DES PROFITS DE LA CLASSE SAVANTE EN PARTICULIER

que son enseignement lui rapporta beaucoup, puisqu'il fut en état de fonder Tabbaye du Paraclet. Il est à croire néanmoins que ni des leçons d'Isocrate , ni de celles d'Abailard , on retirât autant de connaissances positives , autant de justes idées de la nature des choses , qu'on en peut puiser dans le plus médiocre de nos ouvrages didactiques (i). Avec autant de moyens d'instruction qu'on en possède de nos jours , l'ignorance est véritablement honteuse.

Le savant peut prétendre à des profits plus considérables, lorsqu'on est obligé de le consulter personnellement. Tantôt c'est pour l'établissement d'un moteur hydrauUque sur un cours d'eau. Il faut, d'après l'inspection et même l'étude des lieux , juger de la puissance du moteur. On peut en tirer parti plus ou moins avantageusement , suivant une foule déconsidérations et de combinaisons de localités sur lesquelles les livres ne peuvent pas fournir des indications suffisantes.

Tantôt on a besoin d'un homme fort instruit pour surveiller des opérations importantes et délicates qui se présentent avec des apparences trop variées , pour qu'il soit possible de les soumettre à des règles et à des recettes uniformes. Il n'y a guère qu'un chimiste de profession qui puisse conduire convenablement une pharmacie ; et quand cette entreprise est entre les mains d'un homme qui n'est pas chimiste , il ne peut se dispenser d'avoir pour aides des jeunes gens qui , ayant fait une étude spéciale de cette science , peuvent passer pour des savants.

Enfin les savants sont appelés à être consultés pour lever les difficultés qui entravent quelquefois la marche des entreprises industrielles.

Si vous exercez un art chimique , par exemple , vous ne trouverez pas dans un traité de chimie tous les détails dont vous aurez besoin. Le livre , pour être complet , doit traiter beaucoup de points qui ne sont d'aucun intérêt pour votre affaire en particulier ; il ne peut accorder qu'un petit nombre de pages , un petit nombre de lignes peut-être à l'objet sur lequel vous voudriez trouver des volumes. Si une circonstance imprévue vous jette dans l'embarras , vous serez donc forcé de consulter un homme accoutumé à interroger

(i) Si des savants se sont fait des revenus considérables par leurs leçons, c'est grâce à la munificence de certains gouvernements qui se font honneur d'entretenir à leurs frais de grands établissements d'instruction publique.

(2) On m'a cité deux frères, teinturiers de Lyon, qui pour tirer parti d'un terrain et d'une fontaine qui leur appartenaient dans un des faubourgs de la ville, y formèrent un établissement où ils blanchissaient des soies. Leurs procédés étaient excellents, leurs soins étaient soutenus, et leurs pratiques s'étaient multipliées à un point prodigieux. Non-seulement ils décoloraient la soie, mais ils lui donnaient un blanc mal qui en relevait singulièrement le prix. Leurs affaires s'étant en conséquence fort étendues, ils convinrent de se séparer et de former deux

la nature , à remonter aux causes des phénomènes , et à prévoir leurs conséquences (2).

Je suis persuadé qu'une des causes qui , jusque vers l'époque de 1789, ont retenu l'industrie française dans un état assez peu avancé , est le peu de communications qui existait entre les entrepreneurs d'industrie et les savants. La révolution facilita les communications par la fusion des castes. Le gouvernement , dans les travaux qui le regardent , donna un exemple qui fut imité par beaucoup de manufacturiers; les chefs d'entreprises raisonnèrent mieux sur le but et les moyens de leur affaire; les savants prirent connaissance des difficultés que présente la pratique ; et leurs ouvages furent beaucoup plus nourris d'applications. Ajoutez à cette heureuse circonstance , les immenses progrès faits dans les sciences elles-mêmes depuis un demi-siècle , progrès qui sont le fruit d'une étude plus philosophique , et vous aurez la clef des beaux développements d'industrie dont nous sommes les témoins.

Les savants pourraient tirer de leurs lumières bien plus de parti qu'ils n'en tirent en général , si l'étude n'avait pas pour effet ordinaire d'élever l'âme au-dessus des intérêts pécuniaires. On est généreux de ce qu'on sait , parce qu'il y a toujours quelque satisfaction à s'en faire honneur. Un savant que l'on consulte ne pense plus aux dépenses et aux peines que lui a coûté l'acquisition de son savoir.

Enfin les profits des savants déjà réduits en vertu des considérations qui précèdent , le sont encore en raison de l'attrait que les sciences exercent par ellesmêmes. Il entre dans les professions savantes beaucoup plus de concurrents qu'il ne conviendrait à leurs intérêts, et parmi ceux-ci beaucoup de personnes riches qui ne sont point obligées de chercher du profil dans ce qui fait leurs délices.

Il ne faut donc pas , à moins d une vocation bien décidée, embrasser, pour faire sa fortune, la profession de savant ; mais quand on n'a pas besoin d'augmenter son bien , je ne connais pas de profession plus noble que celle-là ; je n'en connais pas où l'on puisse travailler plus efficacement à la prospérité générale au milieu des plus douces occupations. On fournit

maisons. L'alné des frères acheta un local plus vaste que le premier et pourvu d'une eau tout aussi belle. Il y transporta les mêmes procédés, une partie des mêmes ouvriers; mais les soies qu'on lui donna à dccreuser, n'avaient plus ce blanc mat qui plaisait tant au fabricant et valait un si grand succès à la première entreprise. Celte dernière ne réussissait point, lorsque le teinturier s'avisa de consulter un chimiste, qui, analysant l'eau de l'ancienne fonlaise, la trouva chargée d'une petite quantité de carbonate de chaux qui suffisait pour donner à la soie l'aspect désiré. Le teinturier fit dissoudre artificiellement dans son eau la même dose de carbonate de chaux, objet de peu de valeur; et dès lors le produit de sa fabrique égala ce qu'il avait jamais fait de plus beau.

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à riiidu8lrie des lumières et des directions , en même temps qu'on lui fournit des capitaux et des terres. On sert son pays sans blesser les intérêts de personne, sans ternir son caractère dans des antichambres , sans acheter par des bassesses le droit de distribuer des insolences. Chaque découverte où l'on parvient, satisfait à la fois la curiosité et la vanité , deux sentiments si féconds en jouissances ! Je plains les hommes qui n'ont jamais goûté le bonheur d'être sur le chemin d'une découverte, de l'entrevoir d'abord au milieu d'un brouillard qui se dissipe graduellement, de la saisir enfin après l'avoir longtemps épiée , et une fois qu'on la tient , de la considérer à loisir, de s'assurer de son bonheur, et... de le divulguer.

Un savant voyage-t-il , une prévention favorable l'accompagne et même le précède ; les défiances s'écartent ; les portes s'ouvrent. Les hommes avec lesquels il entre en relation , sont les plus distingués de chaque pays, ceux dont la conversation est la plus intéressante, et le commerce le plus sûr ; et lorsqu'il parvient à d'heureux échanges d'idées , il enrichit son fonds sans diminuer celui d'autrui : on lui sait gré du butin qu'il emporte ; et le pire destin qu'il puisse éprouver , est d'avoir coulé sa vie sans ennuis comme sans regrets.