QUATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE V

un autre Heu et dans un autre temps. Ainsi, quand je dis de deux familles qui habitent la même ville : celle-ci a douze mille francs de revenu , et celle-là en a six, je peux conclure que cette dernière n'a qu'une moitié de revenu de l'autre ; mais je ne puis dire avec exactitude que celle qui a douze mille francs de revenu à Paris, a le double du revenu de celle qui en a six en province ; ni que celle qui a douze mille francs au commencement du xix" siècle, a le même revenu que telle autre qui jouissait de douze mille francs au commencement du xviu® siècle.

Sauf ces observations fondées sur la nature des choses, l'évaluation et la comparaison des revenus peut se faire et s'exprimer en argent. Nous avons vu ailleurs que pour avoir la somme de différentes sortes de richesses , c'est-à-dire de valeurs attachées à différentes sortes de produits, il faut les réduire en une même sorte de produit ; car on ne peut additionner que des quantités homogènes. Nous avons vu qu'il valait mieux faire cette réduction en cette espèce de produit que nous nommons des francs, parce que l'habitude que nous avons d'acheter avec des francs , les divers objets de nos besoins , nous permet de concevoir promptement l'idée de leur valeur, c'est-à-dire de la quantité de chaque objet que l'on peut se procurer pour un nombre quelconque de francs.

Mais en même temps cette meilleure manière d'évaluer nous montre l'impossibilité d'apprécier d'une façon tolérable, les revenus de tout un pays ; en effet, si j'évalue en francs les revenus de la France entière , et si les francs de Paris ne valent pas autant que les francs de province , j'additionne donc ensemble des unités qui ne sont pas homogènes, tellement que si j'estime à 8 milliards de francs les revenus français, il y a dans cette somme des francs de toutes les valeurs.

Il y a bien d'autres erreurs encore si je mets en parallèle les revenus de deux nations. Tout y est faux : et l'appréciation de chacune des sommes , et la comparaison de leur valeur réciproque. Et remarquez que tout y est faux , en supposant que les auteurs de ces parallèles y aient fait entrer tous les éléments qui devaient s'y placer, et qu'ils aient eu, sur chaque point , les notions les plus exactes. C'est une des raisons qui font penser que certaines statistiques ont peu de certitude et peu d'utilité.