CINQUIÈME PARTIE. — CHAPITRE XXI

car on Vy lient de la première main , avant que son prix ait été augmenté par les frais de transport , par les impôts sur les consommations, etc. Les vêlements de la famille n'entraînent pas non plus dans de grandes dépenses; on en fde , on en lisse une partie autour du foyer domestique , dans les saisons de Tannée et aux heures où il n'est pas possible de travailler au dehors. Ce qui rend, d'ordinaire , les vêlements dispendieux , ce sont les usages de la société qui obligent de les entretenir propres et frais tous les jours de l'année. Les familles des fermiers, posées çà et là sur la surface d'une province , ne sortent de leurs fermes que dans certains jours de fête , et ménagent longtemps leurs habits.

En même temps que les enfants coûtent peu dans les fermes , ils commencent de bonne heure à .s'y rendre utiles. Les fermes ont des occupations pour tous les âges, pour toutes les capacités, et pour les deux sexes. Faut-il s'étonner que les enfants s'y multiplient! Or, à mesure qu'ils grandissent, leurs parents veulent les établir, c'est-à-dire leur trouver d'autres fermes. H y a donc toujours de nouveaux demandeurs pour les Liens à affermer ; et comme , dans chaque canton anciennement cultivé , la quantité des biens à affermer demeure la même , l'offre des fermes à donner reste toujours en arrière de la demande. Les pi'opriétaires exercent envers les fermiers une sorte de monopole ; et vous savez qu'il est dans la nature de l'homme de se prévaloir de tous les privilèges qu'il tient de la nature des choses ou des institutions.

Dans ce cas-ci on trouve des privilèges de plus d'une sorte , puisque partout on a attribué des avantages sociaux à la propriété des terres. Je ne parle pas des privilèges pécuniaires attachés en certains pays à la possession des terres nobles; mais de la préj»ondèrance qui naît de l'exercice de certaines fonctions, comme celles d'électeurs et de députés , ou d'administrateurs , ou de juges , prépondérance qui , dans le marché qu'un propriétaire passe avec un fermier, donne au premier un certain avantage pour stipuler les clauses qui lui sont avantageuses , ou pour faire décider en sa faveur les litiges auxquels elles peuvent donner lieu. Nous avons encore plusieurs provinces où

(i) Tome IV, page 200.

(2) Des fermiers , en plus grand nombre que ne pensail l)eut-êtrcl'auleur, ont acquis de vérilahles fortunes par l'agriculture; mais les progrès agricoles en France n'ont pas été assez grands encore pour donner à la profession de fermier l'importance qu'elle aura un jour. Cela tienl on partie à ce que Ton n'a pas su employer les capitaux en quantité suffisante pour porter les terres à leur pleine valeur de production Aussi , les fils de fermiers riches se sont-ils trop rarement faits fermiers à leur tour; leurs parents les ont envoyés dans les villes chercher les études

les fermiers nomment servilement le propriétaire leur maître .

i On ne peut assez s'étonner , dit un grand proi priétaire foncier, M. de Tracy, dans ses Elémenls t d'idéologie (i), que tous les hommes, et parliculiè- € rement les agronomes , ne parlent des grands pro- € priètaires de terres qu'avec un amour et un respect i vraiment superstitieux ; qu'ils les regardent comme « les colonnes de l'État, l'âme de la société, les pères I nourriciers de l'agriculture ; tandis que le plus soiiï vent, ils prodiguent l'horreur et le mépris aux prêi leurs d'argent qui font exactement le même service « qu'eux. Un gros bénéficier qui vient de louer sa

< ferme exorbitamment cher se croit un homme « très-habile, cl qui plus est, très-utile : il n'a pas le « moindre doute sur sa scrupuleuse probité ; et il ne « s'aperçoit pas qu'il fait exactement comme l'usurier « le plus âpre qu'il condamne sans hésitation et sans

< pitié. Peul-être même son fermier qu'il ruine , ne i voit pas celle parfaite similitude ; tant les hommes i sont dupes des mots! »

Dans l'intérêt de la morale publique, la considération ne devrait être accordée qu'au mérite personnel.

Telles sont les raisons qui font que, hors des cas extraordinaires et singuHèremenl heureux , on ne voit guère de fortunes faites dans la profession de fermier (2). Les familles de fermier ne font que de petites économies à l'aide de beaucoup de privations et d'un genre de vie assez grossier, assez généralement dépourvu des jouissances délicates que se procurent les entrepreneurs d'une classe équivalente dans les autres industries. J'ai vu les plus grosses fermes de France ; la maison d'habitation n'avait à l'extérieur ni cour propre, ni jardin bien tenu, ni treillage embelli d'une couleur égayante. Peu de meubles ; aucun qui approchât de ceux des villes pour la matière et pour le goût; au lieu de ces papiers frais qui décorent nos appartements, je n'apercevais dans le logement du maître et de sa famille, que des murs nus, ou couverts d'une boiserie enfumée, d'une vieille tapisserie, ou de ces images que le bon goût et le bon sens repoussent également.

Au surplus , cet état arriéré tient peut-être encore plus aux habitudes grossières des gens de la campagne

classiques, et se sont crus honorés ensuite en les voyant devenir ou notaires ou avoués. L'agriculture fera des progrès plus sûrs lorsque ceux qui doivent se destiner à la profession honorable de fermier, pourront se procurer une instruction convenable et suffisamment développée. Les éludes classiques ont détourné sans profil bien des hommes de leur destination naturelle; les enseignements professionnels, un jour convenablement encouragés, ne man([ueronl pas d'exercer les plus heureux effets sur la prospérité de toutes les industries.

( Noie de l'èdUetir. )

DES TERRES LOUÉES ET DES FERMAGES

en général , qu'à la position précaire et subordonnée du fermier. Nous avons vu que lorsque les usages d'un peuple lui rendent nécessaire la satisfaction de certains besoins , les bénéfices de la classe qui les éprouve , s'élèvent naturellement assez pour que ces besoins soient satisfaits (i). Quand la France sera plus civilisée dans les classes inférieures de la société, quand l'instruction y sera plus répandue et l'influence des prêtres plus éclairée , la classe des fermiers se rapprocbera davantage de celle qu'on appelle, peut-être à tort, des gens comme il faut (-2).

Alors peut-être le taux commun des fermages comprendra une espèce de garantie, de prime d'assurance, que le propriétaire doit indubitablement au fermier

(i) Voyez les pages 326 et 334 de ce volume.

(2) II est fâcheux que la langue française ne puisse pas exprimer cette idée , sans employer une expression insultante. Il est incontestable qu'on remarque une fort grande différence entre les personnes qui ont reçu de l'éducation

pour le mettre à couvert des risques que son marché lui fait courir de la part des fléaux naturels, comme la grêle et la gelée , on de la part des fléaux humains , comme la guerre , les réquisitions et les impôts dont les lois politiques ne lui donnent souvent aucun moyen de se préserver. Si le fermage n'est pas réglé d'après les risques de ce genre , si la prépondérance du propriétaire est à cet égard plus forte que l'équité, qu'arrive-t-il ? Ces fléaux retombent néanmoins sur lui , mais d'une manière moins régulière et moins équitable. Il n'est pas un propriélaire qui ne sache combien sont fréquentes les remises qu'il faut faire à ses fermiers, et combien est incertain le revenu qui semble être le plus solide de tous.

et celles qui en ont été privées. Le mal est d'en avoir été privé, mais non d'exprimer une différence malheureusement trop réelle. Aux États-Unis, cette différence est à peine sensible , parce que l'instruction y est plus généralement répandue.

FIN DE LA CIKQLIÈME PAHTIF,

SIXIEME PARTIE