QUATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE XV

poche ou tout autre produit analogue. En créant un produit de 40 sous et l'envoyant aux îles , on adresse en retour à un Français , une livre de café. S'il ne fait pas cette opération lui-même , des négociants, moyennant une rétribution modérée par la concurrence, la font pour lui.

Qu'en résulte-t-il pour la France ? Ce produit auparavant si cher, y devient d'un prix tellement abordable, que non-seulement les gens riches , mais des fortunes très-médiocres , peuvent s'y procurer habituellement du café. On en obtient maintenant à bien meilleur marché que je ne le dis.

De cet avantage il en naît un autre. C'est que le produit étranger pouvant être établi à un prix modique et ses consommateurs pouvant être nombreux , il multiplie la consommation , et par conséquent la demande des produits indigènes au moyen desquels on l'achète. Avant l'importation de cette denrée, les couteliers de France, après avoir fabriqué la quantité de couteaux dont les habitants de la France pouvaient avoir besoin , n'en fabriquaient pas davantage , sous peine de les donner au rabais et d'y perdre. Maintenant , après avoir pourvu la France de couteaux, ils en fabriquent d'autres pour les îles, et ces nouveaux produits de la France sont consommés par elle sous forme de café. Nous fabriquons et nous consommons beaucoup plus de couteaux (ou de toute autre marchandise que nous envoyons aux îles ) , parce que nous en consommons une bonne partie en café. Or, produire et consommer, voilà ce qui constitue la richesse , ce qui fait la supériorité des nations industrieuses sur celles qui ne le sont pas.

Cet avantage qui est très-frappant dans le cas que je vous cite, se rencontre encore, mais à un degré moindre , dans tous les commerces que l'on fait avec l'étranger, même lorsque nous recevons en échange des marchandises manufacturées que nous pourrions au besoin fabriquer nous-mêmes. Par le commerce, nous les obtenons à un prix inférieur à celui qu'elles nous coûteraient si nous les fabriquions ; et la preuve en est que , malgré les frais de commerce qui comprennent le bénéfice du commerçant, on nous les vend encore à meilleur marché qu'on ne pourrait ici les produire directement. Nous les produisons bien toujours , mais nous les produisons indirectement en produisant les objets que nous donnons à l'étranger en échange pour les avoir, et cette manière est plus économique , plus favorable pour le consommateur, et plus encourageante pour le producteur.

Ainsi , pour faire sortir d'un exemple cet effet avantageux, je supposerai que des commerçants achètent pour l'Allemagne cent aunes de taffetas dont les frais de production , et par conséquent le prix , soient de 400 francs ; je supposerai que ce taffetas est vendu

à Francfort 430 francs; qu'avec cette somme on achète cent pièces de padous ou rubans communs qui se fabriquent à Elberfeld , et qui, rendus à Paris, se vendront 500 francs. Nous aurons produit nos padous en fabriquant du taffetas. Maintenant je supposerai que nous voulions (comme la tentative en a été faite) ravir, comme on dit, celle branche d'industrie à l'Allemagne, et produire nous-mêmes des padous : on en prohibera l'entrée, et les cent pièces seront fabriquées en France où elles reviendront à 600 francs , ce qui fait cent francs de plus que le prix auquel le commerce nous les procure en ce moment.

On observera peut-être qu'il importe peu que le consommateur paye cent francs de plus , puisque ce haut prix est gagné par des producteurs nos compatriotes; mais il ne vous échappera pas que ce raisonnement est le même que celui au moyen duquel on voudrait établir qu'il faut supprimer les moulins pour donner occasion aux tourneurs de meules à bras de gagner davantage. J'ai déjà plusieurs fois combattu ce système en vous disant que c'est un progrès de l'industrie , que de procurer à une nation les mêmes jouissances avec moins de frais de production ; que l'épargne que l'on fait d'une main-d'œuvre ne diminue pas le nombre des travailleurs , ni leurs profits , mais les dirige vers une autre production d'où résultent d'autres jouissances ; par là le travail d'une nation n'est point diminué , mais ses moyens de jouir sont plus étendus. De même , lorsque nous voulons produire des padous qui nous reviennent à 600 francs, au lieu de les produire indirectement en fabriquant des étoffes de soie qui ne nous reviennent qu'à 500 fr., nous perdons 100 francs pour n'avoir pas choisi le procédé le plus économique pour produire : celui que la nature des choses , le climat , l'aisance des communications, peut-être seulement notre aptitude naturelle, nous conseillaient de choisir. Et en préférant le procédé le moins économique, disons mieux, le moins intelligent, nous nous interdisons une partie de la demande et de la production qui constituent un état plus avancé de l'industrie et de la civilisation.

Après cette exacte représentation du commerce des produits manufacturés et de ses effets, que penseronsnous de ce précepte d'un auteur récent : « Dès qu'il « s'agit d'un travail fait par des nationaux, d'un travail u auquel des hommes utiles devront de pouvoir sub- « sister, embarrassez-vous peu de ce qu'il coule : vous 1 serez toujours plus riches , puisque vos compatriotes « se seront créé un revenu, etc. ( i). » L'auteur ne fait pas attention que le revenu s'augmente autant par ce qu'on dépense de moins que par ce qu'on gagne de plus ; et qu'un gain obtenu par une partie de la nation

(i) M. Ferrier, 2"= édition, page 507.