CHAPITRE V

Influence de la civilisation sur la population.

Vous vous rappelez, messieurs, que je vous ai prouvé par le raisonnement et par les faits (.) , que la production est toujours proportionnée au degré de civilisation et de lumières des nations. Et comme il nous est prouvé maintenant que la population est en raison de la production , nous devons trouver que les hommes sont partout d'autant plus nombreux qu'ils sont plus éclairés et plus civilisés. C'est en effet ce que l'expérience nous fait observer en tous lieux.

Les hommes les plus bas dans l'échelle de la civilisation, semblent être les habitants de l'Australie, ou Nouvelle-Hollande. Le voyageur Péron, qui fit le voyage de découverte que le gouvernement français ordonna en l'année 1 800 , les représente comme plus rapprochés de la brute que de l'homme. Aussi leurs peuplades sont-elles excessivement clair-semées sur ce vaste continent. Jamais nos voyageurs n'aperçurent que quelques hommes épars çà et là ; et souvent ils parcoururent de vastes étendues de pays sans en rencontrer un seul (-i).

Est-ce la faute du pays? Nullement ; car c'est sur ce même continent que les Anglais ont fondé la colonie de la Nouvelle-Galles du Sud , où se trouve Botany-

dans les moments où les salaires sont supérieurs aux besoins journaliers, l'excédant, placé en épargne, devienne pour l'ouvrier une garantie pour les temps malheureux, et lui donne le sentiment de la dignité personnelle et d'une certaine indépendance. (Noie de l'édUeur.)

(ô) I" partie, chap. 26.

(*) Voyage de Péron, tome I , page 463.

SIXIÈME PARTIE. — CHAPITRE V

Bay et le port Jackson ; et comme ils y ont apporté leur civilisation et leurs arts, la population de ces établissements va croissant d'une manière surprenante. Sur une terre où quelques misérables indigènes mouraient de faim en faisant la cbasse aux araignées , aux chenilles et aux lézards pour s'en repaître , il y avait déjà, en 1815, 43,000 Anglais à demeure, bien habillés et bien nourris.

En 1818, on y comptait 22,000 personnes , et en outre :

40 mille bêtes à cornes , 72 mille bêtes à laine , 22 mille cochons , et 33 mille chevaux (i).

Je n'examine pas comment cette population s'est formée ; je sais qu'elle se compose en partie de condamnés à la déportation; mais cela ne fait rien à la présente thèse. Ces hommes , tant ceux qui ont été apportés que ceux qui y sont nés , connaissent les arts de l'Europe , suivent ses institutions , et sont probablement en cet instant (1829) au nombre de 50 mille sur un territoire où avant eux cinquante naturels avaient peut-être grand' peine à trouver leur subsistance ; et quelle subsistance !

Pareille observation peut être faite sur l'Amérique septentrionale. 11 est impossible de savoir ce qu'elle renfermait d'indigènes lorsque les Européens s'y établirent; mais nous voyons qu'aujourd'hui ces derniers ont successivement repoussé les anciens habitants , et qu'ils occupent, par leurs établissements, environ la moitié de l'espace enveloppé par l'Océan , le iMissis- 8i})i et les grands lacs. On n'a pas de raison de croire que l'espace conquis fût, avant cette conquête, plus peuplé d'Indiens que la partie que les Européens n'occupent point encore. Or M. Gallatin, ci-tlevant ambassadeur des États-Unis à Paris, qui s'est occupé de recherches statistiques , et qui a traité plusieurs fois avec les Indiens , ne pense pas que toutes leurs nations réunies dans tout l'espace qui leur reste, composent plus de soixante mille individus. Il y en avait donc à peu près autant dans l'espace occupé par les citoyens des États-Unis , c'est-à-dire environ soixante mille Indiens dans un espace où la population s'élevait, en 1821 , à dix ou onze millions d'àmes , et qui , sui-

(i) Journals of an Expédition, de, by John Oxley , London, 1820.

(2) Warden : tome IV, page 54i.

(5) Ceci montre, pour le dire en passant, dans quelle erreur J.-J. Rousseau est tombé, lorsque dans son discours sur Vlncgalilé des condilions *, il parle de l'exces- «ive population qui existerait, si Tbomme fût demeuré dans ce qu'il appelle l'état de nature; population, dit-il, (jui n'eiil pas tardé à couvrir la terre entière Pour entre-

* Noie 17.

vaut la progression d'accroissement qu'on observe dans ce pays-là , s'élèvera vers le milieu de ce siècle à trente millions d'individus.

Il n'y avait pas dans les tribus indiennes qui occupaient les États-Unis , moins d'envie de peupler et moins de force procréatrice que dans les Anglo-Américains. Que leur manquait-il donc pour n'être encore , au bout de je ne sais combien de siècles , qu'au nombre de soixante mille ? 11 leur manquait la civilisation des habitants actuels et les produits que leur industrie sait faire naître ; ils étaient réduits à peu près aux productions spontanées de la nature.

Et ce qui est assez digne de remarque , quelquesuns de ces sauvages (les Cherokées) commencent à se civiliser; ils s'adonnent à la culture et à quelques arts; et, depuis ce moment, leur nombre augmente graduellement (2). Partout nous trouvons la preuve que la population s'étend en proportion de la production , et ne s'étend qu'en vertu de la production (3).

En Angleterre la population a suivi les progrès des arts industriels. Au temps d'Edouard III elle n'était encore que de 2,092,000 âmes. 11 y eut un grand développement d'activité sous Elisabeth ; elle s'éleva alors, selon Walter Raleigh , à 4,600,000. L'industrie prospéra au xvu® siècle ; et malgré les guerres civiles , malgré les émigrations qui en furent la suite, et qui commencèrent à peupler l'Amérique septentrionale, elle se trouva, au moment de la révolution de 1688, s'élever à 6,500,000 habitants.

En 1775, immédiatement avant l'émancipation des États-Unis, Chalmers la porte à 9,400,000.

Enfin voici une augmentation bien plus forte, en dépit de deux guerres furieuses , mais aussi avec des progrès industriels qui ont de beaucoup surpassé ceux des siècles précédents : d'après les dénombrements officiels de 1821 , le nombre des habitants de l'Angleterre , exclusivement de ceux de l'Ecosse et de l'Irlande, s'est trouvé surpasser 12 millions; et la population de toutes les îles Britanniques ne s'élève pas maintenant à moins de 20 millions (4).

L'Espagne , quoique plus faiblement , a néanmoins participé aux progrès de l'industrie qui ont surtout caractérisé les quarante dernières années qui se sont

tenir une nombreuse population , il faut une grande industrie; pour avoir une grande industrie, il faut être civilisé.

(4) Le recensement décennal de 1831 a donné les résul lais suivants :

Pour la Grande-Bretagne 16,539,318 habitants.

Pour l'Irlande 7,767,401

Total pour le royaume uni 21,306,719 Il est probable que le recensement qui doit .se faire en 1841 constatera un accroissement de population encore plus considérable. {lYole de l'éditeur.)