers, des tondeurs , et plus que cela pour les manufacturiers et les ouvriers (3),

Cet effet est incontestable ; mais puisqu'il y a autant de richesses gagnées par la nation dans l'une et l'autre supposition , la question se réduit à ceci : Dans quelle classe la même somme de richesses procure-t-elle à une nation plus de bonheur ou plus de puissance? Ce n'est plus une question d'économie politique , c'est une question de politique et de morale. Elle n'est pas susceptible d'une solution aussi rigoureuse que la question d'économie politique ; néanmoins comme chaque classe se multiplie en proportion des profits qu'elle fait , et que la classe agricole a une existence moins précaire que celle qui s'occupe aux manufactures , je serais porté à croire ( si la liberté d'industrie et la

par des restrictions ou placé sous la main des gouvernements, ï {Voyage au Chili, au Pérou et au Mexique, en 182i, par le capitaine Hall.) Partout le même voyageur avait remarqué les heureux effets de l'indépendance et des libres communications.

(3) Celte démonstration n'était pas praticable pour Adam Smith ; elle ne l'est pas davantage pour tous ceux qui n'ont pas fait une analyse complète des agents de la produclion, et qui n'admettent que le travail comme producteur des richesses. Pour les personnes qui croient que les terres et le simple profil des capitaux ne procurent aux nations aucune nouvelle richesse, toutes les circonstances qui nuisent au plus grand développement du travail, sont un mal; et par une conséquence du même système , qui est celui de Ricardo et de ses partisans, les efforts du génie qui met dans nos mains la disposition des puissances de la nature, .sont un mal. Cette conclusion incontestable, quoique ridicule, montre l'imperfeclion des doctrines qui y conduisent.