CHAPITRE XII

Du revenu des classes de la société dont les services ne sont pas livrés à une Iil)re concurrence.

Jusqu'à ce moment nous avons parlé des revenus des industrieux dans la supposition que leurs travaux étaient livrés à une entière concurrence , soit relativement à l'offre , soit relativement à la demande. La société est plus ou moins riche , plus ou moins éclairée ; elle éprouve un besoin plus ou moins grand des travaux d'un savant , d'un entrepreneur d'industrie , d'un ouvrier: de là, une certaine quantité de ces travaux qui est demandée à chaque époque. D'un autre côté, certaines causes étendent ou réduisent l'offre que l'on fait de chacun de ces travaux : de là, les quantités offertes. La proportion de ces deux quantités détermine la valeur de ces travaux : de là , les profits qu'on en tire.

Mais s'il y avait des professions où la demande de leurs travaux fût réglée sur de tout autres molifs que le besoin qu'on en a et les sacrifices que l'on veut faire pour en jouir, vous comprenez que toutes ces règles qui déterminent le taux des profits seraient bouleversées. ^

Or, c'est en général ce qui arrive relativement aux travaux qui ont pour objet de satisfaire les besoins du coTps social en masse , ou , si vous voulez , de la nation .

Les associations d'hommes ont des besoins , de même

que les familles, de même que les individus ; elles ont besoin de payer des mandataires pour administrer les biens et les affaires de la communauté ; il leur faut des mihtaires pour les défendre contre les agressions du dedans ou du dehors , des arbitres ou des juges pour vider leurs différends. Quand le pays est vaste et populeux, ces fonctions exigent des études particulières , et absorbent en totalité le temps et les capacités des hommes qui veulent les remplir dignement ; et en même temps la société ne peut, sans violer à leur égard les droits de la propriélé, disposer gratuitement de leur temps et de leurs travaux. Si ces travaux produisent une utilité , si cette utilité a un prix quelconque et peut devenir l'objet d'un échange , ces travaux sont productifs. Ils le sont malgré tout ce qu'en peuvent dire les publicistes qui suivent de trop près la doctrine d'Adam Smith.

Si une libre concurrence déterminait seule le prix des services rendus au public, si les personnes qui stipulent au nom de la nation , ne pouvaient trouver qu'à un certain prix, la qualité et la quantité de travail dont la nation a besoin , ce prix serait la mesure exacte de l'utihté produite, et la nation serait administrée, jugée et défendue aux meilleures conditions possibles. Mais^ dans la pratique , il y aurait de telles difiicultés et de si grands inconvénients à abandonner tous les services publics à une Hbre concurrence, qu'elle n'a jamais été établie nulle part , même dans les pays les plus libres et les plus républicains, si ce n'est pour des emplois de peu de conséquence. 11 y a dans les hommes capables de remplir avec honneur les principales fonctions de rÉlal, une certaine susceptibilité d'amourpropre , une certaine pudeur qui ne leur permet pas , peut-être à tort, de marchander froidement le prix de leurs services. D'un autre côté, comme un grand nombre d'emplois politiques confèrent une grande autorité , un fripon pourrait s'en charger à des conditions en apparence plus modérées que celles que pourrait accepter un honnête homme , assuré qu'il serait de trouver des dédommagements , soit dans les emplois qu'il serait appelé à distribuer, soit dans les marchés qu'il serait cliargé de conclure.

Mais tout en convenant de l'extrême diiBcullé de laisser le salaire des services publics se régler d'après le principe de la libre concurrence qui préside à la plupart des autres transactions sociales, on doit convenir que plus on peut admettre ce principe dans l'administration des États, et plus les intérêts de l'Etat sont ménagés ; le public a plus besoin de la garantie du libre concours que qui que ce soit , parce que tout le monde est intéressé à le tromper, et qu'il y a peu de profit à le défendre ; c'est un mineur dont les institutions sociales doivent spécialement proléger les intérêts.