ÉCHANGE DES FRAIS DE PRODUCTION CONTRE DES PRODUITS

certitude que son industrie fait un progrès chaque fois qu'elle parvientù ohtenÏT plus d'utilité pour les mêmes frais, ou la même utilité pour de moindres frais. Des deux manières , le marché qu'elle fait est plus profitable; son affaire devient meilleure.

Comment, demanderez-vous , se manifeste cet avantage? Quels sont ceux qui, dans une nation, en recueillent le fruit? C'est d'abord l'inventeur du produit où le perfectionnement a été opéré : en créant une plus grande quantité d'un produit qui n'a pas baissé de prix, il ne déboui-se que la même valeur, et reçoit en échange une valeur plus grande. Et lors même que la connaissance du procédé se répand , et que la concurrence a fait baisser le prix du produit au niveau de ses frais de production , l'avantage est obtenu ; seulement c'est le consommateur, c'est le public qui en profite. Il obtient une plus grande quantité de produits, d'utilité produite , à proportion des sacrifices qu'U est obligé de faire pour les obtenir.

Cette expression : une plus grande quantité d'utilité produite, exige quelques éclaircissements. Elle signifie indifféremment, ou des produits en plus grande quantité , ou des produits de meilleure qualité. Lorsque des frais de production valant six francs , par exemple , me donnent , au lieu d'une paire de bas , deux paires aussi bonnes que la première, j'obtiens une double quantité d'utilité. Si , au lieu d'une paire grossière et peu durable, les mêmes frais m'en donnent une capable de durer le double , ou qui soit deux fois aussi belle , j'obtiens de même une double quantité d'utilité à consommer, car dans l'un ou l'autre cas , je dispose d'une double somme de jouissances.

L'utilité que les choses ont pour nous est de diverses sortes. Certains bas nous sont utiles parce qu'ils sont chauds, d'autres parce qu'ils sont souples, d'autres parce qu'ils satisfont plus ou moins notre amourpropre. La quantité d'utihté peut n'être pas augmentée sous un certain rapport , et l'être sous d'autres ; mais , de manière ou d'autre, j'appelle quantité d'utilité, cette faculté de pouvoir servir , sous quelque rapport que ce soit ; et je dis qu'on a doublé l'utilité obtenue de tels ou tels services productifs , lorsqu'on a tiré de ces services , une quantité de produits une fois plus grande , ou bien une qualité une fois meilleure.

Un progrès parfaitement semblable est celui qui , pour obtenir la même quantité d'utdité , vous permet de dépenser Tno m* en services productifs. Si , avec des services productifs qui valent trois francs , j'obtiens une paire de bas dont les frais de production montaient auparavant à six francs , c'est tout comme si, avec des services productifs de six francs , j'obtenais deux paires de bas au lieu d'une.

Je me flatte que vous voyez clairement , messieurs , quels sont les avantages que les consommateurs, c'est-

à-dire la société en général , recueillent des progrès de l'industrie. Beaucoup de personnes qui ne veulent pas comprendre qu'une utilité créée , du moment qu'elle est appréciée, est une richesse créée, et qu'une richesse nouvelle est un avantage qui peut être acquis par la société sans rien coûter à qui que ce soit , s'imaginent que les producteurs , dans ce cas , perdent ce que les consommateurs gagnent. C'est une erreur, vous ai-je dit. Vous en aurez la démonstration complète; et cette importante démonstration est destinée à recevoir beaucoup de développements.

Pour vous en laisser entrevoir dès à présent les fondements , je me bornerai à vous dire que , lorsqu'un entrepreneur d'industrie ( et ce mot doit représenter pour vous tous les producteurs réunis d'un produit quelconque , puisque c'est lui seul qui fait toutes les dépenses et toutes les recettes ) , lors donc qu'un entrepreneur d'industrie a obtenu j)/ms de produits pour les mêmes frais de production, il peut, sans qu'il en résulte pour lui le moindre préjudice, donner le produit pour le même prix qu'il l'a obtenu ( en comptant toujours , comme de juste , le profit ordinaire de son industrie au nombre des frais nécessaires). Tellement, qu'un producteur qui est parvenu à faire pour trois francs une paire de bas qui en coûtait six , peut la donner pour trois francs , c'est-à-dire pour tout autre produit qui aura coûté de son côté trois francs de services productifs. Il est évident que les consommateurs de bas, vous , moi, quel que soit le produit auquel nous nous appliquions , nous aurons à donner, pour nous pourvoir de bas, la moitié moins de nos services productifs.

Supposant que nous fabriquions une étoffe , des mousselines par exemple , qui nous reviennent à trois francs l'aune ; nous étions obligés d'en fabriquer et d'en vendre deux aunes , pour , avec notre produit , être en état d'acheter une paire de bas ; et nous ne sommes plus obligés d'en fabriquer et d'en vendre au delà d'une aune , pour obtenir la même paire. Nous avons des bas pour la moitié moins de nos services productifs , quel que soit l'objet auquel ils s'appliquent. Et , si les mêmes progrès avaient lieu pour tous les produits, tout le monde obtiendrait tous les produits pour moitié moins de frais ; ou bien , en supposant que l'on voulût consacrer à la production , la même quantité de travail et la même somme en capitaux , on aurait le double d'utilité produite ; on serait une fois mieux pourvu pour les mêmes frais.

Cela vous fait voir, messieui-s, l'avantage que trouve une nation à multiplier ses produits sans multiplier ses frais ; ou , ce qui revient au même , à diminuer ses frais sans diminuer ses produits , sans diminuer les quantités d'utilité produite. C'est ce qui montre qu'une diminution de frais de production est un véritable pro-