PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE IX

grès industriel , un gain pour une nation , sans être une perte pour les producteurs (i).

Or, comment parvient-on à diminuer les frais de production , sans diminuer la production ? Ce ne peut être que par l'un ou l'autre de ces deux moyens : c'est en tirant un meilleur parti des services productifs qui sont appropriés, et que par conséquent il faut acheter ; ou bien en remplaçant des services coûteux , par les services gratuits des instruments naturels non appropriés. Des exemples familiers nous rendront tout cela palpable.

Les services productifs d'un fonds de terre coûtent à son fermier, je suppose , mille écus par an , qu'il est obligé de payer au propriétaire. Si l'usage du pays est de faire des jachères et de laisser reposer complètement le sol pendant une année sur quatre , le cultivateur ne tire aucun service du fonds de terre pendant l'année de repos. Son motif est de laisser aux sucs végétaux le loisir de renaître. Mais , si de nouveaux progrès dans l'industrie agricole ont prouvé que le sol se répare , pourvu que l'on sème sur la terre qui a produit du blé, des végétaux d'un genre différent, des plantes fourragères, par exemple, alors vous sentez que , sans faire tort à la production du blé , on peut tirer un service productif du sol pendant un espace de temps où on le laissait reposer à tort. INon-seulement , on élève des bestiaux , lorsqu'on supprime les jachères, mais les bestiaux qui naissent de ces années auparavant perdues, fournissent des engrais pour les années dont on lirait parti , et celles-ci elles-mêmes deviennent plus productives (-2).

Je n'ai pas besoin de vous faire remarquer que , lors même que c'est le propriétaire qui fait valoir sa terre , le service productif du sol lui est coûteux , quoiqu'il n'en paye aucun fermage. Le propriétaire qui pourrait tirer mille écus de sa terre , et qui, pour la faire valoir lui-même, ne la loue pas, fait le sacrifice de mille écus par année qu'il en aurait pu recevoir. S'il obtient plus de produits dans le môme espace de temps , il économise donc sur les frais de production , tout comme aurait fait un fermier.

(1) Celte démonstration lève la difficulté fort grande qu'il y avait à répondre à celle question : Si la valeur des produils que possède une nation, constitue la richesse de cette nation, comment celte nation devient- elle plus riche, quand ses produits baissent de prix? On verra plus lard (jue la richesse nationale se compose de la valeur des fonds que possède une nation, et que, comme toute valeur est relative, et que les fonds sont la valeur avec laquelle on achète les produits, ils valent d'autant plus que les produits sont à bon marché. Mais n'anticipons pas.

(2) Los per-sonnes qui ont quelque pratique de l'agriculture savent qu'on ne laisse jamais re|)oser une ferme tout entière pendant les années de jachères. On fait quatre parties, plus ou moinî*, des terres labourables, et chaque

De la même manière, sans payer un plus fort intérêt, on peut tirer plus de parti d'un capital , si l'on supprime des chômages , si l'on obtient plus de service des bâtiments et des machines où la valeur de ce capital est engagée. C'est par ce motif que , dans des usines où l'on a placé de grandes avances , l'on a quelquefois double série d'ouvriers ; l'une , qui travaille pendant le jour, et l'autre , qui travaille pendant la nuit ; de manière que cette portion du capital, qui est en bâtiments et en machines , ne se repose jamais (3).

Dans la main-d'œuvre , on fait un échange plus avantageux des services personnels , lorsqu'on obtient plus de produits pour les mêmes dépenses en main-d'œuvre; ou , ce qui revient exactement au même , lorsqu'on dépense moins en main-d'œuvre pour obtenir les mêmes produits. C'est ce que l'on a pu observer, lorsque l'on a fait usage de la navette volante pour passer la trame des étoffes. Il fallait auparavant pour les grandes largeurs, deux ouvriers , l'un à droite , l'autre à gauche du métier, pour se renvoyer mutuellement la navette. Par le moyen de la navette volante , un seul tisserand , placé au milieu du métier , n'a nul besoin d'étendre les bras aux deux côtés des portées. Une simple ficelle attachée à un manche qu'il tient à la main , lui suffit pour renvoyer la navette de gauche à droite et de droite à gauche. Sans prendre plus de peine , sans être payé davantage, un seul homme fait l'ouvrage de deux ; de la môme valeur en services industriels on tire plus de produits.

Ici se présente une question à laquelle j'ai répondu d'avance. Si l'entrepreneur obtient une même quantité de produits en faisant une moindre dépense en services productifs , les marchands de services productifs , ceux qui fournissent le service de leurs fonds de terre , ou de leurs capitaux , ou de leur travail , ne perdent-ils pas tout ce que gagne l'entrepreneur ou le consommateur ? Non , messieurs ; dans les progrès de l'industrie , les travaux humains , ou les capitaux , ou les terres , fournissent une plus grande quantité d'utilité, sans y trouver moins de profit. Si je suis fermier et que je plante des betteraves ou d'autres fourrages ,

année , on laisse reposer successivement une de ces parlies. Mais quand on supprime les jachères, on plante sur le terrain qui a produit du blé , des turneps, des pommes de lerre, etc., dont on nourrit des bestiaux en plus grand nombre qu'auparavant, et dont les engrais fertilisent les parties cultivées pour des céréales.

(5) Dans les religions où le nombre des fêtes chômées excède ce que réclame le repos de l'homme , on perd nonseulement les profils que l'industrie aurait gagnés pendant ces fêles, mais les profits des capitaux qui restent oisifs. Ce sont des fonds productifs dont on ne tire pas tout le parti qu'on en pourrait obtenir. Cela concourt à expliquer pourquoi les pays catholiques sont en général plu» pauvres que les pays protestants.

lî:CHÂ>iGE DES FRAIS DE PRODUCTION CONTRE DES PRODUITS.

dans une terre en jachère , je gagne plus , et le propriétaire du fonds ne gagne pas moins. Je ne lui paye pas moins régulièrement son fermage ; au contraire. Ce ne sont point là des conquêtes que les producteurs font les uns sur les autres , mais sur la nature, qui est bienfaisante , pourvu toutefois qu'on lui arrache ses bienfaits. C'est un surcroît de production qui ne coûte rien à personne , ni aux autres producteurs , ni aux consommateurs.

De même, lorsque je trouve, dans le commerce, le moyen d'employer mon capital plus à profit , lorsqu'il ne chôme jamais , lorsque ntes valeurs parcourent sans retard tous les périodes de la production, et subissent leur destinée aussi promptement que possible ; alors , mon capital est occupé moins longtemps par chacune des opérations ; alors, il sert à un plus grand nombre d'opérations. J'en paye bien toujours le même intérêt , et son propriétaire y trouve le même revenu ; cependant chaque opération productive me coûte moins d'intérêts, parce qu'elle est plus vite expédiée.

Même observation relativement à la main-d'œuvre. Quand un procédé se découvre pour donner une façon dans la moitié moins de temps , on ne paye pas moins de services industriels ; mais on obtient plus de produits des services industriels qu'on a payés. On avait deux ouvriers pour chasser une navette , on paye toujours deux ouvriers ; mais ils font aller deux métiers et chassent deux navettes. Si l'ouvrier travaille pour son compte, la concurrence lui fait baisser le prix de son ouvrage , mais sans se donner plus de peine, il en fait davantage. On lui paye moitié moins la façon d'une aune d'étoffe ; mais il en fait huit aunes au lieu de quatre dans sa journée.

Tel est , messieurs , l'avantage qui résulte d'un meilleur emploi des fonds productifs appropriés. Comme ils se font payer leurs services , on gagne la valeur de toutes les portion i de leurs services qu'on épargne ; mais ce ne sont pas là les plus grandes conquêtes réservées à l'industrie. La nature nous ouvre un inépuisable trésor de matériaux et de forces qui, n'appartenant à p rsonne, sont à la disposition de tous. 11 suffit à l'industrie d'apprendre à s'en servir.

L'homme a éprouvé le souffle des vents longtemps avant , sans doute , de songer à en faire usage ; mais une fois qu'il s'est avisé de recueillir le vent dans ses

(i) Je ne pense pas que l'on puisse mettre en doute raccroissement de puissance qu'une nation trouve dans les progrès de l'industrie; mais, dans le cas où certaines personnes seraient disposées à l'apprécier trop peu , je les engagerais à lire ces paroles prononcées par un ministre d'Etat de la Grande-Bretagne (M. Huskisson), dans une assemblée où l'on delibérail sur les honneurs à rendre à la mémoire de Watt, auquel on doit de notables perfectionnements dans les machines à vapeur : « Si nous avons , a-l-il » dit, terminé glorieusement la lulle où nous avon.s été

voiles , il a tiré parti d'une force aveugle de la nature, qui se dissipait en pure perte , et il .s'en est servi pour transporter ses marchandises , et lui-même, au travers des mers.

Lorsqu'au moyen de la machine à vapeur (que quelques personnes appellent encore improprement pompe à feu ) , on a tiré parti de la force expansive de l'eau vaporisée , pour soulever un énorme piston ; lorsque ensuite on s'est avisé de condenser cette vapeur , et qu'après avoir fait le vide sous le même piston, on s'est servi du poids de l'atmosphère pour l'abaisser, on s'est [irocuré parla une force égale à celle de 20, 50, 40 chevaux et davantage , force qu'on a due à des lois physiques, coexistantes avec le monde , mais qui jusque-là ne contribuaient en rien à la satisfaction des besoins de l'homme.

Analysez tous les progrès de l'industrie : vous trouverez qu'ils se réduisent tous à avoir tiré un meilleur |)arti des fonds productifs appropriés , ou bien à avoir tiré un service nouveau des agents naturels non appropriés , des forces et des choses que la nature met à la disposition de l'homme ( i) !

En même temps , vous vous apercevrez que l'évaluation des frais et des produits est nécessaire pour juger leurs rapports réciproques et par conséquent les progrès de l'industrie (i). Tous les auteurs qui ont voulu former des systèmes économiques sans les fonder sur la Valeur échangeable des choses , se sont jetés dans des divagations. De là, l'importance que vous m'avez vu mettre , dès en commençant , à fixer nos idées relativement à la valeur.

On verra bientôt que , pour tirer parti des secours gratuits de la nature , il faut des capitaux dont le concours n'est pas gratuit. La production est le résultat composé de ces deux actions jointes à celle de l'industrie qui n'est pas gratuite non plus. Mais , s'il faut payer le concours d'un capital et d'un travail industriel, pour jouir, par exemple , des produits d'une machine à vapeur, la machine fournit beaucoup plus d'utilité que le même capital et le même travail n'en pouvaient fournir sans elle; et, c'est cet excédant dont on est redevable à l'action gratuite de la force naturelle.

Remarquez , je vous prie , que lors même que le prix du produit qui en résulte , tombe au niveau de

« engagés pendant un quart de siècle , nous le devons aux « ressources que nous a créées le génie de M. Watt, lorsa qu'il a perfectionné les machines à vapeur. Sans les t améliorations mécaniques et physiques qui ont donné à « l'industrie et à la richesse de ce pays un développement « graduel et assuré, nous aurions été contraints de subir « une paix humiliante avant l'époque où la victoire a favo- « risé nos armes. »

(2) Voyez la seconde des notes placées à la fin de mon Catéchisme d'économie poliliqtic.