QUATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE XVÏII

et dans la vue d'en réserver Temploi pour leurs manufactures, en ont prohibé la sortie, et ils ont attaché une telle importance à cette mesure , qu'ils ont voulu que le président et les secrétaires de la chambre des pairs, au lieu d'être assis sur des sièges , fussent assis sur des sacs de laine pour qu'ils n'oubliassent jamais la conservation de ce qu'ils regardaient comme une des bases de la prospérité nationale. Les sacs de laine n'ont pas empêché la Belgique et la France de faire de plus beaux draps que les Anglais , et l'Angleterre a perdu pendant longtemps par cette prohibition un débouché qui était important pour une île à pâturages. Elle l'a compris enfin , et l'exportation des laines et même des moutons à longue laine, commence à être permise.

Les Anglais savent maintenant que ce qui a favorisé les étoffes de laine en Angleterre, c'est ce qui a été favorable aux étoffes de coton et aux étoffes de soie ; c'est-à-dire des procédés de fabrication très-ingénieux et très-économiques , et surtout l'esprit industrieux et persévérant des manufacturiers du pays. Les balles de laine de la chambre des pairs ne sont plus qu'une vaine étiquette, monument d'une ancienne sottise,, comme beaucoup d'autres cérémonies.

On se flatte, en prohibant la sortie des matières premières , que nos manufacturiers s'en trouveront mieux pourvus. Lorsque l'on empêche que nos graines oléagineuses n'aillent à l'étranger, on s'imagine que nos moulins à huile s'en procureront plus facilement et à meilleur compte. Mais est-il prouvé que la culture de ces mêmes plantes ne fût pas plus étendue et plus perfectionnée , si elles étaient un objet d'exportation aussi bien qu'une matière première de fabrique? C'est quand un article prend toute l'extension dont il est susceptible, que son prix s'établit au plus bas. Je ne pense point que nos fabriques d'huile eussent moins de matières premières lorsqu'on aurait la faculté de les exporter, ni qu'elles les payassent plus cher ; et la France ferait de plus les profits de l'exportation des graines (i).

Si les prohibitions de sortie sont admissibles , c'est tout au plus dans le cas où la matière première que l'on retient n'est pas susceptible d'accroissement par de nouveaux débouchés qui s'ouvrent pour elle. C'est

fabrication plus importante des étoflFes feutrées, comme les tlraps de toutes sortes.

(i) Je lis dans un auteur sicilien * que pendant un temps, on crut favoriser le labourage dans la Sicile, en prohibant sous les peines les plus sévères, l'envoi des bœufs à la boucherie : cette loi rendit les bœufs beaucoup plus rares. Les bœufs ne pouvant plus servir qu'à un seul usage, il fallait que cet usage couvrît tous les frais nécessaires pour

■ Niuolo Palmicri ; Saggio suite cause ed i rimedii délie anguslie cteW economta agraria dl S ici la 132t>.

d'après cette considération qu'en France , on interdit, peut-être avec sagesse, l'exportation des vieux cordages et des chiffons dont on fait le papier. Les chiffons s'exporteraient, qu'on ne peut pas supposer qu'il s'en fît davantage. Ce n'est pas par la considération du prix que l'on pourra tirer du vieux linge et des vieux habits, qu'on est porté à en faire. Si l'exportation des chiffons était permise , nous payerions le papier plus cher, et il n'est pas certain que les fabricants de papier gagnassent au delà de ce qu'ils gagnent (-2).

Une nation qui n'aurait point été élevée comme nous dans les habitudes prohibitives , ne pourrait pas facilement concevoir nos motifs pour permettre l'exportation des bons cordages et pour retenir à notre usage les eofdages usés et mauvais.