PROFITS DES PRODUCTEURS

menter la demande de tous les produits , augmentent les profils de tous les producleurs/

Pour qu'une nation , une province , une ville , cherchent à consommer un produit quelconque , deux circonstances doivent se rencontrer. Il faut qu'une nation éprouve quelque satisfaction , quelque plaisir à en faire usage; et il faut en outre que cette nalion possède le moyen de l'acquérir ; en d'autres termes , il faut qu'elle ait le goût des choses , et les moyens de les payer.

C'est un fait bien étonnant , mais on ne peut pas mieux constaté , que bien des peuples peuvent rester des années , des siècles, sans désirer se procurer, même lorsqu'ils le peuvent, les objets que nous regardons comme les plus utiles , les plus propres à rendre l'existence douce et agréable. Les colons anglais qui commencent à peupler l'Ausiralasie (que l'on a commencé par nommer improprement la Nouvelle-Hollande ) , ces hommes civilisés , dis-je , ont pour voisins des indigènes que nos Européens repoussent graduellement dans l'intérieur des terres ; ces sauvages confinent avec les possessions des habitants venus originairement d'Europe : ils voient qu'on est mieux abrité dans des maisons bien couvertes et bien fermées , où l'on se garantit de la pluie , du froid, de l'ardeur du soleil , que dans des huttes de roseaux , exposées à la rigueur des saisons. Ils ne peuvent pas faire autrement que de s'apercevoir que l'on dort plus confortablement sur des matelas, dans des draps blancs , que tout nu sur une terre brûlante en été , humide en hiver ; le corps exposé aux intempéries de l'air, ou même sur des litières habitées par de la vermine. Cependant ils paraissent complètement indifférents à ces douceurs , ils ne les désirent pas; leurs générations se succèdent en restant toujours à peu près aussi arriérées en civilisation. Et il ne faut pas que l'on s'imagine que cela tienne uniquement, comme quelques écrivains l'ont prétendu , à la paresse naturelle à l'homme ; car presque toujours les sauvages dont je parle, ont refusé de se servir des objets de consommation qu'on leur a ofiérts gratuitement; ou bien il les ont employés à des usages bizarres pour lesquels ils n'étaient point faits. Us ont dédaigné le service auquel ces objets étaient propres ; et par conséquent ils ne mettaient nul prix à la satisfaction des besoins que ces objets satisfont parmi nous. Deux ou trois sortes de marchandises ont seules trouvé grâce à leurs yeux : des ornements , tels que les verroteries ; des moyens de défense ou d'attaque, tels que les armes , la poudre à tirer ; et les liqueurs distillées , seul aliment capable de flatter leur palais engourdi.

Les Arabes errants ont sans cesse sous leurs yeux le spectacle des Arabes de l'Yemen qui jouissent de plusieurs des agréments de la vie; ils trouveraient dans l'Arabie de vastes régions où ils pourraient se fixer comme eux , cultiver la terre ; trafiquer, amasser

des provisions. Il ne leur faudrait pas plus de peine, ils n'auraient pas besoin de plus de courage pour les défendre , qu'ils n'en déploient pour attaquer des caravanes , ou pour combattre une tribu rivale , comme cela leur arrive souvent. Néanmoins, au dire des voyageurs, il ne paraît pas qu'aucune tribu errante se soit jamais fixée , qu'elle ait jamais été jalouse de jouir enfin de ce repos et de ces consommations qui nous semblent à nous si désirables , que nous les achetons par un travail opiniâtre , et que nous faisons des économies assidues pour n'en être pas privés sur nos vieux jours.

Mais sans aller si loin chercher des exemples de l'incurie de l'homme, relativement aux jouissances qu'il peut tirer des produits de l'industrie, ne voyonsnous pas , à côté de nos villes les mieux pourvues et où les délicatesses de la civilisation sont poussées si loin , ne voyons-nous pas , dis-je , des campagnes , des provinces entières , où le paysan mène la vie la plus grossière, la plus dépourvue de toute douceur? J'ai habité une province de France , où, dans les campagnes , on ne se servait de fourchettes que depuis 50 ou 60 ans ; où la poterie, les ustensiles de ménage sont sans légèreté , sans grâce , et sans commodité ; et il ne faut pas croire que ce soit uniquement la misère qui empêche le paysan d'employer ce que nous trouvons commode et joli. On voit dans des familles de paysans des chaînes d'or et des dentelles , et l'on n'y voit pas de bonnes fermetures pour l'hiver, point d'appartements simplement mais proprement décorés, point de boiseries, de contrevents, de portes dont la peinture soit fraîche ; ni une foule de petits meubles qui , sans coûter cher, ajoutent beaucoup aux agréments de la vie.

Ne voyons-nous pas, aux portes de Paris, des femmes de la campagne travailler à la terre , sans chercher à se défendre du soleil autrement que par un petit mouchoir de coton rouge qui laisse à découvert leur visage et leur cou , tandis qu'elles pourraient , sans frais , se tresser, dans les veillées de l'hiver, des chapeaux de paille , ainsi qu'on le fait en Italie , en Suisse , et dans quelques autres provinces de France? Ce n'est pas la dépense qui les relient ; elles emploient leur argent , quand elles en ont , à des objets cent fois moins utiles. C'est un défaut de réflexion, une inaptitude à faire usage de son esprit pour comparer ce qui est bien avec ce qui est mal ; il s'y mêle peut-être une fausse honte de se montrer avec des ajustements inusités dans leur canton. Pour guérir cette maladie qui retient une portion de notre espèce dans un état d'infirmité morale, de développement imparfait, il faudrait une instruction plus répandue. L'instruction , outre qu'elle fait connaître d'aulres usages , apprend à les comparer, à juger de ceux qui sont meilleurs, et elle rend moins craintif du ridicule.