AVANTAGE DES IMPORTATIONS

sur une autre partie de la nation qui pourrait éviter de le payer, n'est pas un gain pour la nation.

En ISli, les maîtres de forges convinrent qu'un droit qui leur assurerait le monopole des fers, ne renchérirait les frais de culture que de 50 francs par charrue (i). Or veut-on savoir ce qu'un pareil monopole , dont on parle comme d'un médiocre inconvénient, coûterait à la France? Selon Lagrange et Lavoisier, on peut compter* en France 920 mille charrues. Le dommage causé aux cultivateurs et par suite aux consommateurs par cette seule mesure , s'élèverait donc à 46 millions ! Mais ce n'est pas tout : l'agriculture n'est pas le seul art qui emploie le fer ; il n'en est pas un seul qui ne fasse usage de ce plus précieux de tous les métaux ; nous nous en servons dans la vie civile; que l'on calcule , si l'on peut , les millions que nous coûte le moindre renchérissement du fer !

On a la pudeur de ne pas le prohiber tout à fait ; mais on fait ce qu'on peut pour en décourager l'importation , surtout du fer quand il a subi quelque maind'œuvre (2) ; comme si l'économie que l'on fait en employant une main-d'œuvre étrangère, n'était pas exactement pareille à celle que l'on fait quand on emploie un moteur au lieu des bras de l'homme ! Un publiciste qui écrit sur l'économie politique et profère une telle phrase : Embarrassez-vous peude ce que cela coûlet vous serez toujours assez riche, ressemble tout à fait à un mécanicien qui dirait : Embarrassez-vous peu de ce qu'il y a de force perdue dans mes machines : vous en aurez toujours assez.

Je relève ces erreurs parce qu'elles flattent des préjugés vulgaires , et n'en sont que plus dangereuses (5). Si elles étaient fondées en raison, il faudrait bien vite détruire tous nos moulins pour procurer du travail à ceux qui voudraient moudre du grain à force de bras, et si le pain doublait de prix, ne point nous en embarrasser (4).

Quand je parle de prix , messieurs , ne perdez pas de vue qu'il n'y a de prix égal, qu'à qualités égales. Il n'y a nulle comparaison à faire sans cela. Deux draps de qualités différentes, ne sont pas deux produits pa-

(i) Mémoires de Morellet, lome II, page 267.

(2) L'inlroiluction du fer en gueuse n'est permise que lorsque les morceaux ont plus "de cinq pieds de long, c'est-à-dire, lorsqu'ils sont peu maniableset peu favorables à de certains usages.

(5) Témoin les droits dont le gouvernement des Étals - Unis, gouvernement tout populaire, vient de frapper les produits maïuifaclurés étrangers. Il a cédé aux sollicitalions pressantes de plusieurs manufacturiers qui n'ont cessé de réclamer des droits protecteurs (c'est leur expression), qui sont en effet protecteurs d'un monopole qui leur est par là accordé aux dépens de leurs concitoyens.

(4) Dans la séance de la chambre des députés du 23 juillet 1828, M. Thénard Gt sentir l'absurdité d'un système qui nous fait revenir le salpêtre que nous fabri-

reils. L'un peut être à bon marché à 40 francs l'aune ; l'autre peut être cher à 12 fr. Mais de deux étoffes parfaitement pareilles, de deux étofl"es dont l'une n'est inférieure à l'autre en aucun point , ni pour le choix de la matière première, ni pour la bonne fabrication, ni pour la largeur , ni pour l'éclat et la solidité des couleurs , celle qui revient , tous frais de production compris (soit par une fabrication directe , soit par le commerce ) , à 40 francs , est moins chère que celle qui revient à 45 francs , et il vaut mieux l'acheter de l'étranger pour 40 francs , que de la produire pour 45 francs. Car, permettez-moi de vous le répéter , quand bien même nous donnerions à l'étranger ces 40 francs en espèces, il est impossible que nous nous les soyons procurés , ou que nous puissions nous les remplacer, autrement que par nos propres productions. Le commerce avec l'étranger n'est qu'un procédé diff'érent pour produire chez soi, et un procédé plus économique ; autrement l'intérêt personnel ne l'emploierait pas.

Et lorsque je me sers de ces expressions : produire avec plus de frais chez nous , acheter à meilleur marché chez V étranger, ne pensez pas que ce soient des manières de parler vagues et arbitraires, ne pensez pas qu'elles se prêtent à soutenir indifféremment tous les arguments. Rien n'est plus précis ; vous le sentirez par l'exemple d'un produit qui exigerait, s'il fallait le faire chez vous, cinq journées de travail ; et que vous pouvez, si vous l'achetez de l'étranger, obtenir, rendu chez vous, en le payant avec un produit équivalent à quatre journées de travail. Il est clair que vous payez l'un et l'autre avec vos journées de travail , ou avec des journées que vous avez payées à vos ouvriers ; mais que, dans le premier cas, vous payez ce produit un cinquième plus que dans le second.

Remarquez que je ne compare point des journées de deux pays diff'érents (comparaison impossible à faire) ; mais des journées du même pays , du même temps, et du même prix (5).

Tout cela repose sur cette idée mère et fondamentale que je vous prie de ne point perdre de vue : c'est

quons en France de 160 à 180 francs les 100 kilogrammes, tandis que le salpêtre que nous apporte le commerce, ne nous revient qu'à 70 ou 75 francs. Pour maintenir ce système, on frappe les salpêtres d'un droit de 80 francs (le droit est plus élevé que la valeur du produit); ou tourmente les citoyens en donnant entrée chez eux à des salpêtriers privilégiés; on épuise les salpêtres de formation française qui s'amasseraient en plus grande quantité pour le cas où un blocus nous empêcherait de les tirer du dehors : cette législation est insensée sous tous les rapports.

(0) Celte démonstration est une preuve entre mille de l'insuffisance des systèmes d'économie politique qui mesurent la production sur l'utilité réelle des produits et non sur leur valeur d'échange.