DES REVENUS CÉDÉS

lues. Cependant les consommateurs du pays, même ceux à qui leur fortune permettrait d'acheter un certain produit, ne l'achètent pas si son prix sort de proportion avec Vutilité dont cet objet peut être , avec le service qu'on en peut tirer.

Les frais de production représentent un certain sacrifice que l'on fait pour produire une certaine satisfaction ; si nous voulons nous représenter nettement ce sacrifice , exprimons-le par un nombre de jours de travail ; supposons qu'un meuble commode soit à notre disposition , pourvu toutefois que nous allions le chercher à la distance de deux jours de marche. Nous trouvons que la jouissance que ce meuble doit nous procurer, vaut bien la peine qu'occasionnera cette marche de deux jours , et nous consentons à faire les frais de sa production ; mais si on le place à la distance de trois journées de marche , nous trouverons que la jouissance qu'il peut nous procurer, ne vaut plus autant que la peine de l'aller prendre ; et nous n'y allons pas. Un objet qui coûte trop à acquérir, n'est pas demandé ; et ceux qui le produisent ne le vendent pas. Car remarquez bien que ceux qui le produisent ne peuvent pas le vendre pour moins qu'il ne leur a coûté. Ils seraient en perte. Si le meuble ne peut être acquis que par trois journées de marche , ceux qui vont le chercher, non dans le but de s'en servir, mais de le vendre , ne peuvent le céder qu'autant qu'on leur donnera en échange un autre produit qui les indemnisera de leurs trois journées de marche ; autrement ils donneraient en échange une plus grande valeur contre une plus petite. Ils acquerraient par un échange, au prix de trois journées de travail , ce qu'ils pourraient acquérir directement par un travail de deux jours , ou ce qui revient au même , par le salaire qu'ils retireraient d'un travail de deux jours (i).

Il y a certainement pour nous des objets qui ne valent pas à nos yeux les frais de leur production ; mais ces objets ne frappent pas nos regards; car on ne les produit pas. Les Turcs font grand cas de certaines fourrures que nous ne voudrions pas payer ce qu'elles coûtent ; dès lors on ne les produit pas pour la France. De la même manière , il y a bien des objets que l'on ne produit pas pour l'Angleterre, ou que l'on y vend en très-petite quantité, parce qu'ils y reviennent trop cher ; et ils y reviennent trop cher par suite des impôts exagérés.

Je sais bien que quel que soit le prix de certaines choses d'absolue nécessité, comme la viande, la bière, on est obligé d'en consommer toujours beaucoup ; néanmoins on n'en consomme pas autant qu'on en consommerait si elles étaient moins chères ; et il y en a d'autres moins essentielles dont on se passe tout à fait.

(i) Voyez le chap. 3 de la III* partie, page 163.

C'est à cette cause principalement que dans un écrit publié en 1820, et intitulé Lettres à Malthus sur différents sujets d'économie politique , j'ai cru pouvoir attribuer la détresse des producteurs en Angleterre, dans les années qui ont suivi ISl^ , années où , malgré la paix , on n'avait pas encore diminué le montant des impôts , et où , malgré la grande hausse survenue dans la valeur de la monnaie ( les billets de banque ) , le fisc recevait toujours nominalement la même somme qui valait beaucoup plus.

Je vous ferai remarquer encore relativement à l'Angleterre, qui , sous ce point de vue , nous offre une immense matière de méditations, que tandis que la masse de ses impôts augmentait ses frais de production dans une effrayante progression , les progrès de l'industrie, l'emploi des machines , des moteurs aveugles et des procédés expéditifs , balançaient et , dans bien des cas , surpassaient l'influence mortifère des impôts. L'impôt rendait la production plus chère; le génie des industrieux tendait à la rendre plus économique, et corrigeait le fâcheux effet de l'impôt.

On a prétendu que c'était la nécessité de payer l'impôt qui avait donné du génie aux artistes, et je crois bien que l'impôt a pu, dans certains cas, produire cet effet ; mais on ne peut nier que, dans d'autres cas , ce soit le génie des artistes qui ait donné des facilités pour étendre les impôts. A peine un procédé était-il introduit, qui pouvait faire baisser toute une classe de produits , qu'un impôt était inventé qui en soutenait le prix. On a , dans un écrit sur l'Angleterre, comparé cet inévitable impôt qui obsède les producteurs en tous genres, au cauchemar des rêves qui vous poursuit et vous atteint toujours, quelques efforts que vous fassiez pour l'éviter.