QUATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE XX

l'Angleterre prospère parce que les causes de prospérité sont chez elle plus puissantes que les causes de détresse. Le fait qu'il s'agit de constater ici n'est pas que l'Angleterre a prospéré ; c'est un fait convenu : ce qu'il faut trouver, ce sont les causes de cette prospérité. Or il est un peu déraisonnable de l'attribuer, non à ce qui peut la faire naître , mais au contraire à ce qui est de nature à en contrarier l'essor.

A l'imitation des fautes de l'Angleterre, la France paye annuellement pour dix millions de primes à l'exportation des produits de son commerce et de ses manufactures ; et, grâce à cette dépense , ses voisins jouissent de ces produits à bien meilleur compte que les Français. On peut se procurer en Suisse le sucre raffiné en France pour 18 sous la livre de 16 onces, tandis qu'en France elle coûte 25 sous. C'est, dirat-on , une restitution des droits que l'on fait payer en France quand le sucre est importé. Mais pourquoi affranchissons -nous l'étranger d'un droit que nous faisons payer à nos concitoyens? Quand nous exportons nos vins , restituons-nous aux exportateurs l'impôt territorial que supportent les vignobles ?

Si nous ne remboursions pas les droits d'entrée que supportent les sucres, ajoute-t-on, le commerce étranger approvisionnerait seul nos voisins. — Pourquoi dès lors ne prenez-vous pas les moyens de libérer , vos sucres des frais de production dont vos concurrents sont exempts? Pourquoi conservez-vous des colonies qui , indépendamment de 23 millions qu'elles coûtent à vos consommateurs, font en outre payer par vos contribuables 10 millions de gratification aux consommateurs étrangers? Si les raffineurs français pouvaient acheter leurs matières premières à la Havane, à Calcutta , partout où le sucre brut est à bon marché, ils seraient en état, sans recevoir de primes, de fournir à l'étranger du sucre raffiné à aussi bon marché que qui que ce soit (i).

Le gouvernement français paye tous les ans onze cent mille francs de primes d'encouragement pour la pèche de la morue sur le banc de Terre-Neuve (2). Sans cela les armements n'auraient pas lieu. Il s'en manque donc de onze cent mille francs que cette industrie rembourse ses avances ; le prix que l'on met au produit qui en résulte, est de onze cent mille francs au-dessous du prix auquel il revient;

(i) Le gouvernement français a payé en 1832 jusqu'à 18 millions S73 mille francs de primes à l'exportation du sucre raffiné. Le montant de ces primes est retombé en 1837 à 3 millions 899 mille francs, et en 1838 à 5 millions 300 mille francs. Il y a du reste quelque injustice à reprocher aux colonies le droit de douane que le gouvernement de la métropole perçoit à l'arrivée de leurs produits, afin d'augmenter ses revenus; comme aussi le sacrifice que ce gouvernement, bien ou mal avisé, juge convenable de faire, en remboursant une partie du pro-

et c'est le contribuable qui rembourse cette perle.

Si la France ne donnait point de prime aux pêcheurs de morue , qu'arriverait-il ? Que les Anglais ou les Américains apporteraient ce poisson aux consommateurs français; qu'ils le leur fourniraient à un prix inférieur à celui qu'on le leur ferait payer à présent ; qu'ils achèteraient en retour des produits français ; et la France ferait un commerce avantageux au lieu d'un commerce qui donne de la perle. On peut dire, malgré le paradoxe apparent, que la France gagnerait sur la pêche dé la morue , si elle ne la faisait pas.

On veut par là , dira-t-on , multiplier les matelots pour la marine militaire. Le moyen me semble dispendieux. Si les bâtiments français qui font la pêche de Terre-Neuve , peuvent tous les ans fournir à la marine militaire onze cents nouveaux matelots , c'est beaucoup , et je crois ce nombre bien au delà du vrai. Néanmoins , à ce compte , et d'après ce procédé , l'État payerait à chaque matelot mille Irancs d'engagement , puisque la prime qu'il paye dans ce but s'élève à 1100 mille francs!

Les marins se forment dans la marine marchande , quels que soient les produits qu'elle voiture ; et la marine marchande prospère, comme toutes les industries, quand elle ne rencontre pas d'obstacles sous ses pas. Écartez les entraves qui nuisent aux communications soit avec les étrangers, soit avec vos propres États (5); reconnaissez l'indépendance de ceux qui vous ouvrent leurs ports; et sans projets hostiles, sans arrièrepensées , trafiquez librement avec eux ; rendez vos rivières navigables et d'une navigation peu dispendieuse ; poussez vos canaux jusqu'à vos ports de mer afin que les produits de votre intérieur y parviennent facilement , et que ceux de vos ports parviennent non moins facilement dans les terres ; multipliez vos ports de mer, et supprimez les formalités qui entravent les communications d'un porta l'autre , et les marins se multiplieront, non-seulement sans rien coûter au contribuable, mais en lui procurant des profits.

C'est l'immense cabotage de l'Angleterre qui multiplie ses matelots. Le seul transport des charbons de terre de Newcastle à Londres , lui en fournit par milliers ; et le gouvernement anglais n'a rien à payer pour cela. Faciliter et protéger , voilà toute sa politique ; et c'est toujours celle-là qui réussit le plus sûrement.

duit de cet impôt à ceux qui exportent du sucre raffiné.

Ce qui a rapport au système colonial est particulièrement traité dans les chapitres suivants.

(Noie de l'éditeur.)

(2) Un député, M. Morel, de Dunkerque (dans la séance du 17 juillet 1828), a porté cette somme à 2,400,000 fr.

(5) Telles sont les quarantaines, les droits de port de tout genre, les formalités auxquelles on soumet les caboteurs, etc.