VIE MOYENNE DE L'HOMME

jamais aucun bien? Non, messieurs. Cet art, et en général tout régime diététique conservateur de la vie des hommes , s'il n influe pas sur leur nombre, influe beaucoup sur leur condition. C'est de quoi vous allez vous convaincre.

La population d'un pays , quelle qu'elle soit , peut s'entretenir au nombre où la somme des produits veut qu'elle se maintienne , de deux manières diflërentes : ou par une durée plus longue des mêmes individus , ou par des renouvellements plus fréquents. Une personne qui a vécu 40 ans , a tenu la même place dans le monde, que deux personnes successives qui ont vécu 20 ans chacune. Mais dans la première de ces suppositions , la place a été occupée sans qu'il y ait eu plus d'une naissance et d'un décès dans cet espace de temps ; tandis que dans la supposition où la même place aurait été occupée par deux vies successives , de 20 ans chacune , il y aurait eu deux naissances et deux morts.

De même si, dans la population totale d'un pays, il y a trente millions de places semblables , que les individus occupent successivement , il faudra la moitié moins de naissances et de décès si la vie moyenne des individus se prolonge à 40 ans, que si cette vie moyenne est de 20 ans. Des deux façons l'eflet sera le même par rapport au nombre des hommes ; mais il sera fort difl'érent par rapport à leur condition. Là où il y a moins de naissances et de décès , il y a moins aussi de ces douleurs qui accompagnent toujours plus ou moins notre entrée dans la vie et le congé que nous sommes obligés de prendre en la quittant. Dans ces deux occasions solennelles , l'humanité a des souffrances morales à supporter aussi bien que des douleurs physiques. Que de maux, de soucis accompagnent la naissance ! L'heure de la séparation sonne-t-elle? Que de liens rompus violemment ! Liens de familles , liens d'amitié , besoins qu'une fdle a de sa mère , un frère de son frère, un père de son fils. Que de regrets d'une part! que de privalions de l'autre ! Nos lumières , notre expérience, notre capacité , en un mot, ne s'acquièrent pas à peu de frais. Ces biens coûtent aux auteurs de nos jours des sacrifices , à nous-mêmes des travaux et des peines qui se renouvellent pour chaque individu , et d'autant moins souvent que la vie moyenne est plus longue. L'homme jouit alors plus longtemps de ce qu'il a péniblement acquis ; il vit proportionnellement davantage dans un état de maturité , dans la plénitude de sa vie et de ses facultés ; et l'on peut dire avec exactitude que l'espèce

(i) Nous devons donc blâmer la loi Papia Poppœa, qui proscrivait les mariages où le conjoint avait plus de 60 ans, et la conjointe plus de 30; et blâmer encore plus Filangieri qui l'admire.

En Turquie le sultan remplit le sérail de ses frères de dames qui ne peuvent plus avoir d'enfants, afin que les

humaine est plus parfaite, quand la durée moyenne de la vie est plus longue. Avec une durée moyenne de la vie de vingt ans, à peine a-t-on conquis son rang dans le monde, qu'il faut le quitter. Avec une durée moyenne plus longue, on peut occuper longtemps son poste, avec satisfaction pour soi , avec utilité pour les autres. Supposez Franklin emporté à vingt ans par la fièvre jaune, et Washington tué dans la guerre du Canada ; quel eût été le sort de l'indépendance américaine , qui a peut-être préparé celle du monde entier ?

La somme des maux est donc moins grande , la race humaine plus parfaite dans une population qui se maintient complète plutôt par une durée moyenne plus longue , que par des renouvellements plus fréquents. Il y a plus de germes perdus, il faut en convenir; mais pour subvenir aux dévastations possibles de l'espèce , la nature prépare ses germes avec une telle surabondance , et dans tous les cas il y en a tant de perdus , que nous ne pouvons pas regarder cette perte comme un mal. Le mal est dans la souffrance des êtres doués de sentiment; or, la nature, sage en cela, n'a pas voulu qu'ils fussent capables de souffrir avant d'avoir reçu un certain degré de développement. Le mal est de donner naissance à des générations misérables , incapables de fournir la carrière que le Créateur a ouverte à l'homme perfectionné , et qui n'arrivent à l'existence que pour souffrir et mourir (i).

Ce n'est donc point comme devant maintenir ou augmenter la population , qu'il convient d'envisager les moyens conservateurs de la vie des hommes. Car la population augmente ou diminue par des raisons toutes différentes. C'est uniquement comme étant propres à améliorer le sort de l'humanité. Quand on lit, ou qu'on entend dire qu'jen conservant la vie à cent mille personnes , la vaccine a ajouté cent mille âmes à notre population , on peut sourire de l'erreur , et néanmoins applaudir à la découverte.

Au reste , nous avons Heu d'être fort satisfaits des progrès qui ont été faits dans la conservation de l'homme. Sa vie moyenne s'est beaucoup prolongée dans les pays civilisés et va se prolongeant tous les jours davantage. La médecine, la chirurgie ont fait de remarquables progrès , et disposent de plus de moyens curatifs (2). L'on se soigne mieux qu'on ne faisait autrefois; on se tient en général plus proprement; les villes ont des rues plus larges et mieux pavées; les habitations sont plus aérées et plus saines , les soins qu'on prend de l'enfance sont mieux entendus ; on la

douceurs du mariage ne soient pas accompagnées des inconvénients qui eh sont la suite.

(2) Je n'en veux pour preuve que le broiement de la pierre dans la vessie, la sulfate de quinine, la guérison du croup, etc.

SIXIÈME PARTIE. — CHAPITRE Vil.

dégage d'entraves , et la mort exerce moins de ravages dans cette première période de la vie. Aussi lorsqu'on est à portée de comparer des tables de mortalité anciennes avec les nouvelles , trouve-t-on moins de naissances et moins de décès en proportion du nombre des vivants. Dans l'Angleterre, prise en masse , de 1 780 à 1 784, le nombre annuel des décès était 1/40 de la population; de d804 à 1809 le nombre des décès a été seulement de 1/53. Le nombre des naissances a dû diminuer aussi par rapport à la population : ce qui indique une durée moyenne de la vie plus longue. A Londres , quoique la ville ait pris un accroissement extraordinaire, le nombre annuel des naissances et des décès a diminué : ce qui donne .une indication pareille.

Il en est de même à Paris. Le nombre des naissances et des décès n'y a pas augmenté autant que la population. Les derniers tableaux publiés par le minisire de l'intérieur portent, pour 1827 , le nombre de ses habitants à 890,431 (i). Quoique je n'ajoute pas une foi très-robuste à des étals de population qui ne sont pas fondés sur des dénombrements faits avec soin et i'réquemment renouvelés, cependant je ne suis pas éloigné de croire ce nombre fort approchant de la vérité , vu les accroissements qu'on a pu remarquer dans cette capitale. Si , dans l'intérieur de la ville , son embellissement et son assainissement ont commandé la destruction de plusieurs bâtiments, d'un autre côté les jardins de beaucoup de couvents et de maisons particulières ont été bâtis. Au delà des boulevards4u nord les rues nouvelles qu'on a ouvertes et les édifices qu'on a élevés dans un espace de deux lieues de long équivalent à une fort grande ville. Cependant le nombre des naissances et des décès n'a pas augmenté en projwrtion de sa population. Une année moyenne, prise de 1745 à 1756, sur une population de 589 mille âmes, a donné, suivant Lalande (2), 23,391 naissances et 18,672 décès. A ce compte la population de 1827, de 890 mille âmes , aurait dû avoir pour résultais

35,344 naissances, et 28,214 décès :

or les recensements de la même année ont donné seulement

29,806 naissances, et 23,533 décès (3); environ un sixième moins de naissances et de décès que la proportion, si elle était demeurée la même.

(i) Voyez l'Annuaire du bureau des longitudes, année 1829, page 113.

(2) Encyclopédie, art. Population.

(3) Annuaire du bureau des longitudes pour 1829, page 88.

(4) Prunelle : de l'Action de la médecine.

(3) Je ne dis pas qu'il y ait à présent, absolument parlant, moins de naissances qu'autrefois, mais qu'il y en a moins par rapport à la population , qui est entretenue

On trouverait vraisemblablement des résultats analogues dans les diverses provinces de France et dans les autres pays de l'Europe ; car la manière de vivre a fait des progrès partout , et partout se sont étendues les nouvelles découvertes de l'art de guérir. Mais une preuve beaucoup plus directe de la prolongation de la vie moyenne , et une preuve très-authentique, se trouve dans les registres de l'élal civil de la république de Genève , registres qui sont tenus avec exactitude dès l'année 1561. D'après ces registres, le docteur Odier a trouvé que la vie moyenne , à Genève , a été, dans le xvi® siècle, de 18 1/2 années, dans le xvii^ siècle, de 23 1/3 dilo.

dans le xvin" siècle , de 32 1/i dilo. Cette progression remarquablement croissante prouve qu'à Genève du moins , chaque personne en mettant le pied sur le seuil de la vie, a maintenant la chance de vivre pendant un espace de temps presque double de celui dont elle aurait pu se flatter de disposer si elle fût née trois siècles plus tôt.

Un mathémaiicien laborieux , M. Duvillard , d'après d'autres calculs , a estimé qu'entre une population soumise à la variole, et une population vaccinée, la vie moyenne s'élève de 28 3/4 années à 32 1/4.

D'autres observateurs ont remarqué qu'en Suisse , bien que la prospérité et la population du pays aient considérablement augmenté depuis l'année 1620, cependant, d'après les registres, le nombre des naissances a diminué (4) ; ce qui est , comme vous l'avez vu , le signe d'une longévité plus grande.

Si nous pouvions avoir des relevés anciens et nouveaux dans tous les pays de l'Europe, il est probable que nous aurions des résultats analogues et qui ne différeraient que dans leurs proportions. Nous pouvons donc affirmer que sur un même nombre de personnes , dans les pays qui ont participé aux progrès de la civilisation , il se trouve une plus grande population virile, un plus grand nombre de gens qui sont dans la force de Tàge , qui jouissent de la plénitude de leurs facultés et d'un meilleur état de sanié, qu'à aucune autre époque; et qu'il faut , pour tenir au complet les populations que chaque pays peut nourrir, moins de naissances à proportion de ce nombre , qu'il n'en a fallu à aucune autre époque (3).

Les mêmes progrès se continueront selon les apparences. Ce n'est que vers la fm du dernier siècle que

avec un moins grand nombre de naissances et de décès. Quant au nombre des vivants, il ne dépend pas du nombre des naissances, ni de celui des décès, ni des progrès de l'art de guérir, mais de la production des biens qui servent à l'entretien des hommes. Si la France ne pouvait nourrir que 20 millions d'habitants, comme au xvni* siècle, elle n'aurait encore que 20 millions d'habitants, malgré l'inoculation, la vaccine, et un meilleur régime diététique.