CHAPITRE XXII

Des colonies sous le rapport de l'économie des nations.

Je ne m'occuperai pas des causes de la supériorité des peuples d'Europe , ou d'origine européenne , sur les autres habitants du globe, ni même de savoir s'ils ont une supériorité réelle sur ces derniers ; mais je remarquerai, comme un fait qui souffre peu d'exceptions , que ce sont les Européens qui presque seuls ont , à toutes les époques , formé des établissements hors des lieux de leur origine (2). Les anciens Grecs jetèrent des colonies sur toutes les côtes de la Méditerranée et de la mer Noire, et leurs successeurs, les Romains, en établirent par tout le monde alors connu ; mais, sous le rapport de l'industrie, le seul qui doive nous occuper en ce moment, les établissements formés par les Européens à la suite des découvertes qu'ils firent, il y a trois siècles environ, en Amérique, en Asie et en Afrique , ont acquis une importance qui a surpassé toutes les autres.

Tantôt ces établissements ont été formés dans des contrées absolument inhabitées au moment où les Européens s'y présentèrent , comme à Tîle de Sainte- Hélène , aux îles Maurice ; tantôt dans des pays dont ils exterminèrent les habitants, comme à Saint-Domingue et dans la plupart des Antilles , habitées alors par des Caraïbes qui n'existent plus ; tantôt dans des contrées où les indigènes furent assujettis et réduits à une espèce de servitude , comme au Mexique et au Pérou ; ou bien repoussés dans l'intérieur des terres, comme ils le furent par les colons de l'Amérique septentrionale. Le territoire de la Pensylvanie fut acheté et payé aux sauvages par l'illustre Penn ; acquisition plus noble et plus glorieuse que celles qu'on ne doit qu'à la conquête, mot honnête par lequel on exprime,

(i) Toute la législation française respire trop peu de respect pour le bien-être et la sécurilé des industrieux qui peuvent être compromis à chaque instant , ou par la mauvaise foi des particuliers, ou par de simples décisions de l'autorité administrative.

(2) Les Égyptiens et les Phéniciens jetèrent, dit-on, les premières colonies en Grèce, et les Arabes, sous les successeurs de Mohammed, en établirent sur les côtes septentrionales de l'Afrique et en Espagne, En supposant que te

en général, une chose qui ne l'est pas. Son exemple est encore suivi par le gouvernement des États-Unis qui n'attaque jamais les nations indiennes pacifiques ; qui leur achète leur territoire et le revend ensuite en détail aux personnes qui veulent s'y établir (5). Quand les peuplades indiennes ne veulent pas vendre leur territoire, il ne tarde pas à se trouver enclavé dans les terres cultivées ; leurs habitants, dès lors, ne pouvant plus chasser au loin dans le vague des forêts, d eviennent par force cultivateurs à l'imitation de leurs voisins, et finissent par adopter les lois de l'État qui les entoure, ou bien ils déclinent tout à fait.

Cette prépondérance européenne n'a pas eu lieu partout. Les navigateurs d'Europe ont rencontré, en Afrique et en Asie, de vastes États anciennement peuplés et même civilisés , dont ils ne pouvaient se rendre maîtres, et où ils ont été réduits à former, avec l'agrément de leurs possesseurs , des établissements pacifiques qu'ils nommèrent des comptoirs. Ils n'eurent d'abord que des comptoirs dans l'Inde ; et encore aujourd'hui ils n'ont que des établissements pareils en Chine , au Japon , et dans les États musulmans des bords de la Méditerranée.

Lorsque le commerce d'une nation européenne est livré à une compagnie exclusive, comme celui des Anglais à la Chine , le comptoir est alors tenu par des agents de la compagnie, qui traitent avec les autorités du pays et sont les protecteurs et les régulateurs des négociants leurs compatriotes, agents de la compagnie, ou trafiquant avec sa permission.

Lorsqu'une nation européenne n'a point de compagnie exclusive , et tel est le cas pour les États-Unis (que nous pouvons considérer en ceci comme un État européen ) , le comptoir est tenu par un consul ou agent des relations commerciales, nommé et entretenu par son gouvernement , qui protège auprès des autorités du pays , ses compatriotes , et juge leurs différents.

Les hommes, en général, ont de très-grands avantages à recueillir par les communications qui s'établissent entre les différentes parties du monde. Ces avantages, vous le savez, messieurs, consistent essentiellement dans l'échange qu'ils peuvent faire des productions propres à chaque lieu. Quand cet échange devient facile , les hommes de tous les heux participent avec moins de frais aux productions de chaque

soient des Égyptiens et des Asiatiques, et non les Pélasges et les Hellènes, habitants originaires de la Grèce, qui soient la souche des nations grecques; et en supposant qu'il soit resté beaucoup d'Arabes dans la Mauritanie et dans l'Espagne, on peut, si l'on veut, regarder ces faits comme des exceptions.

(5) 11 est vrai que, soit par suite de l'adresseoudela prépondérance naturelle à unÉtat aussi puissant que la confédération américaine, on leur achète leur territoire h bas prix.