CINQUIÈME PARTIE. — CHAPITRE XIII

liste en raison du capital quelconque dont on retire un profit (i).

A vrai dire tout le monde est capitaliste , même riiomme qui n'a aucun capital placé , ou qu'il fasse valoir, pourvu qu'il ait un mobilier entretenu ; car un mobilier n'est point un capital improductif. 11 produit une utilité journalière, un agrément qui a une valeur. 11 est tellement vrai que le service journalier des meubles a une valeur, que lorsqu'on n'en possède pas , on en loue. Un mobilier de 20 mille francs , s'il m'exempte de payer à un tapissier mille francs de loyer, me rapporte en effet mille francs par an. De ce revenu il ne me reste rien à la vérité au bout de l'année ; mais c'est parce que je l'ai consommé. J'ai consommé le service rendu par mes meubles , de même que j'ai consommé le fermage qui m'avait été payé par une pièce de terre. Ce fermage n'en a pas moins été un revenu pour avoir été consommé ; de la même manière, le service que m'a rendu mon mobilier, n'en a pas moins été un revenu pour avoir été consommé.

Il faut prendre garde seulement que si le mobilier n'a pas été entreteim , et si sa valeur, au bout de l'an , n'est plus la même qu'au commencement , son possesseur alors ne s'est pas contenté de consommer le service de son capital : il a consommé une portion de son capital lui-même. Il ne faut compter comme revenu d'un capital , que la portion de ce revenu qui reste quand on a prélevé ce qui a été nécessaire pour entretenir le capital ; c'est ainsi que même en recevant trois mille francs de loyer d'une maison , je ne compte que pour 2,500 francs le revenu que j'en tire, si cette maison m'oblige à un entrelien de 500 francs chaque année.

Quoique rigoureusement un capital consistant en meubles à l'usage de la famille , rende un profit par le service journalier que la famille en retire , on ne donne communément le nom de capital qu'aux valeurs qui servent dans une opération productive et qui fournissent un revenu malériel. Ce capital rend un profit lorsque , après avoir été consommé et rétabli en totalité par l'opération , il reste un surplus, dont le propriétaire du capital fait son profit.

Remarquons d'abord qu'un capital ne peut concourir à la création d'un produit , s'il n'est entre les mains d'un entrepreneur d'industrie. Ce capital est un instrument ; donc il ne peut agir qu'entre les mains qui sont capables de s'en servir. Nous avons vu , dans la production , que l'usage de cet instrument est de

(i) Il m'est arrivé de dire indifféremment le capital ou les capi<aifa; d'une entreprise , parce qu'une entreprise peut être conduite indifféremment soit avec un capital unique , provenant d'une même source, et appartenant à une seule personne; ou bien avec un capital formé de plusieurs capitaux , ou portions de capitaux , provenantde différents lieux, et appartenant soit à l'entrepreneur lui-

fournir à l'entrepreneur les moyens d'acheter des services productifs , et que les produits , en lui remboursant ses avances, rétablissent .son capital. Nous n'avons nul besoin de revenir sur la nature des services que rend un capital productif ; il nous suffit qu'il ne peut les rendre que lorsqu'il se trouve entre les mains d'un entrepreneur.

Lors donc qu'un capitaliste n'est pas entrepreneur lui-môme, il ne peut en tirer un profit qu'en le prêtant à un entrepreneur, lequel en paye un loyer, un intérêt. On peut considérer cet arrangement comme un marché à forfait où l'entrepreneur, à ses périls et risques, paye au capitaliste un profit convenu , tandis que lui , entrepreneur, tirera de ce capital qu'il emprunte , un profit peut-être plus grand , peut-être moins grand, que l'intérêt qu'il en paye. Dans le chapitre suivant, nous verrons quelles causes déterminent le taux de l'intérêt. Ici nous ne cherchons que ce qui détermine le taux du profit qu'un capital rend à l'emploi ; c'est-à-dire ce que l'on gagne par le moyen d'un capital que l'on fait valoir, soit que l'on tienne ce capital de ses pères , ou bien de ses propres épargnes , ou bien d'un prêteur qui en fait payer l'intérêt. L'origine d'un capital n'a aucune influence sur le profit qu'il rend à l'emploi. De quelque manière que j'aie obtenu le capital dont je dispose , il me rapportera un profit qui dépendra ou de mon habileté , ou de circonstances favorables à la vente de mes produits , mais non des circonstances qui m'ont permis d'en disposer»

Puisqu'un capital ne peut être mis en valeur que dans une entreprise industrielle et par les soins d'un entrepreneur, il est fort difficile de distinguer, de séparer la portion de profit que l'entrepreneur doit à son intelligence , à son talent , à son activité , à ce qui fait en un mot , le revenu de son industrie , et la portion de profit qu'il doit à son capital. Le même outil fait plus d'ouvrage conduit par des mains adroites , que lorsqu'il l'est par des mains inexpérimentées. 11 n'en est pas moins vrai qu'il y a une partie de l'ouvrage qu'il faut attribuer à l'outil , et une partie qui est l'œuvre de la main qui le guide. Le plus mince entrepreneur, sans avoir analysé les opérations de l'industrie , sait fort bien réclamer les profits de son instrument. Demandez à un maître ouvrier pourquoi il veut gagner sur ses compagnons, et vous faire payer l'ouvrage qu'ils ont exécuté chez vous, plus cher qu'il ne le leur paye à eux-mêmes ; il vous répondra : Ne faut-il pas

même, soit à plusieurs autres personnes de qui l'entrepreneur les tient. De toutes manières, l'entrepreneur les réunissant pour le même dessein, et les faisant valoir à ses périls et risques pour son propre compte, doit être considéré comme capitaliste pour toute la somme capitale dont il dispose.