QUATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE XXVL

frais considérables des établissements coloniaux destinés à protéger les Anglais en Asie ; notamment ceux de l'île Sainte-Hélène, du cap de Bonne-Espérance et de l'île Maurice, ci-devant île de France. H n'est pas un de ces établissements qui ne coûte beaucoup au delà de ce qu'il rapporte. On lit dans un Voyage de milord Valentia, que celui du cap de Bonne-Espérance, seul, coûte chaque année aux Anglais 6 ou 7 millions de nos francs.

Quels dédommagements, outre la vanité, l'Angleterre relire-t-elle pour toutes ces pertes ? c'est-à-dire , quels profils fait-elle qui puissent passer pour une conséquence de l'établissement de sa compagnie et de sa souveraineté dans l'Inde?

Sonl-ce les dividendes payés aux actionnaires ? En supposant qu'ils fussent payés , non sur des emprunts, mais en totalité sur des bénéfices réalisés, on s'imagine donc que les commerçants libres qui feraient le commerce si la compagnie n'existait pas , ne réaliseraient aucun bénéfice sur les marchandises de l'Orient qu'ils fourniraient à l'Angleterre et aux autres États de l'Europe? Il est plus que probable que, tout balancé, ils retireraient plus de 10 i/2 pour cent des fonds qu'ils emploieraient dans ce commerce. Ce profit ne doit donc pas être regardé comme exclusivement attaché à rétablissement actuel. Si la compagnie n'existait pas, elle n'emprunterait pas de quoi payer son dividende , et l'équivalent de ce dividende n'en serait pas moins reçu par des négociants anglais (i).

Il faut appliquer le même calcul aux profits que les manufacturiers d'Angleterre font sur les marchandises que la compagnie porte aux Indes. En supposant la compagnie 8upi)riinée , des armateurs libres porteraient aux Indes les mêmes marchandises à peu près, et donneraient lieu aux mêmes profits manufacturiers. Ces profils ne dépendent donc pas de l'établissement de la compagnie, ni des pertes qu'elle supporte.

Même raisonnement au sujet des marchandises d'Orient vendues par les Anglais aux autres nations de l'Europe, Sans la compagnie , ils n'en vendraient pas moins.

Même raisonnement encore à l'égard des droits de douane qu'on dit que la compagnie paye au fisc sur ses importations. La seule différence que le commerce privilégié introduise là dedans , c'est que la compagnie doit toujours une partie de ces droits qu'elle ne payera jamais , au lieu que les particuliers payeraient tout comptant parce que la douane ne leur ferait pas de crédit.

(i) Une compagnie qui emprunte un million pour le distribuer à ses actionnaires comme des portions de bénéfice, relire un million des capitaux du pays, c'est-à-dire des sommes qui ont été accumulées et peuvent être emplojées à l'aire valoir des entreprises industrielles; el ce

Enfin , comme un dédommagement des pertes que supportent la compagnie en corps et la nation qui la seconde, on cite les profits, légitimes ou non , que font ses employés ; et en effet , s'il n'y avait pas de compagnie , s'il n'y avait pas de souveraineté anglaise dans l'Inde, il n'y aurait point d'employés. On peut dire, à la vérité, qu'indépendamment des chefs d'entreprises, le commerce libre aurait des agents ; mais , je suis de bonne foi , ils gagneraient peu de chose en comparaison des agents de la compagnie. Voilà un dédommagement réel. La compagnie perd ou fait perdre à la nation anglaise une somme de soixante millions, plus ou moins , tous les ans ; mais elle fiùt gagner à des Anglais, ses agents, dix, peut-être vingt millions. Voilà le calcul de ce que la fameuse compagnie des Indes ajoute à la richesse de l'Angleterre ; sans elle , l'Angleterre n'achèterait pas tous les ans 20 millions de bénéfice au prix de 68 millions de perte.

Encore ne faut-il compter, de ces 20 millions de profits pour le pays anglais , que cette portion qui est extraite de l'Inde sans y exiger des retours , c'est-àdire , les fortunes rapportées en Angleterre pour y être placées à intérêts; car, pour ce qui est des traitements reçus et consommés dans l'Inde, la nation anglaise n'y gagne pas une obole.

J'observerai, à ce sujet, que les fonctions qui, dans l'Inde , permettent de fortes accumulations pour en rapporter le fruit en Angleterre, sont peu nombreuses ; pour un emploi très-lucratif, il y en a cent médiocres et dont les émoluments se mangent dans l'Inde même. Hastings rapporta des sommes immenses dont il acheta les attestations d'innocence que lui donnèrent la cour d'Angleterre et les majorités vénales des deux chambres du parlement; mais Hastings avait été gouverneur général pendant treize ans ; et durant son règne les plus belles occasions s'étaient offertes de dépouiller les princes du pays , et de commettre des extorsions sur le peuple. D'ailleurs (et mettant de côté les considérations d'une saine morale et d'une saine politique, qui ne s'accommodent point de toutes ces turpitudes ) , quand les profits rapportés en Angleterre par des particuliers , égaleraient les (J8 millionsdepertesannuelles que nous avons vu que l'Angleterre doit attribuer à sa souveraineté dans l'Inde , est-ce un bon calcul que de faire payer par l'État , c'est-à-dire par le peuple d'Angleterre, les fortunes que quelques individus viennent manger tranquillement dans leurs foyers? Découvret-on là dedans un grand germe de puissance ?

Pour trouver l'origine des richesses d'un peuple ,

même million est employé par les actionnaires qui le reçoivent, comme étant une portion de leurs revenus et comme servant à leurs dépenses improductives. C'est donc une dissipation comme celle dont se rend coupable un prodigue qui mange une partie de son fonds.

DE LA COMPAGNIE DES INDES D'ANGLETEUKE

il ne faut pas regarder au dehors ; il faut la chercher dans le sein même de ce peuple. C'est Taclive et judicieuse industrie des Anglais , c'est Tordre et Féconomie de leurs chefs d'entreprises , c'est la protection qu'ils trouvent toujoui-s dans des lois égales pour tous , qui sont les mines où ils puisent leurs trésors ; et ces mines-là sont à la portée de toutes les nations.

Que deviendra la souveraineté des Anglais dans l'Inde? me demandera-t-on. Ce serait une témérité sans doute que de se croire en état de faire une réponse positive à une semblable question. Nul ne peut percer les mystères de l'avenir ; mais on peut regarder certains événements comme plus probables, d'autres comme moins probables, et quelques-uns comme impossibles. A chaque renouvellement du privilège, le gouvernement anglais et la compagnie , par un sentiment confus de leur position et de leurs intérêts , ont graduellement tendu vers l'affranchissement du commerce, et à substituer la souveraineté de l'État à celle de la compagnie. Le dernier privilège qui date de 1815 pour durer jusqu'en 1834, porte que tout sujet de l'empire britannique peut librement trafiquer dans rinde, en se pourvoyant d'une permission des directeurs de la compagnie, permission que ceux-ci ne pourront pas refuser. S'ils y mettaient obstacle , le bureau de contrôle prononcerait. La compagnie ne s'est exclusivement réservé que le coBMiierce de la Chine.

On voit qu'elle tient peu au commerce de l'Inde proprement dite, et que lia souveraineté lui échappe. Elle tient plus au commerce de la Chine , qui donne des profits, parce que le thé, parce que certaines qualités de soie et les nankins, ne peuvent s'obtenir que là ; ce qui force les consomnvateurs anglais à passer par les mains de la compagnie ; mais ce ne seront bientôt plus que les consommateurs anglais qui lui aclièteront les marchandises de Canton ; car d'autres navigateurs, surtout les Américains, pourront les fournir aux autres nations à meilleur compte. Les Anglais eux-mêmes se lasseront de payer des frais de

production exagérés (i), et pour augmenter le produit des douanes, le gouvernement fera probablement tomber cette dernière retraite du monopole. Je ne serais pas surpris qu'à l'expiration du présent privilège, en 1834, il ne fût pas renouvelé ; que l'Inde fût gouvernée par un viee-roi, et la dette de la compagnie déclarée dette nationale (2).

Alors , la compagnie continuerait à trafiquer concurremment avec tous les Anglais comme simple association commerciale, et probablement se liquiderait peu à peu , faute de pouvoir soutenir la concurrence du commerce libre. Si ces événements ne sont pas arrivés plus tôt, ce n'est qu'en raison des intérêts privés qui , dans cfr cas-ci , comme toujours, prolongent la durée des abus. Les fonctions des directeurs de la compagnie des Indes, et du bureau du contrôle, créent des places chèrement payées et qui donnent un patronage étendu , c'est-à-dire beaucoup de fonctionnaires à nommer en Europe , en Asie , beaucoup de faveurs à répandre , dont on réserve une grande partie pour sa famille et pour soi. Les membres du bureau de co:itrôle sont de même chèrement payés. Moyennant cela, les bommes influents prennent facilement leur parti de voir les rives du Gange opprimées , la dette de la compagnie journellement accrue , et le commerce national contrarié dans ses développements.

Cependant, depuis que les hauts fonctionnaires de la compagnie et l'administration de l'État se surveillent mutuellement ; depuis que des plaintes redoutables ont retenti dans la chambre des communes ; depuis qu'une multitude d'écrits ont éclairé la nation anglaise sur le véritable état des choses et sur ses véritables intérêts, les abus ont sensiblement diminué. L'administration anglaise dans ces vastes et fertiles contrées paraît avoir changé de caractère. Elle est devenue protectrice des propriétés ; la justice est équitablement rendue dans tous les pays administrés directement par les Anglais, et les appels aux tribunaux supérieurs ayant été rendus plus faciles , les rajahs et les princes tributaires ont été contraints de rendre des jugements à peu près équitables.

(1) La Revue d'Edimbourg (cahier de janvier 1824) compare le prix courant ilu Ihé que l'on se procure à New-York et à Hambourg au moyen d'un commerce lil)re, avec le prix du thé que l'on se procure à Londres par le moyen de la compagnie des Indes qui a le monopole du commerce de la Chine, en déduisant dans les deux cas les droits d'entrée. H en résulte que, année commune, le peuple anglais paye pour les thés 2,200,000 livres sterling (3o millions de francs) de plus qu'il ne payerait si le commerce était libre.

(2) A compter du 22 avril 183i, la compagnie des Indes a cessé d'avoir une existence commerciale, et le commerce de l'Angleterre avec l'Inde et la Chine s'est trouvé allVanchi des entraves du monopole; les prévisions de l'auteur ont été ainsi réalisées dans leur partie la i>l«s essenlielle. Si I

l'organisation administrative de la compagnie a été conservée, pour durer jusqu'en 18ji, c'est uniquement pour assurer la perception régulière d^es im^)ôts; chi reste, la compagnie ne continuera à gouverner l'Inde que sous la direction supérieure du bureau du contrôle, c'est-à-dire du gouvernement. Toutes ses propriétés mobilières et immobilières ont été transportées à la couronne; et elle en conservera l'usulruil pendant la durée de la nouvelle charte, afin de servir en partie au payement du dividende annuel, fixé à 10 pour cent, comme il l'a été depuis 1793, avec garantie de la part du gotivernemenl.

Ainsi, en définitive, c'est toujours le gouveniemenl qui se trouvera substitué à la compagnie pour sa li(|uidalion, et le privilège est aboli.

{Noie de iédileur.)