CHAPITRE VIL

Que la vie moyenne de l'homme (2) s'est prolongée.

On pourrait inférer des principes relatifs à la population , que les progrès ou le déclin de l'art de guérir n'ont aucune importance ; car si la population est

(i) On sait que par la vie moyenne, on entend le nombre d'années que vivent les hommes, l'un portant l'autre; c'est-à -dire les vies plus longues servant de compensation aux plus courtes. On calcule la vie moyenne en additionnant l'âge d'un grand nombre de décédés, et en divisant la somme des années par le nombre des morts.

La probabilité de vie est le nombre d'années que l'on a probablementàvivredanschacnndes âges où l'on se trouve. On la connaît en cherchant quelle a été la vie moyenne d'un grand nombre de personnes prises an môme âge.

Dans un état donné de la société, la vie moyenne reste toujours la même. La probabililé de vie change à tous les âges. Un enfant de dix ans doit probablement vivre plus longtemps qu'un enfant d'un an.

nécessairement , et dans tous les cas , réduite au nombre de personnes que le pays peut nourrir , celles qui sont sauvées par les progrès de l'art , condamnent un nombre pareil à succomber par d'autres causes.

L'expérience justifie jusqu'à un certain point une semblable crainte. Un médecin anglais, M. Watt, a compulsé les registres mortuaires de la ville deGlascow, depuis 1783 jusqu'en 1815, c'est-à-dire à peu près pendant les quinze années qui ont précédé , et les quinze années qui ont suivi la découverte de la vaccine; et il s'est convaincu que , quoique depuis la vaccine , le nombre des enfants de dix ans et au-dessous, morts de la petite vérole , ait été considérablement réduit , cependant le nombre des morts, parmi les enfants de cet âge, est toujours demeuré à peu près le môme. La petite vérole en a emporté beaucoup moins ; mais la rougeole et les autres maladies propres à l'enfance, en ont emporté beaucoup plus (2).

Pareille observation a été faite à Pavie par M. Rusconi. Depuis l'usage de la vaccine, la mortalité des enfanls diminua, dans la ville même, dans la proportion de 41 sur cent , à 30 sur cent; mais dans le faubourg humide et populeux du Tésin , la mortalilé augmenta en même temps dans la proportion de 58 à 60 sur cent (5).

Malthus, en rapportant des observations analogues du docteur Hcberdeen , ajoute : « Il semble que la « mortalité doive toujours avoir son cours : si vous « obstruez quelques-uns des canaux par où elle en- 5 traîne le genre humain , il faut qu'elle coule dans « d'autres canaux. » Jamais les progrès de la médecine, jamais les moyens préservatifs ou curatifs que l'on connaît déjà, ou que l'on découvrira parla suite, n'exercex'ont d'influence sur la population des Etats. De même que nulle contagion ne saurait y porter atteinte quand la production se soutient , mille Boerhaaves donnant gratuitement les secours de leur art, ne pourraient la maintenir , si la production va en déchnant (4).

Faut-il en conclure que les progrès de l'art de guérir sont absolument indifl'érents et qu'il n'en résultera

(2) Walt en conclut faussement que la vaccine engendre ou aggrave ces autres maladies. Il devait en conclure simplement que la mort trouvant fermée une de ses issues ordinaires, s'en était ouvert de nouvelles.

(5) Voyez un mémoire inséré dans la Bibliothèque médicale, par le docteur Prunelle, sous ce titre : De l'action de la médecine sur la population des Etats.

(i) Gioja, dans son Nouveau Tableau des sciences économiques, donne des relevés des registres du royaume d'Italie, d'où il résulte que dans les cantons où Ton cultive le riz (cantons extrômenicnt nfalsains en raison de la nécessité où l'on est de tenir les rizières inondées), les mariages et les naissances sont bien plus multipliés que dans les autres cantons. Tome II, page 2G1.